孙棖檐揉了揉幼帝地脑袋：“等臣回来，告诉陛下。”

“那王叔一定要看清楚啊。”小皇帝认真地叮嘱道。

孙棖檐翻身上马，在宫门外最后回头看了一眼，小皇帝还站在那儿，使劲儿朝他挥手，晨光落在他身上，把他的影子拉得很长很长。

孙棖檐想起父亲临终前的另一句话：泽曳，你记住，这天下，最重要的是人。那些人，值得你拼尽全力去护着。

他收回目光，策马向南。五百亲卫，旌旗招展，马蹄声如雷。沿途的百姓纷纷避让，又忍不住抬头张望，摄政王亲自出京，这可是大事。

有人小声议论：“摄政王这是去哪儿？”

“听说淮南王快不行了，去吊唁的。”

“一个藩王，值得摄政王亲自去？”

“谁知道呢，这些大人物的事，咱们平头百姓哪儿管得着。”

马蹄声渐渐远去，扬起一路烟尘。

从胤都到淮南，快马加鞭也要七八日。孙棖檐没走的太急，一路上走走停停，顺便看看沿途的风土人情。

越往南走，天气越暖和。过了淮河，更是满眼青翠，与北方的萧瑟大不相同。稻子刚收完，田里还剩些秸秆，农人赶着牛在翻地，偶尔能听见几声悠长的吆喝。

第五天傍晚，队伍在一个叫乌衣镇的地方歇脚。孙棖檐独自在镇上走了走，镇子不大，一条主街贯穿南北，两旁是些店铺和民居。正是晚饭时分，炊烟袅袅，饭菜的香味飘得到处都是。

孙棖檐走到镇子尽头，看见一座小庙。庙很破，门楣上的匾额都歪了，依稀能认出“河神庙”三个字。庙里供奉着一尊泥塑雕像，也不知是哪路神仙，已经被香火熏得漆黑。庙前坐着一个老人，正在编竹筐。

孙棖檐走过去，在老人身边蹲下，看他编筐。老人的手很巧，竹篾在他手里上下翻飞，不一会儿就编出一段整齐的筐沿。

“老人家，这恶河神庙里供的是哪路神仙？”孙棖檐问。

老人头也不抬：“供的是河神，不过这庙早就不灵了。”

“怎么不灵了？”

“前些年发大水，这庙被淹了，河神自个儿都保不住，还能保佑咱们？”老人叹了口气，“后来镇上的人就不来了，也就我这老头子闲得发慌，来这儿坐坐。”

孙棖檐看着那座歪歪扭扭的庙，然后问：“这几年还发大水吗？”

“不发了。”老人抬起头来，浑浊的眼睛里忽然有了光，“说来也奇怪，前些年那场大水之后，这淮河就消停了。后来听说，是淮南王府那位世子让人修了大坝，把河给治住了。”

孙棖檐的眉梢微微一动：“世子？”

“是啊。”老人来了兴致，放下手里的竹篾，“我跟你说，那位世子可真是个好人。他让人修的大坝，就在下游三十里处，我老头子还去看过，修的可结实了，这些年不管多大的雨，河水都没漫上来过。”

“老人家见过世子吗？“

“那哪儿能见着。”老人家摆摆手，“世子那样的人物，哪儿是我们平头百姓能见的。不过我听说啊——”

老人家说着压低了声音，神神秘秘道：“听说那位世子生得可好看了，比画上的神仙还好看。还有人说，他什么都会，不光会治水，还会造兵器、造火药，是个了不得的人物。”

孙棖檐听着，没接话。

老人又说：“不过也有人说，世子身子不好，常年不出府门。唉，这老天爷也是不公平，那么好的人，偏生给个病身子。”

夕阳西下，把小镇染成温暖的金色。孙棖檐站起身，望着下游的方向，那里，是淮南郡城所在。

“老人家，那大坝，是什么时候修的？”孙棖檐问。

老人想了想：“有些年头了。好像是……三年前？对，三年前，那一年发大水，把镇上淹了大半，后来就听说世子要修坝。第二年春天就修好了，可快了。”

三年前。孙棖檐望向远处，嘴角微微勾起，又是三年前，怎会这么巧？

他告别老人，慢慢走回歇脚的客栈。周悍正在门口等他，见他回来，连忙迎上。

“王爷，京中来了信。”周悍压低了声音，递上一封密信。

孙棖檐拆开，借着落日的余晖扫了一眼。信是京中密探送来的，上面只有几行字：查世子行踪，天佑元年春，世子病重不出，同年前往洞庭湖养病，玄机公子现身。

孙棖檐将信一点点折好，收入袖中。哼，他倒要看看这位世子，想做什么。

夜幕渐渐降临，远处传来几声犬吠，孙棖檐站在客栈门前，望着南方黑沉沉的天际。到淮南，还有三日的路程，他几乎可以断定，这位世子即便不是玄机公子，也与玄机必然有关联，否则不会有如此巧合。

夜风渐凉，孙棖檐转身走进客栈。堂中灯火通明，亲卫们正在用饭，见他进来齐齐起身行礼，他摆了摆手，示意他们继续，自己上了楼。

推开房门，屋里已经点好了灯。桌上放着一封信，是驿站刚送来的，信封上压着淮南王府的世子朱印。

孙棖檐拆开，纸上只有一行字：摄政王远道而来，淮南上下，扫榻以待。——南宫狸枢拜上。

字迹清秀，可以称之为漂亮，簪花小楷中收笔处带着些锋芒，不像是病弱之人写的，而这么漂亮的字，更不像男子写的。

孙棖檐看着这行字，忽然笑了一下。他想起那个老人说的，世子什么都会。

是啊，什么都会。连他何时启程，何时抵达，这位世子都算的这样准。这个人，果真是不简单的。

他将信纸小心折好，与那副半身小象放在一起，贴身收着。

窗外，夜色深沉。远处的淮河静静流淌，无声无息，而另一边的淮南郡城，王府的书房里，一盏孤灯还亮着。

“咳咳……”

灯下的人正在咳嗽。咳了很久，他才慢慢止住，用帕子擦了擦唇角，帕子上沾着几点殷红，他看了一眼，随手折好放在一旁。

“秋姜。”他轻声唤道。

一个青衣侍女推门而入，手里端着刚煎好的药，她将药碗放在案上，看着主人苍白的脸色，眼眶微微泛红。

“公子，您又咳血了。”

“没事。”南宫狸枢摇摇头，端起药碗，慢慢喝尽，药很苦，他却连眉头都没皱一下。

“如何？”他问。

“信已经送到了。摄政王亲率五百亲卫，五日前离京，现在到乌衣镇了，算算日子，再有三天就该到了。”秋姜顿了顿，“公子，咱们要做什么准备？”

南宫狸枢没有立刻回答，他望着窗外漆黑的夜色，目光幽深。

幼帝想让他入京，他不确定到底是幼帝，还是摄政王，亦或是太后党。父亲写信婉拒，这孙棖檐却立刻亲自来，他不得不多想。

良久，他开口轻声说道：“按照先前说的，将东西都收拾干净。准备接驾。”

“是，公子。”

烛火摇曳，在他脸上投下明明灭灭的阴影。那张脸的确生得极好，好到让人看了一眼就挪不开目光，可此刻，那双眼睛里盛着的，却不是什么病弱无害。

而是，山雨欲来前的，沉静。

【第二章·完】