天佑四年，秋。

胤都地秋天来的比南方早，八月才过，京城路旁地梧桐就已经黄了大半，风过时候，叶子簌簌地落下，铺了一地地碎金色。

摄政王府，孙棖檐立在窗前，已经站了一炷香地功夫了。

案上摊着一封信，信纸是上好地澄心堂纸，右下角压着淮南王的朱印。

信写的很客气，无非是“摄政王台鉴、承蒙垂询、犬子体弱”这类的客套话，通篇读下来，有用的只有八个字：“世子卧病，恐难远行。”

前些日子，幼帝有意让淮南王世子入京，他才去了信。孙棖檐的目光落在这八个字上停了一停。

“恐难远行。”他低声重复了一遍，唇角微微勾起，也不知道是在笑还是在叹。

身后传来轻轻的脚步声，他没有回头，只是问：“查清楚了？”

来人是他身边最得用的亲卫统领，姓周，单名一个悍字，跟着他出生入死已有七年。

周悍抱拳道：“回王爷，查清楚了。淮南王确实病重，据说是去年冬天落下的症候，拖到现在，太医院的太医去看过，说也就是这一两个月的事了。”

“世子呢？”

“世子……”周悍顿了顿，“回王爷，世子的事情，不太好查。”

孙棖檐终于回过头里，他今年二十有六，生得一双极深的眼睛，看人时候总像藏着什么。周悍跟了他七年，至今也不敢直视那双眼睛。

“怎么个不好查法？”

周悍垂首道：“淮南那边把世子护得很紧，咱们的人费了好大劲儿，也只打听到一些皮毛，说世子名狸枢，是淮南王独子，今年十九，生母早亡，自幼体弱，常年不出府门。据说……”

他说着，声音低了下去。

“据说什么？”

“据说生得极好。”周悍硬着头皮道，“好到什么程度呢，那边有个说法，说是比京城翠薇阁那位花魁还好看。”

翠薇阁得花魁叫挽月，孙棖檐见过一次。确实是难得的美人，眉如远山，眼含秋水，往那儿一坐，满堂的达官贵人都挪不开眼睛。

比她还好看？

孙棖檐不知可否，只问：“就这些？”

“还有一事。”周悍从怀中取出一张折叠的纸，双手呈上，“这是画师画的像。是咱们的人花了三百两银子，才从一个见过世子的老嬷嬷那儿买到的。”

“三百两？”孙棖檐接过，展开。

纸上是一副半身小象，用笔不算精到，但眉眼轮廓还是勾勒出来了，确实生得好，好到让见惯了美人的孙棖檐也是微微一怔。

但让他怔住的，不是那张脸，而是那双眼睛。

画上的人微微侧着脸，像是在看什么别处。那眼睛的形状极其好看，眼尾微微上挑，眼睫低垂，本该是慵懒风流的模样，可孙棖檐看着，却觉得那目光里有一种说不出的东西。

太沉了。一个十九岁的病弱世子，怎么会有这样沉的目光？

孙棖檐盯着那副画像看了很久，久到周悍忍不住偷偷抬头，然后他听见自家王爷说：“备马，本王要去趟淮南。”

周悍吃了一惊：“王爷，您的意思是……亲自去？”

“陛下有意召世子入京，如今淮南王快不行了，本王身为摄政王，去慰问一番，顺便瞧瞧世子是否真的卧病，也好给陛下一个交代，有何不可？”

孙棖檐将画像折好收入袖中，“传令下去，点五百亲卫，三日后启程。”

“可是王爷”周悍还想再劝，却被孙棖檐一个眼神止住了。

“还有一件事。”孙棖檐走到案前，从那堆信笺中抽出另一张纸，“你方才说，纸查到世子的皮毛，那这个人呢？”

周悍接过那张纸，只见上面写着四个字：玄机公子。

他的脸色微微一变，这个人，他知道。

三年前洞庭湖畔，水匪勾结神秘人改良战船，一炮轰垮了官军的水是，而王爷当年也在那儿。那神秘人带着青铜面具，来去无踪，只在船身留下了一个“玄”字。后来，此人又数次现身，或在蜀中指点盐井，或在汴梁改进水车。

没有人见过他的真面目，只知道他自称玄机公子，精通造船、治水、火药、机关，仿佛天下间没有他不会的事。

周悍道：“王爷，咱们查了三面，不过近日倒是有些线索。”

“什么线索？”

“他身子不好。”周悍道，“有几次现身时，有人听见他咳嗽声，还有一次，他离开时在雪地里吐了血，被人瞧见了。”

孙棖檐的眉梢微微一动，转身望向窗外，秋风卷起落叶，在庭院里打着旋，远处天际，一行大雁正往南飞。

“三年前，洞庭湖那一战，是他第一次现身。”孙棖檐缓缓道，“那一年，世子十六岁。”

周悍一愣：“王爷的意思是……”

孙棖檐没有回答，他想起那双眼睛，一个深居简出的病弱世子，会有这样的目光？除非他见过太多，走过太多，经历过太多，而世间不会有这么巧合的事情，“去查。”

孙棖檐说：“把世子这些年的行踪，一条条给我查清楚，从三年前开始查。”

“是。”周悍退下了，书房里重归寂静。

孙棖檐站在窗前，望着南边的天际，秋风一阵紧似一阵，吹的他的衣袍猎猎作响。他忽然想起父亲临终前说的话：泽曳，这天下，看着是大胤的，其实早就不是了。藩镇割据，契丹虎视，朝中那些人心思各异，你一个人，撑得住吗？”

他那时候跪在床前，握着父亲的手，说：撑得住。

父亲笑了，笑得苍老疲惫：我知道你撑得住，你从小就是这样，什么事情都自己扛。可泽曳，一个人扛久了，会累的。

他当时不懂父亲为什么说这个，现在好像有点儿懂了。南边的天际，云层翻涌，隐隐有雷声传来，秋雷，是很少见的。

孙棖檐想起来一个词：风云际会。

三日后，五百亲卫集结完毕。

出发那天清晨，幼帝亲自送到宫门外。小皇帝郭衍今年才十二岁，个子还没有长起来，站在那儿仰头看着他，眼睛里全是不舍。

“王叔，你要早点回来。”他说。

孙棖檐弯下腰，帮他把披风的带子系好：“陛下放心，臣去去就回。”

“朕听说淮南王世子身子不好，王叔去看他，顺便让太医也给他看看。”小皇帝一本正经的说，“朕的太医可厉害了，若是”

幼帝顿了顿：“他身子不好，若是真的来不了京城，那便不来了。朕，不过也是听了舅舅和太后的话提一嘴。”

孙棖檐一愣，然后他笑了笑：“好，臣替世子谢过陛下。”

小皇帝又拉着他的袖子，小声问：“王叔，你说那个世子，真的比挽月姑娘还好看吗？”

孙棖檐一怔，失笑：“陛下听谁说的？”

“朕听周悍说的。”小皇帝理直气壮地出卖了亲卫统领，“他说比挽月姑娘还好看，朕不信。挽月姑娘朕见过，可好看了。”

周悍站在一旁扣脚趾：他的好陛下哟，就这么把他给出卖了。