茗县多雨，雨后的清晨天气闷热，还未到巳时，日头竟已经十分毒辣。

桑枝这日休沐，赶早便回了采桑村，白前上午有一节箭术课，不能跟她同行，约定午后到桑家。

白英这几日痴迷于医书，便是不忙的时候也帮着药童在后院晾晒药材，跟胡桉学些炮制的手艺，没跟着来。

远处青山隐入云雾中，有带着草帽的人牵着牛从石拱桥上慢悠悠经过。

桑枝从牛车上跳下来，照例给了周叔一枚铜板。

这个时辰两边农田里都是劳作的人，桑枝在田坎边走着，两只手不一会儿便被塞满了东西。

自上次的偷鸡事情过去之后，孟婶子便变了许多，又因着自己那口子在帮着她和白前修房子，对她更是热络，转头便塞给她一大把水灵灵的莼菜和一把新鲜的紫苏。

花婶子是常来往的邻居，更是给她一刀砍了大半个冬瓜，叫她抱在怀里，还笑说：“今日你没背你那小背篓，不然婶子这里还有你花叔刚摸回来的几尾鱼，也给你一尾！”

说着，又道：“待会儿啊，我给你送家里去！”

桑枝一手提着从县里带回来的东西，一手提着一捆莼菜，两只手没空闲不说，怀里还围着大半个冬瓜。

她赶忙拒绝道：“婶子！鱼您和花叔留着炖汤喝！好好补补身子！”

尽管这般，桑枝前脚到家，花叔后脚便提了尾鱼来。

桑枝便从自己屋里抓了两把当归和薏米，叫花叔拿回去炖汤。

说起来桑枝也有将近十天未回家，刘蔓湘见了她不住的数落，说她不着家，又从灶房端了碗撒了枸杞的酒酿园子来，叫她先垫垫肚子。

“爹和大哥去地里了？”

“你爹去了，你大哥去茶庄上做活儿，下午才回来。你嫂子抱着惜儿赶鸭子去了。”刘蔓湘闲不住，从屋里取了针线篮子出来，说要给家里人一人做一双鞋。

“地里忙不过来，你爹请了个长工——就是大山他表哥，腿脚有些不利索的，也快四十了，还没成家，叫‘和顺’的那个。咱家中午管他一顿饭，待会儿你去地里送饭。”

“欸！”

“我方才见你又从城里买肉回来了？家里哪里缺这些？”

“娘，我顺手的事儿。”

“白前呢？没跟你一起回来？”说着，刘蔓湘又看了她一眼，“我看这几天他都比你回来的勤快些！”

“他忙呢，中午回来。”桑枝放下碗，“娘，医馆最近甚忙！以后我一定隔两天就回来看你！”

“行了！晓得你忙！忙了这些天，怕是饭都没好好吃！瞧你都瘦了。”刘蔓湘手上的活儿未停，“中午想吃什么？”

医馆的饭菜味道不错，桑枝的一日三餐都按时吃，她没发觉自己近最近哪里瘦了。

“娘做的我都爱吃！”

桑枝把碗抱进灶房洗了，出来时大黑围着她打转儿。

大黑已经比刚回来时大了不止一圈儿，家里给吃得好，皮毛都油光水滑的，两只黑溜溜的眼睛炯炯有神，见了她不住的摇尾巴，还上来蹭，嘴里“呜呜呜”叫着。

“撒什么娇啊？这么乖以后怎么看门呐？”桑枝揉了两把狗头。

村里比城里寂静，只偶尔有过路人的脚步声和几声犬吠。

桑枝在院子里的藤椅上躺了一会儿，树下时有几缕微风，她竟睡了过去。

迷迷糊糊之间，她看到刘蔓湘从屋里取了件薄衫，轻手轻脚的给她盖在身上。