小女孩猛地一哆嗦，吓得抬起头。

一双又大又圆的眼睛里满是泪水，惊恐地看着眼前的陌生人，身子下意识往后缩，像是怕被打。

宋星河连忙上前一步：“别怕，我们不是坏人，不会伤害你的。”

小女孩怯生生地看着四人，嘴唇轻轻颤抖，却不敢说话。

宋星河放缓语气，尽量显得温和：“我们是紫阳宗的弟子，是来帮你们的，你告诉我们，你为什么哭？是不是有人欺负你了？”

提到“欺负”两个字，小女孩眼泪掉得更凶了。

她瘪了瘪嘴，小声哽咽：“我……我找哥哥……”

“你哥哥也不见了？”阮汐月心头一紧，立刻想到了掌柜说的那些失踪的孩子。

小女孩用力点头，眼泪像断了线的珠子：“哥哥……哥哥去城主府做工，好久都……没回来。”

宋清梦轻轻擦去她脸上的泪水：“你叫什么名字？”

“我叫阿苗。”小女孩小声回答，“哥哥叫阿禾。”

“会不会是你哥哥比较忙所以休沐才没有回来呢？”宋星河猜测到。

阿苗抹着眼泪，继续哽咽：“不会的，哥哥不会不管我的，家里穷之前我生病了，没钱买药，听说城主府招人，哥哥就去了……刚开始哥哥还会回来，后来，后来哥哥就不回来了……哥哥是不见了”

阿苗小声道，“我偷偷去，想进城主府见哥哥，可是他们不让我进，还把我赶走……”

程衡砚眼神冷了下来。

做工，不可能连亲人都不见，这根本不合常理。

宋清梦温声道：“阿苗，你放心，我们帮你找哥哥，一定帮你把他找回来，好不好？”

阿苗猛地抬起头，眼睛里瞬间燃起希望，亮晶晶的：“真……真的吗？”

“真的。”宋清梦温柔点头，“我们不骗你。”

阿苗看着四人真诚的眼神，终于放下戒备。

宋清梦轻轻把她扶起来。

孩子又瘦又小，身子轻得几乎没什么重量，手掌粗糙，全是冻疮和细小的伤口。

日子过得极苦。

宋清梦看着心疼：“你晚上就一直蹲在这里吗？”

阿苗点头：“我只有哥哥了，我想找到哥哥，确认哥哥安全了再回去……”

程衡砚皱眉：“这样下去不是办法，夜里冷，又不安全，她一个小孩子在这里，太危险了。”

阮汐月轻声道：“我们把她带回客栈吧，给她弄点吃的，让她睡一晚，明天再慢慢问。”

宋星河立刻点头：“就这么办，老板人还算老实，我们多给点银子，让他帮忙照看几天。”

四人不再犹豫，带着阿苗转身返回客栈。

回到客栈时，掌柜还在柜台前算账，看到四人带回来一个脏兮兮的小乞丐，他愣了一下。

宋星河开口：“老板，这孩子是镇上的，家人失散了，夜里没地方去，我们在你这儿多付几天房钱和饭钱，你帮忙照看她一下，给她一口热饭，一间小房。”

说着，他拿出一小块灵石，放在柜台上，灵石不多，但足够这孩子吃上好几个月。

掌柜也是个心善的人，见状连忙点头：“客官放心，包在我身上！我现在就让伙计给孩子弄点热水，弄碗热汤，再收拾一间房，保证让她舒舒服服的。”

宋清梦温柔地摸了摸阿苗的头：“你今晚就在这里好好睡觉，等明天，我们就帮你找哥哥。”

阿苗仰起脸，看着眼前温柔的姐姐，用力点了点头，眼泪里带着安心。

伙计很快带阿苗下去洗漱、吃饭。

看着小女孩瘦小的背影消失在楼梯口，四人脸上的轻松彻底消失。

他们都进去宋星河房里讨论。

程衡砚先开口，语气里没了半点散漫：“事情不对，我有直觉阿禾失踪和这次我们要解决的事情有关。”

宋星河也脸色凝重：“城主一口咬定是妖干的却不想着杀妖怪只是单纯的求助宗门，还把孩子藏起来，他到底想干什么？”

阮汐月提醒到：“大师兄别带个人情绪，我们没有确定那个阿禾是在城主府被藏起来了啊？也有可能是他自己走了呢？”

宋清梦轻声道：“确实，不过我也觉得和城主府脱不了关系，不然为什么城主府不让阿苗见阿禾，而且如果走了他们不会和阿苗说吗，还有阿禾是为了给妹妹挣药费才进去城主府的别忘了，他不像是会无缘无故抛下相依为命的妹妹的人。”

程衡砚也赞同：“如果只是普通的拐卖，没必要闹得这么大，更没必要伪造妖物痕迹，他这么做，是想让我们所有人，都认定凶手是妖，不会怀疑到他头上，普通内门弟子过来，查到妖的痕迹，直接杀妖交差，任务完成，皆大欢喜，他算准了这一点，才敢这么肆无忌惮。”

宋清梦深吸一口气，说出来了他们几个此刻都在思考的问题：“可是他为什么把那些孩子带走呢，他是需要孩子做些什么吗？”

原本一场轻松的散心之旅，此刻彻底变了味。

他们不再是为了游玩，而是为了几十个失踪的孩子，为了阿苗那双充满期盼的眼睛。

宋星河看向三人，一锤定音像个大师兄一样：“今晚大家好好休息，养足精神，明天一早，我们正式开始查，先去城主府附近转一圈，看看能不能找到线索。”

“好。”

三人齐声应下。

夜色更深。

清溪客栈的灯光一盏盏熄灭，只剩下零星几点微光。

没有人注意到，在城主府深处，一道阴冷的目光，正透过黑暗，注视着整个镇子。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，清溪镇上还笼罩在一层薄雾之中，空气里带着露水的清冽和一丝若有若无的腥气。

宋星河压低声音，目光扫过街道尽头那座气势恢宏的城主府：“今天我们的目标，是先查探一下城主府外围，先别直接闯进去，打草惊蛇就不好了，重点查一查，那些‘妖物痕迹’到底是从哪来的，还有那些失踪孩子的线索。”

程衡砚靠在旁边的一棵老槐树上，指尖漫不经心地敲着树干，眼神锐利地扫过城主府的高墙：“城主府守卫森严，正门肯定有重兵把守，我们从侧门绕绕看，找个薄弱的地方，偷偷摸进去。”

宋清梦点头，从随身的药囊里拿出几包香料，分给三人：“这是我用草药特制的迷香，能掩盖我们的灵力气息，也能暂时麻痹守卫的嗅觉，方便我们潜入。”

阮汐月接过香料，指尖轻轻摩挲着纸包。

快到到侧门时，阮汐月突然开口：“等一下。”

三人看向她。

她盯着一处方向轻声道：“前边那棵树……有问题。”

宋星河顺着她的目光看去，那是普通的一棵老槐树，枝叶繁茂，和周围其他树没什么区别，也没有感受到什么气息。