晨光熹微，队伍再次启程。刘畅肩上的箭伤虽因救治及时、陈煜吸毒果断，加之太医妙手，并未伤及筋骨，毒素也基本拔除。他脸色虽有些苍白，精神却已恢复大半，执意不肯耽搁行程。只是经此一役，随行护卫死伤近半，余者亦多带伤，原本严整的护卫圈显得单薄了许多，更多倚重那些神出鬼没、始终未曾完全显露身形的暗卫。

马车内，气氛比往日更显微妙凝滞。空间有限，五人共处，各怀心事。

刘畅靠坐在最里侧铺着厚软垫子的位置，闭目养神，脸色平静，但偶尔马车颠簸牵动肩伤时，眉心会几不可察地轻蹙一下。每至此时，坐在他身侧的陈煜便会立刻投去关切的目光，或是伸手虚扶一下。

行程枯燥，午间休憩时，陈煜寻来食盒。里面是出发前备好的、易于存放的精细点心和熬得糜烂的肉粥。他先试了试粥的温度，这才小心舀起一勺，递到刘畅唇边。

“陛下，用些粥吧，太医说需得补益气血。” 陈煜的声音很轻，眼神专注。

刘畅睁开眼，对上那双清澈眸子里毫不掩饰的担忧，微微一顿，终究没说什么，张口接了。他贵为天子，何曾需人如此近身喂食？但陈煜做得自然，他竟也未觉十分抗拒，许是伤病令人脆弱，又许是……别的什么。

一勺接一勺，陈煜动作耐心细致，不时用洁净的帕子拭去刘畅唇角沾到的少许粥渍。那动作轻柔熟稔，仿佛做过千百遍。刘畅的目光落在他低垂的眉眼和微抿的唇上，那唇上的青紫肿痕已消退大半，只余淡淡痕迹。想到这是为自己吸毒所致，刘畅心底某处微微塌陷，泛起一丝陌生的柔软。

对面，沈婉儿静静坐着，目光落在自己交叠的双手上，仿佛对这一切视而不见。只有那微微收紧的指尖，泄露了内心的不平静。她能感觉到身旁姜哲明身躯的僵硬，也能用余光瞥见斜对面姜哲思低垂的眼帘和苍白的侧脸。

姜哲明确实浑身不自在。兄长就坐在对面，触手可及，却又远隔山海。他能闻到兄长身上淡淡的药香和那缕熟悉的冷冽气息，能看到他因颠簸而微微晃动的单薄肩膀，却连一个关切的眼神都不能肆意投去。而身边名义上的妻子，沉默得像一尊冰雕，散发着无声的压抑。皇帝与陈煜之间那种无需言说的亲昵与依赖，更像一面镜子，映照出他自己的狼狈与不堪。

姜哲思则几乎将所有存在感降至最低。他低着头，目光落在车板晃动的光影上，努力摒除一切感官——不去看对面弟弟紧绷的侧脸，不去感受身旁沈婉儿死寂的气息，更不去留意皇帝那边过于亲密的氛围。他只是将自己缩进一个无形的壳里，仿佛这样就能安全。

路途漫长，偶尔停车休整，众人下车活动筋骨。行至一处山花烂漫的缓坡，连日紧张气氛稍缓。陈煜见坡上野花开得热闹，多是些不起眼却生机勃勃的雏菊、紫菀，间或有点点星蓝的勿忘我。他心中一动，蹲下身，仔细挑选那些花茎柔韧、颜色清丽的小花，手指灵巧地穿梭编结。

刘畅在不远处与暗卫统领低声交谈，布置后续行程与警戒，余光却瞥见陈煜专注编花的侧影。日光透过树梢洒落，在他周身镀上一层淡金色的光晕，长睫垂下，神情宁静，与那日林间煞气四溢、凌空御梅的模样判若两人。刘畅一时有些怔忡。

不多时，陈煜起身，手中已多了一个小巧别致、以淡紫和白色小花为主，点缀着几点星蓝的花环。他走到刘畅面前，脸上带着一丝浅淡却真实的笑意，将花环递上：“行路枯燥，编着玩的。陛下若不嫌粗陋……”

刘畅看着那算不上精致、却充满野趣生机的花环，又看看陈煜眼中那点期待，沉默一瞬，竟微微低下了头。

陈煜眼中笑意加深，小心翼翼地将花环戴在刘畅发髻之下的位置。玄色衣袍，苍白面容，衬着这小小一圈野花，竟奇异地冲淡了几分帝王的冷肃，添上一抹罕见的、近乎柔和的色彩。

姜哲明远远看着，心中莫名涌起一股复杂情绪。曾几何时，兄长也会在春日为他编过柳环……他下意识看向哲思，却见哲思正望着远处连绵的青山，侧脸沉静，不知在想什么。

沈婉儿则默默移开了视线。那刺眼的温情，不属于她，也映照着她的孤寂。她独自向溪边走了几步，看着水中自己模糊而憔悴的倒影。

是夜，扎营在背风的山坳。沈婉儿心绪烦乱，难以入眠，见月色尚可，便裹紧披风，信步走出营地范围，想寻片刻清净。她不知不觉走到白日路过的一片竹林边，竹影森森，月光斑驳。

突然，脑后传来一阵疾风！她甚至来不及惊呼，口鼻便被一块浸了药味的湿布捂住，强烈的眩晕感瞬间袭来，眼前一黑，便失去了知觉。

不知过了多久，沈婉儿在一处完全陌生的、漆黑简陋的山洞中醒来，手脚并未被缚，但浑身酸软无力。洞内只有一盏如豆的油灯，映着面前一个全身裹在黑袍里、面目模糊的身影。

“你们……是谁？” 沈婉儿声音发颤，强作镇定。

黑袍人声音嘶哑怪异，显然经过伪装：“沈小姐不必知道我们是谁。只需知道，我们能帮你。”

“帮我？” 沈婉儿警惕地后退，背抵上冰冷的石壁。