大和守安定撑住自己的身躯，有些担忧道：“但主公，这里实在过于危险，如果出现时间溯回军的话该怎么办。”

“没事的，到时候我会叫其他伙伴出来的，你们两个安心调养一下。”

“是呀是呀，我也会帮助大人的！”狐之助做出打气加油的动作，“大人，我去附近调查调查。”

两位付丧神只好同意回到本丸，临走前告知纲吉一定要小心，狐之助此时也向附近跑去。

纲吉独自穿行在陌生的山路上，手中的刀握得比平时更紧了一些。狐之助说这一带有异常的气息波动，很可能与之前出现在现世的时间溯回军有关。

他这样想着，脚步却忽然顿住了。

空气变了。

那种感觉很难形容，像是有什么东西正在从四面八方缓缓收紧，带着一股黏腻的、令人不适的恶意。纲吉下意识地屏住呼吸，手指按上了刀柄。

然后他听见了那个声音。

“嘻嘻……又一个落单的小鬼……”

从树影深处，一只惨白的手伸了出来，紧接着是整个身体——那是一个披着破碎和服的女子，长发遮住了大半张脸，四肢扭曲成不自然的角度，像是被人强行折断后又接上的玩偶。

但纲吉的视线落在她的背后。

那里是蜘蛛的足。

八条细长漆黑的蛛腿从她的脊背穿透而出，像是从身体里长出的刑具，每一根都在月光下泛着森冷的光。

“你不是鬼。”纲吉低声说，超直感提示着眼前的人跟鬼有些不同。

女子歪了歪头，长发滑落，露出一张……没有五官的脸。

光滑的、苍白的皮肤覆盖着本该是眼睛和嘴巴的位置，只有一条细长的裂缝从额头延伸到下颌，此刻正随着她的“呼吸”微微翕动。

“我是母亲大人的孩子呀。”她“说”，声音不是从脸的位置传来的，而是从四面八方，像是无数只虫子在枯叶下爬行，“母亲大人说，要好好招待远道而来的客人。”

话音未落，纲吉已经拔刀。

几乎在同一瞬间，他刚才站立的地方被三道白色的蛛丝贯穿，深深钉入泥土，发出“嗤”的腐蚀声。

纲吉落地后迅速调整呼吸，肺部吸入的空气变得清凉而沉静——水之呼吸的节奏在无数次训练中早已刻入骨髓。他压低身体，刀尖微垂，目光锁定对手。

没有五官的脸。

无法通过视线判断攻击方向。

但是——

女子的身影消失了。

不对，不是消失，是太快——纲吉的瞳孔骤然收缩，身体本能地向左侧翻滚，一道黑影擦着他的肩膀掠过，蛛丝撕裂空气的尖啸声刺痛耳膜。他来不及稳住重心，那道黑影已经在空中折返，八条蛛腿如同八柄利刃，交织成密不透风的杀网。

水之呼吸·壹之型——

刀光斩出，与迎面而来的蛛腿相撞。

金属交击的脆响在山林中炸开。纲吉的手腕震得发麻，对方的蛛腿比他想象中更坚硬，而且——

有毒。

他瞥见自己刀身上残留的淡紫色黏液，正以肉眼可见的速度腐蚀着金属。

女子落在一根树枝上，八条蛛腿缓缓摆动，像一只巨大的人面蜘蛛在审视猎物。她歪着头——如果那能被称为头的话——那道竖着的裂缝微微张开，露出一排细密的、向内弯曲的牙齿。

“你是鬼杀队的人。”她说，“你的味道……和那些讨厌的家伙一样。”

纲吉没有回答。他换了握刀的姿势，呼吸的节奏从清凉的水转向另一种感觉——

那是他在无数个孤独的夜晚摸索出来的呼吸法。

不属于这个世界的呼吸法。

空之呼吸。

它不追求力量，不追求速度，只追求一种奇妙的“包容感”——像是把自己融入周围的环境，让自己成为风的一部分，月光的一部分，甚至是敌人气息的一部分。

女子再次动了。

这一次纲吉看清了她的动作——不是用眼睛，而是用那种说不清的“感觉”。她的蛛腿在空气中划过的轨迹，她的身体在月光下投下的阴影，她身上那股黏腻的恶意如何随着她的移动而流动。

空之呼吸·壹之型·悬剑空垄

刀出。

没有华丽的刀光，没有凌厉的斩击，只有一道若有若无的轨迹，像是月光本身在流动。

女子的动作忽然顿住了。

她低头，看着自己胸口多出的一道细线。

“……这是……什么？”

那道竖着的裂缝里涌出黑色的液体，八条蛛腿开始痉挛般地抽搐。

“空之呼吸。”纲吉轻声说。

女子从树上跌落，摔在地上时发出沉闷的声响。她的身体开始崩解，像是被时间侵蚀了千年的朽木，一点一点化为灰烬。

但在最后一刻，那道裂缝对准了纲吉。

“你……不是……这个世界的……”

风吹过，灰烬散尽。

纲吉站在原地，握刀的手微微颤抖。不是因为恐惧，也不是因为疲惫——而是因为那句话。

“你……不是……这个世界的……”

那个没有五官的鬼，怎么会知道？

“审神者大人！”狐之助焦急的声音从远处传来，“您没事吧？我刚才感应到这里有强烈的波动——”

“我没事。”纲吉收刀入鞘，转身看向跑来的狐之助，“那个鬼……是时间溯回军吗？”

狐之助跑到近前，忽然停住了脚步，鼻子抽动着嗅了嗅空气中残留的气息。

“是……也不是。”它的声音变得严肃起来，“它身上有时间溯回军的痕迹，但更多的是一种……奇怪的气息，像是被什么东西污染过。”

污染？

纲吉想起刚才那个鬼的样貌——没有五官的脸，从脊背长出的蛛腿，还有那道竖着的裂缝里露出的牙齿。那不是正常的鬼该有的形态。

“这个世界在出现裂缝。”狐之助低声说，“有些本不该出现的东西，正在借着这些裂缝渗进来。”

远处传来一声凄厉的惨叫，紧接着是更多的战斗声。

纲吉握紧刀柄，看向那个方向，那田蜘蛛山深处，还有更多的敌人。

而他的同伴们，应该也在那里。

“走吧，狐之助。”他说，“我们得去帮忙。”

月光下，少年的身影消失在山林深处。

而在不远处的另一个战场，炭治郎忽然停下了脚步，疑惑地看向某个方向。

“怎么了，炭治郎？”我妻善逸颤抖着问。

“没什么……”炭治郎皱了皱眉，“只是觉得，好像有什么熟悉的气息。”

是错觉吗？

那种温暖而包容的感觉，像是某个人在附近。

他摇摇头，握紧了手中的刀。

现在不是分心的时候。