苏玉照条分缕析道：“一朝天子一朝臣，若陛下真的哪天突然驾崩，朝堂必然迎来一番清洗，二叔他们支持的一方胜了还好，咱们可以继续安稳做生意，可若输了呢？抄家流放都是轻的，说不定还要被连累掉脑袋。不行，卢叔，你继续派人盯着，看看二叔支持的到底是哪位皇子，咱们也好提前做好准备，不要懵懵懂懂做了冤死鬼。”

卢忠领命：“是，我这就去查。”

苏玉照坐在窗前，有些心神不宁。

外面天色阴沉，一整日都未放晴，等到华灯初上，更是飘飘摇摇下起雪来。

这是今年第一场雪。

宝珠从外面进来，抖了抖衣袖：“真见鬼，才入冬，十月就下雪，今年冬天怕是有的熬了。”

见苏玉照凭窗坐着，快步上前来把窗户关上：“姑娘还在风口里坐着，听说近日城中许多人都染了病，咳嗽起来半个月都不见好，医馆里的药都卖光了，您快仔细着吧。”

“这么严重？咱们家里备的可还有药？”苏玉照问。

“常用的药材都还备着，只是也不多，姑娘可别想着再接济别人了，咱们总得先顾着自己。”宝珠扶苏玉照到妆台前坐下，挽袖替她卸妆。

“我省得的。”苏玉照掐指算了算日子，“去接父亲的镖队也走了个把月了，怎么连个消息都没有，也不知道有没有接到人。”

“算日子也是该到了，只是今年江南水患严重，两季水田颗粒无收，以致匪盗四起，往来传递书信多有不便。”宝珠安慰道，“不过姑娘放心，老爷行事一项谨慎，不会漏财的，再有咱们派去的保镖护送，定能平安抵京。”

苏玉照叹了口气：“往前又是个难熬的寒冬，百姓这样民不聊生，朝廷也没个动静，再不赈灾抚民，只怕连京中都不安全了。这些达官显贵，一天天上朝也不知道在干些什么。”

宝珠道：“可不是，方才金环和银屏回来还说，街上多了许多流民乞丐，这样下去，还不知会涌进来多少流民呢，叫咱们生意可怎么做。”

“宝珠，你去跟库房说，让他们拨些粮食，在城门外起灶生火施粥救人，这么冷的天，再没有吃食，那些人恐怕要冻死饿死了。”苏玉照吩咐道。

“是，我这就去。”宝珠答应着，又有些犹豫道，“可是单指望咱们一家，也是杯水车薪啊，苏家虽有钱，可也禁不得成千上万的人嚼用啊。”

“你先去办。”苏玉照道，“我去问问二叔，看看朝廷有没有赈灾的意向，不行的话，就求他上书陈情。对了，太太近日做什么呢？”

宝珠回道：“福宁说，太太在给老爷和您赶制冬衣。”

“她不好生养着，又亲自做这些活计。”

宝珠笑道：“太太说了，闲着也是闲着，手上有个事情做，心里踏实。有福宁、长喜她们服侍，不会让太太操劳着的。”

转天，苏柏川难得休沐在家。苏玉照打听着他今日不会客，便命人提着盒栗子糖糕，借口给二太太郑雁书请安，来正院寻他。

郑氏近来身子渐重，出门应酬交际不方便，幸而苏柏川的吏部尚书之位现已稳了，她也不必再同前些日子一样往来奔波，终于能好生将养。

此时她正在西厢议事厅，听管事婆子们来回话，并叫玉贞、玉明也在一边学着，不是要紧的事就让她们姐妹两个商量着裁夺。

郑氏靠在软枕上，手上拿了个香橼，有一搭没一搭地听着，不时提点两姐妹几句：“这是让你们学着管家，你们是主子，处事要果决，这般犹犹豫豫的，只会让那起子自以为是的看轻了你，你们也该学学你大姐姐，一般地也只比你们年长两岁，怎么人家就能把下人管的服服帖帖，偌大的‘万宝楼’都打理的井井有条，现在只让你们处理这点家事，就没主意了？”

“呦，二婶婶这是夸我呢？”苏玉照笑着走进来，“我可打老远就听见了，婶婶教妹妹们，可别拉扯上我，回头妹妹们该跟我生分了。”

玉贞、玉明忙道：“姐姐说哪里话，快请坐，今日怎么得闲过来？”

苏玉照坐在下首绣凳上，向随行婆子递了个眼色，对她们道：“前儿山上庄头送来几筐新打的栗子，我命人做了糖糕，粉粉糯糯的，我吃着还算香甜，拿来给二婶婶和妹妹们尝尝。”

“你们看看，就单论孝心，你大姐姐也比你们强十倍，一个两个，别说孝敬我什么，平日里还要我操心衣食住行。”郑氏嗔笑道。

苏玉照忙接话道：“二婶婶可别折煞我了，我母亲还整日说我不着家，不比两位妹妹能陪在婶娘身边，两位妹妹贴心周到，婶娘再说她们，连我也不开心了。玉贞、玉明，快来尝尝这栗子糕。”

几人说笑一阵，苏玉照略坐了坐，见外间还有管事婆子等着回话，便起身道：“二婶婶，你好生养着，看你们还有的忙，我回头再来。”

郑氏留道：“玉照，你且坐着，听她们两个怎么吩咐管事的,有不好的你也好教教她们。”

苏玉照道：“有二婶婶这样经验老道的教着，我哪儿敢信口雌黄，我这带的还有一盒子糕点，听说二叔今儿在家休沐，我给他送去，还想托他帮我去查查父亲的消息。”

郑氏点头道：“他就在东厢书房呢，我叫婆子带你过去。”