苏玉照跟着一个管事的来至东厢门外，管事婆子小心翼翼地扣了扣门：“老爷，大姑娘来探望夫人，特带了新做的点心，说给您也备了一份。”
里面传出苏柏川的声音：“我这会子不饿，点心你先收下，我晚些再吃。”
“大姑娘就在门口，老爷要不要见一见。”管事的回禀道。
苏玉照也在旁边道：“二叔叔，我找您还有别的事。”
片刻后，屋门打开，苏柏川的小厮请苏玉照进去：“姑娘请。”
苏柏川正背着手立在一幅山河图前，听见动静回头，和蔼笑道：“玉照来了。”
苏玉照行了个礼，把栗子糖糕摆出来：“叔叔还是尝尝，这个趁热吃才好吃。”
苏柏川依言坐到桌前，伸手拿起一块，咬了一小口：“嗯，是很好吃。玉照方才说，找我有何事？”
苏玉照观他神色略有疲态，便简言道：“我听说近来神都城内来了许多南方逃难来了流民，他们露宿街头，没吃没喝，着实可怜，这天寒地冻的，怎么熬的过去。我就命人在城门外搭棚施粥，但这也不是长久之计呀，所以我想问问二叔叔，朝廷有没有赈灾举措。长此以往，流民越来越多，难免滋生匪盗，那样的话，楼里的生意可就难做了。”
“我也正在为此事烦忧。”苏柏川揉了揉额角道，“神都城过两日就会开仓放粮，那些城中的流民也会被安置到慈济堂去，这你倒不用担心。重要的是江南，因着水灾，百姓流离失所，更有聚邦成匪者，勾结外寇者，祸乱一方。陛下听到奏本，龙颜不悦，命我为钦差，连同户部、兵部，一起南下赈济灾情，剿灭匪帮，击退外寇，这个差事，着实难办啊。”
苏玉照讶然：“赈灾不是户部的事吗，陛下怎么让二叔做钦差？往前就要过年，而且二婶婶也快临盆了，您这个时候离京，三叔又是个不着调的，家中无人做主，可怎么是好。”
苏柏川也是唉声叹气，难得跟个后辈抱怨起来：“我何尝愿意去，这个烫手山芋，谁也不愿意接，差事办好了无功，若是办砸了，不但对不起黎民百姓，也没法跟陛下交差。这里头的水又极深，赈灾粮款拨下去，各级官员定有贪墨，陛下让我吏部钦差，也是为了借机肃清背后蛀虫，但这可是个得罪人的苦差啊。”
苏玉照听完，略一思索，却给出了不同的意见：“二叔叔也不必太过焦灼，依侄女浅见，陛下此举，想来是要您历练历练，以备将来重用。您任吏部尚书时间尚短，若无功绩，再想擢入内阁，就只能排队等内阁那些老人退了，这一等怕不是要到猴年马月，但若叔叔把差事办漂亮了，让陛下知道您忠心为君，不惧权贵，陛下必然对您寄予厚望。”
苏柏川挑了挑眉：“你是说，陛下是在试探我，看我站队哪边？”
苏玉照颔首道：“我觉得是，陛下龙体欠安，不管他想立哪位皇子为太子，总要给太子留几个肱骨之臣，您不若就顺了圣上的意思，着实揪出几个巨贪出来，那将来无论谁继任大统，咱们就都能立于不败之地了。”
苏柏川眯起眼，捻着胡须衡量其中利害，查贪腐，不是难事，难得是怕拔起萝卜带出泥，若牵连到岳父的亲信党羽，岂不是搬起石头砸自己的脚。可若不查，此行睁一只眼闭一只眼的混过去，陛下又会如何看他，会不会认为他不堪大用？
此事，还得同岳父和肃国公几位商议商议才好。
苏玉照见他神色闪烁不定，也不再多言，再多说就像是她妄议朝政似的：“既然朝廷已经准备赈灾，那我就放心了。若无他事，侄女就先回去了。还有，若二叔叔南下，顺道帮我接一接父亲，上次他回信说回来，已过去月余，可还是没消息，我实在放心不下。”
苏柏川摆摆手让她放心：“我也记着此事呢，等我过去那边，第一时间就安排人去寻兄长，护送他回来。”
冬月初三，苏柏川率领赈灾队伍出京。
临行前，他又去了一趟肃国公府。
几人在灯下围坐，苏柏川颇有怨言：“当日圣上下令，让我牵头赈灾，国公大人也帮我陈个情，我这刚坐到吏部尚书的位子上，屁股还没坐热，就要外出办差，不知道的还以为我失了圣眷要被外放了呢。况且，赈灾本该户部牵头，我却被顶在前面，进也不是，退也不是。今日我来，还请沈国公您给指条明路，这个钦差，我到底该做到什么程度，最后要查出个什么结果。”
肃国公沈乾年端起茶盏，神色悠然地品了一口：“苏大人别急，陛下令你督办此事，不正说明苏大人你在陛下心中的分量吗？你是我举荐的人，又是郑阁老的贤婿，无论你查办哪个，谁还敢说什么？你只管放手去办就是。”
苏柏川一摊手：“若秉公查办，又有几个人是片叶不沾身，真个干干净净的？我这不是怕误伤了自己人么。”
沈乾年看向一旁的郑玄镛，似笑非笑地打趣：“那就要看看苏大人和郑阁老的心齐不齐了。”
“岳父大人若有心向着我，就不会让这个提我名字的折子递到陛下面前。”苏柏川有些负气道，“您不心疼我，也该心疼心疼自己的女儿，夫人马上都快生了，我这个节骨眼出外任，回头她定会埋怨我的......”
郑玄镛年近花甲，但精神矍铄，一双鹰眼锐利摄人，他只淡淡瞥了苏柏川一眼，便让其唯唯诺诺的噤了声。
“折子是老朽递上去的。”郑玄镛道，“陛下此次有意要纠察贪腐，你吏部的人不去，难道让刑部或者大理寺的人去吗？那到时候他们查出什么来，可就不在你我掌控之内了。至于小女，我会派人将她接回府上，好生照料，你不必有后顾之忧。”
“是，小婿知道了。”