妻子浑身的力气像被抽干，直接瘫坐在田埂上，待缓过神后，才把儿子紧紧抱在怀里，一边哭一边拍孩子的后背：“没事了，娃，没事了啊……”

李四强也松了口气，蹲下身来摸儿子的头发，眼眶激得一片红，嘴里却一句话也说不出来。

见女子拿起地上的包袱要走，他连忙起身拦住，激动得声音哽咽：“姑娘慢走！我家娃能活下来，全靠您的救命之恩。您……您留个姓名，日后我定要带着娃上门磕头谢恩！”

姜佑侧身避开他的大礼，笑着摆手：“举手之劳，何足挂齿。” 目光扫过他们一家三口，问道：“这位大哥，我要去相州城，想问一下，走哪条路最顺当？”

李四强立刻指向左侧小路，声音急切：“沿着这条道出村，穿过老松树林往北，能省半天的行程。您稍等，我这就送您过去！”

姜佑轻轻摆手，以示拒绝，向他略一抱拳，然后收起串铃，提起药箱，大步往相州城走去。寒风卷起她的衣角，渐渐消失在雾色弥漫的小路尽头。

如李四强所说，穿过松树林去相州能省半天路程，果不其然，姜佑当晚就到了相州。不过由于抵达的时间较晚，城门已经关了，她并没有进城，而是在城外关厢歇息。

关厢，是指城门外往官道形成的商业聚集区。厢即片区，古代城市被划分成若干厢（如左厢、右厢等），厢下再分坊、界、保甲，在城内的叫城厢，在城外的就叫关厢。

一般来说，关厢会延伸两到三里，按城门不同，又分东关厢、南关厢、西关厢、北关厢，姜佑到的自然是南关厢。

由于是客商南来北往的必经之路，大量客栈、车马店集中于此，再加上兼顾当地居民的民生需求，人多混杂，显得十分热闹，就算已近戌时，路上还时不时有行人经过。

姜佑先在路边小摊吃了碗素面，然后就去找客栈住宿。刚一靠近街口，就有几个伙计围了上来，嗓门一个比一个大:

“姑娘，要住店吗？有热汤热水供应！”

“来咱这儿住，咱这儿便宜，一晚上只要十文钱！”

“姑娘，我们客栈有上房和通铺，选择可多了，来我们这儿吧。”

……

由于住店的客人多为脚夫、小商贩、马帮，这里的客栈整体以中低档为主，当然也不乏专为商队服务的大型客栈和商帮会馆，因此价格差距也巨大。

下等的大通铺，一般几文钱就能住一晚，而上等的商栈客房动辄几百文，雅致些的小院，包月的话甚至得好几十两银子。

姜佑扫了眼那些门面光鲜、气派恢宏的客栈，没有停步，而是径直往街道后方走去，最后在一间名为“平安客栈”的门店前站定。

这间客栈不算大，整体呈口字形结构，前排堂屋分左右，左侧是掌柜一家的住处，右侧是几间单独的客房，后排是两间大通铺，左右两两边分别为厨房、马厩。或许是夜间光线不好的缘故，乍一看去客栈土壁简陋，门板掉漆，颇为陈旧。

姜佑犹豫了一下，刚准备离开，余光扫到客栈的屋顶青瓦齐整，低头时，又见阶前地面平实干净，屋檐下还种着两盆不知名的草木，修剪得十分整齐。于是眼睛一亮，提着行李往里走去。

走进屋内，堂屋敞亮，桌椅虽简，却擦得锃亮，掌柜是个神情沉肃的中年妇人，面皮偏黄，颧骨略高，穿着一件洗得发挺的青布短袄，靠在柜台边发呆，见她衣着普通，也不多话：“大通铺已经住满了，单间十文，不包饭，热水另加两文。”

姜佑点了点头，从怀里摸出铜钱递过去。

掌柜接过钱大致一看，点了点头，又点了盏灯，领着她往客房走去，一直走到最里面，才推开一间小屋。

“就这儿了，隔壁房间也住了人，你晚上动静小点。”然后把灯往桌上一放，道，“热水一会儿就给你送来。”

撂下这句话后，转身就带了门出去，半点不给人反应的余地。

待她走后，姜佑这才有时间，借着昏黄的光线慢慢打量客房。屋内正中央摆着一张旧方桌，并两张裂缝的老榆木凳子，靠墙处是一张窄硬木板床，蚊帐陈旧，看不清颜色，上面铺着薄旧的褥子，料子已经磨得发毛，摸上去硬邦邦的，不过因为离厨房很近，难得多了点暖意。

姜佑又仔细检查了一下，见门窗都能反锁，这才放下心来。

不多时，掌柜送来了热水：“厨房里还有些热水，要是不够的话，自己去添！”

说完，就要转身离开。

姜佑连忙叫住她，笑着商量：“掌柜的，明天可否借你这凳子用一用？”

掌柜眉心一皱，声音冷硬：“你借这个做什么？”

姜佑微微欠身，语气谦和有礼：“掌柜莫怪，我是个铃医，想借凳子明天去城内摆摊问诊，下午给您还回来，保准不会耽误您生意。”

掌柜见她手上拿着一个圆形中空的铜环，套在手指轻轻一摇，铃音叮当，这才正眼看她，见她气质从容、眼神清亮，冷嗤一声：“随你！”

然后“啪——”地一声带上门，离开了，步子走得又急又沉。