姜佑对着县丞先行了一个大礼，然后才道：“且慢，大人！我等一介草民，不识官府高位。想斗胆请教一句，大人身居何位？小人也好安心回话！”

周县丞眉毛一皱，不耐烦道：“本官乃华阳县县丞周准，眼下县令大人外出公干，县衙里一应事务，该有本官做主。”

姜佑挺起脊梁：“依本朝律法，县丞只管文书、税收等事务，刑事诉讼应由县尉担责，县令签押，不然就是越俎。敢问，县尉可在堂？”

她表情坚定从容，说话高昂有力，特别是说最后几个字“县尉可在堂”时，声音震耳欲聋，令人不敢直视。离她最近的捕快眨了眨眼，偷偷用眼睛看了她好几眼。

坐在周县丞旁边，头发有些花白的杨县尉赶紧说道：“本官在此，小姜大夫，本官是华阳县县尉，主管县里刑事治安之事。”

天地良心，县丞是县令底下最大的官，和陈家关系匪浅，平日里他说什么就是什么，带着一帮心腹阴奉阳违，挤兑走了三任县太爷。

他一个平民百姓家出来的、不入流小官，哪里敢跟他抬杠？是嫌好日子过太多了吗？

周县丞冷笑一声：“如你所见，虽然县令大人不在，但县丞、主簿、县尉等官员都在，你还有何话可说？”

“有！”

姜佑神色不变，继续道：“依大庆律令，凡县级以上地方，升堂须由当地堂官主持。也就是说县由知县、州由知州、府由巡抚。是以，草民觉得县丞大人，没有资格在此升堂。”

“放肆！”

周县丞勃然大怒：“本官乃是成康四年的举人，吏部亲批的正八品县丞，你一个庶民居然敢藐视朝廷？来呀，把这个牙尖嘴利的妇人拉下去，给我先打二十大板。”

没等他拿令签，姜佑朗声拜道：“县丞大人，草民说的，乃是太祖皇帝亲颁的《大庆律》。非信口雌黄，请大人明鉴，请各位乡亲明鉴。”

堂外又是一阵嗡嗡议论，众人探头探脑，交头接耳，声浪一阵高过一阵：

一个书生模样的说：“《大庆律》确实说过，刑名一类的告示需由县令大人签押。眼下县太爷不在，审是审了，告示怎么写，不还是得等县太爷回来再签吗？”

旁边友人不同意地摇摇头：“话也不能这样说，像岭南、沧州一类偏远地方，常年没有知县主理，县里的大小事务，都是由县丞主管的。”

“可咱们这里是华阳县，不可与流放之地，同日而语。”

“县令大人不在，事急从权，由下级官员代理，到也合理。”

“既然县令大人不在，为何不改日再审，非得挑着今天来，是有何渊源吗？”

“你不要命了？陈家二少爷亲自听审，陈秀才还在里头陪审呢！”

“哦——，原来如此！”

……

一些外地来的行人，不知道陈家的情况，又和公堂的官员对不上号，连忙追问二者关系，又问被告是哪里人，犯的什么错等等问题。

声音越来越大，堂上众官无不面色沉凝。

特别是杨县尉，他主管县里治安、审讯工作。今日特意被周县丞请来陪审，看这架势，是非要当堂断出个是非曲直不可。于是他干咽一口唾沫，不动声色擦了擦额角渗出的薄汗。

“肃静！”

周县丞一拍惊堂木，底下的衙役持着水火棍，用力敲击地面，并低声呼道：“威——武——”

一时间，满堂肃然。

县丞四下环顾一扫，指着姜佑沉声道：“姜佑，你不仅盗人财物，还以下犯上、咆哮公堂。来呀！给我先打二十大板，治她个目无法纪，藐视朝堂之罪。”

百姓一片哗然：“怎么回事？”

“还没审呢，怎么就盗人财物了？”

“判，判罪了？”

……

“给我打！”

令签一下，几名衙役凶神恶煞地走了过来，拖起姜佑就往门口走去。

姜佑眉头皱成一团，心跳得砰砰快。周围喧闹声、欢呼声、求饶声围成一团，满脸横肉的衙役举着刑杖，对她一脸狞笑。

刑杖越来越近，她甚至能闻到杖上传来的腐腥味。

“住手！”

说这时迟那时快，一道平和的声音忽然从人群外传来。

“放开她！”

听到这声音，姜佑瞳孔瞬间一松，整个人如劫后余生一般，长出一口气。待心跳渐渐回笼，这才感到背后的衣服，都被汗水打湿了。

“他是谁啊？”

“他是咱们县的县太爷——马文渊，马县令！”

“快让开！马县令回来了！”

……

伴随着周遭人群的窃窃私语，一名年约四旬的中年男子缓步走出。他身形端正，穿着一身藏蓝色直裰，因路上赶得急促，衣摆还带着几分凌乱，一脸和煦的看着众人。

“本官也想问问，此事既非急案，为何不等本官回衙，便擅自开审？”