接着，他说起了周金的犯案流程。

原来，周金一共找了王冲两次：第一次，被王冲以“不贩卖小儿、女子”为由拒绝了。第二次，他找了个借口，说有个小子惹了陈文礼不开心，问王冲想不想跟着一起干。

王冲见有机会攀上陈家，立马派了两个兄弟，跟他一起绑人。自己则带了陈文礼玩色子、逛园子，玩得不亦乐乎。

而周金在柿子林绑完人后，心里一直愤愤不平——我本意是想报复她，但要是陈文礼对她动了真情，让她上位，那我不是白费心力了吗？就算没上位，吹吹枕头风，也够让人难受的。

想到这里，他立马就想毁约不干。奈何王冲派来的人，都是认死理的性子，坚决不同意他半路拆伙，更不同意他带走姜佑。

周金瞅了一眼他们的腱子肉，估计自己打不过，憋了一肚子闷气。正要回城，忽然看到路上的牛车……

等等，这东西膘肥体壮，转手一卖，就是好几两银子。埋伏是他们埋的，打人是他们打的，跟我有什么关系？既然不让拆伙，那也别挡着我赚银子！

于是他故意落单，连招呼都没打，就牵着牛走了。不料，在去往邻县售卖的路上，被捕快堵了个正着。

姜佑听后，喜出望外：“那感情好，偷牛者杖一百、徒两年，有他好受的！”

郭通见她只拿偷牛罪说事，皱眉道：“你的意思是，不打算深究他和王冲的绑架案？”

姜佑摇摇头，笑着道：“我有点事请王冲帮忙，不能让他牵连其中……当然，要是周金想提，我也不拦着。”

到时候罪加一等，杖一百，流放千里，就看他有没有这个胆量了！

郭通见她胸有成竹，只能放下心中的担忧，起身离开。不过，他走出监狱后，并没有直接回家，而是抱着腰刀，在监狱外守到黎明方休。

第二天，天色一亮，衙役果然来到牢门前提审。

“走吧，要开堂了。”

姜佑看着眼前陌生的两位衙差，问道：“不知是哪位大人开堂？”

衙役翻了个白眼：“自然是县丞大人。”

姜佑拍拍衣服上的灰尘：“两位官爷稍等，待我整理一下仪容。”

说完，她用清水简单梳洗，然后一言不发跟着他们出了大牢。

听说衙门要审问犯人，堂外被人围得水泄不通。

姜佑一眼望去，周妈妈、黄先生、锦绣离得最近，钱先生带着张小宝站在靠后的位置，刘管事、杜高明、老张头、桃儿等人都在，均一脸担忧地看着她。

姜佑心下微动，面色平静地走到公堂。

这是她第一次，如此近距离地观察华阳县的公堂。

只见公堂正中高悬一块黑底金字匾额，上书“明镜高悬”四个大字。匾下一张五尺长的公案，案上摆放惊堂木、签筒、文房四宝，两边各有一组仙鹤图样的屏风。

主位官员年近四旬，身着青袍乌纱，看上去五官端正。只是一双眼睛细长，看人时，藏着一丝不易察觉的偏斜。

主簿、县尉分坐两侧偏席，东首立着一位身穿襦衫的男子，堂下陈文礼阴恻恻地看着她，身后黄芪面色苍白、眼神飘忽。另有八个衙役分列两班，水火棍一戳，堂外百姓心生敬畏。

“堂下何人，先报上名来！”周县丞睨了一眼跪在堂下的姜佑，漫不经心道。

“请慢！大人！”

姜佑并未报名，而是垂首伏身，开口道：“草民甫一进公堂，就见陈二少爷立于堂中。这位二少爷一无功名，二无官职，到了公堂，为何不跪？敢问大人，这算不算藐视朝廷？”

“这……”周县丞抚胡子的手一顿，强撑官威沉声呵斥，“你跪你的便是，旁人跪与不跪，与你何干？”

“大人，草民不服！”

姜佑抬头直视，朗声道：“《大庆律》明文规定，生员可见官不跪。但陈二少不过一介童生，为何能独得关照？难道在您心中，陈家的家规，竟比朝廷律法还要大不成？若陈二少能随意站着不跪，那陈秀才岂不该赐座堂上，与诸位大人一同陪审了？”

“你……”

周县丞被她堵得语塞，惊疑地瞥了瞥两旁的主簿和县尉，正要发怒，陈公润赶紧出列：“大人息怒！生员不过一介秀才，能立旁听审，已是大恩。岂敢妄言赐座？断无此理，亦无此礼！”

他今天堂前陪审，特意剃了胡子，看上去面皮干净，斯文有礼，比陈文礼大不了几岁。

堂外的百姓也纷纷反应过来：

“任这陈家权势通天，陈二少毕竟只是个白身，见官不跪，胆子也太大了。”

“童生也是读书人，就该比普通百姓高一等，我觉得该给陈秀才赐个座。”

“说什么呢，秀才要是上座，那堂上的县官怎么想？”

……

一时间，堂外议论纷纷，两侧衙役屏息静立，心中暗暗点头。就连主簿也趁机对县尉眨了下眼：看到没，来了个硬骨头！

陈文礼见状，咬牙一跪：“大人！学生陈文礼，状告堂上二人偷盗我家财物，携往当铺变卖，得银五百两。现有当铺掌柜为证，赃物账簿一并都在，还有黄芪画过押的供状一份，恳请大人明断，依法严惩！”

此事说来，也怪不着别人。本来这样的小事，是不需要陈文礼候审的。但他不知是出于心虚，还是想看姜佑二人笑话，自告奋勇来到公堂。

本想着证人一上堂，板子一打，速战速决。不料还没开审，就被姜佑抓到了把柄。

因此他说话时，一直压着火气，脸色极差。

周县丞一拍惊堂木：“肃静——”

然后看向堂下二人：“陈家所告，你们可认罪？”

“大，大人……”

黄芪支支吾吾，只拿眼睛看姜佑。