郭通正和同僚巡视河堤，忽然听到远处人声惶急。

抬眼望去，竟是自家表哥满身泥污，在人群里翻找，一边找还一边喊：“出事了！人……丢了！”

他心头猛地一沉，当即快步上前，一把钳住表哥的肩膀，沉声道：“慌什么？天塌不了，有话慢慢说！”

李友福看着他紧绷的眉眼，积压半日的惊慌和委屈瞬间决堤，奔涌而出。他双手扒着表弟的衣服不放，嘴里不停哆嗦，半天凑不出一句整话。

“早，早上我去济世堂接人……我本想送完姜大夫，就带他去赵家庄。没等扶他起来，忽的一拳砸来，我当场便晕了过去……”

“等醒来时，车还在，牛没了，姜大夫也不见了。怎，怎么办，表弟？”

说完事情经过，李友福的眼泪“哗”地一下流了出来，混着干涸的污泥淌了一整张脸。说不清是怕赔村长的牛，还是担心姜佑的安危，还是二者皆有。

郭通听完后，脑子里的第一反应就是：遭了！这事八成是冲我来的！

要知道，捕快虽然在衙门里任职，但却并非官吏，而是官府雇佣的杂役。

其职责范围包括勘查刑案、缉拿人犯、催缴赋税等，接触的人群上至乡绅豪强，下至盗匪无赖，一不留神就与人结怨了。

今天的意外，保不齐是哪桩案子得罪了人，对方寻他麻烦不得，又想给他一个教训，见姜佑和李友福在一处，便将姜佑掳了去。

城门失火，殃及池鱼！

想到这里，郭通瞬间急出一脑门子细汗。

除了着急之外，心里免不了生气：既气表哥对生人毫无防备，又气他行事不知变通。

“你既已回了村，怎的不把郭达带过来？他伤口的线还没拆，等着大夫复诊呢！”郭通眉毛一拧，大声斥道。

李友福被他一吼，这才想起有个表弟还等着看大夫，于是一拍大腿：“哎哟！怎么把这茬儿忘了，我这就回去接！”

他刚要转身，忽然袖子一紧，确是郭通一把攥住了他。

“等等！”郭通眉峰紧锁，声线沉冷，“光天化日就敢行凶，这伙人绝非善类！你先随我回衙门，我叫上几个弟兄，路上也好有个照应。”

说完，飞快地和同行捕快交待了两句。拽着李友福，脚步匆匆地往县衙方向赶。

这事既涉及人口失踪，又涉及耕牛被盗，就不再是简单的走失案了。

县尉抚着花白的胡子直叹气：“郭通，怎么又是你？上次你家耕牛被杀、令弟受伤，凶徒至今尚未归案。这次又把别人家的牛弄丢了，还连累了一个小姑娘。”

“你这……嘶，”县尉的话音忽然顿住，眼睛一眯，“莫非，是之前那群歹人去而复返？”

郭通也是担心这个，上次郭达在家门口受伤。他带着捕快在山里翻找了几圈，一直把歹人撵出华阳县边界才算完。

没想到这么快，他们就杀了回来。但是转过来一想，又觉得不合逻辑。

“回大人，属下觉得不像。”他沉声道，“那伙人各个武艺高强，属下等全然不是对手。侥幸能赢，不过仗着有县令大人的令签在，他们不敢下狠手罢了。”

“大老远绕回华阳县，难道只为了偷一头牛？就算是偷牛，哪里用得着乔装打扮？”

“特意选了柿子林，不就是想着这里树林茂密，易于藏身么？”

“知道在哪里设伏，知道刘家村、赵家庄的位置，还知道里正的名字，依属下看，还是熟人犯案。”

郭通知道，他是想将今天的“失踪案”和之前的“耕牛被杀案”归类于一个案子，等县太爷回来后一并查处。但姜佑失踪才几个时辰，眼下正是关键时刻，如何等得？

县尉见推脱不过，烦躁的抓了抓头发：“县太爷体察农情不在城内，最好在他回来之前，拿住凶手，找回失踪的人证和物证。”

“找牛倒是简单，这么个庞然大物，总不能塞袖子里藏起来。要么在黑市牛行，要么就运往外地，无论哪一样，总会留下痕迹的。眼下，最重要的是找人！”

“这样，我带你去领令签。你拿着令签到处搜一搜，城里城外的隐蔽角落，务必仔细盘查，切莫漏过半点蛛丝马迹！”

郭通忙躬身领命，当天就拿着令签，先把跟自己有过节的人，全部排查了一遍。不过遗憾的是，并没有发现什么异常。

晚上他躺在床上辗转难安：难道我想错了，这事不是冲我来的，就是冲姜佑本人去的？

如果是冲她，那绑匪的目的是什么呢？

首先觉得应该不是为财，姜家只是普通百姓，全部家当加起来不过十几两银子，断不值得这般大费周章。

既然不是为财，那就要考虑是不是有仇了。

难道是陈文礼？

也不像！昨日集市冲突，陈文礼连姜佑姓甚名谁，都还不知道。怎么可能一夜之间摸清她的行踪，还一大早就派人在城外设伏？

他要是真有这能耐，也不会被他哥挤兑得连家都不想回了。

更何况，接姜佑出城这件事，是他昨晚临时起意，吩咐表哥去办的。绑匪竟然能精准候在去郭家村的必经之路上，显然对她行踪了如指掌。

既知晓她的行踪，又熟悉本地地形——那明天的首要任务，就是排查她身边之人，尤其是医馆里的师兄弟。

但话又说回来，依姜大夫的样貌，若是绑匪早早觊觎，打着将她卖到外地、大赚一笔的想法，也不是没有这个可能。

想到这里，郭通连忙将华阳县附近的闲帮好汉、赌坊黑市、牙婆地痞全部念叨了一遍。

或许因为今天疲于奔波，脑子一刻也没有停歇过，郭通只觉得身累心累，待想通关节后，没多久就沉沉睡去了。

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