据说这金桂也是棵百年古树，比宫中上下所有人都待得长久。树下扫阶的内侍动作极轻，生怕惊扰了眼前的静谧。

无咎走到大殿门口，依稀发觉有些不对劲，刚跨进门槛，满殿的目光便都聚了过来。

她不由得脚下一顿。往常来请安，都是这个时辰，今日出门时，刘媪还特意对了漏刻，分明与往日分毫不差。可眼前光景，倒像是她一人迟了。

“无咎给母亲请安。”无咎恭恭敬敬地跪拜，声音压得低了些。

萧皇后端坐上首，接过宫人递来的茶盏，闻声只略略抬了抬眼：“今日倒是来得齐整。”

她仿佛忘记唤无咎起身，说了几句无关痛痒的话，便挥手让众人散了。

宫中的皇子年满十五便要开府出藩，将近及笄之年的皇女也没有几个，无咎在其中却是最大的。

一众弟妹呼啦啦快步走了出去，她仍跪在原处，晨光涌进来，照得她脸上有些发烫。

她不可能记错了时辰。

萧皇后起身，经过无咎身边时，淡淡道：“下回早些来。”

无咎叩首称是，起身时膝盖已有些发麻。

她回到住处，正是朝食的时辰。

“殿下脸色不太好，”刘媪让宫女端上羹汤，小心翼翼地打量她，“可是皇后责难了？”

无咎摇头，只说她来晚了。刘媪便不再问，轻轻叹了口气。

无咎搅着碗里的羹，忽然想起什么：“皇后昨日传话，阿媪可听清了？”

刘媪点头：“卯正到显阳殿，奴婢岂会听错。”

无咎攥紧了汤勺。

她没有去晚。

那为何今日满殿的人，都像是等了她许久？

她正想再问，外头却传过话来，李淑妃遣了人来请，说是华林苑的芙蓉开了，想邀她一同去看看。

无咎应下了，心不在焉地填饱了肚子，便换了身素净的衣裳，往华林苑去。

许是时辰尚早的缘故，园中有几分冷清。芙蓉开在水边，粉白相间，衬着枯荷败柳，倒有几分说不出的倔强。

李淑妃挽着无咎的手，慢慢走，指着花说笑。

“你阿姨从前最爱这芙蓉，”她停下脚步，目光落在花树上，道，“她说，百花都赶在春天开，偏它要等到秋深了才肯露面。不争不抢，倒自在。”

无咎垂着眼，没接话。

两人沿着水岸走了一段，在一座假山后头歇脚。刚坐下，便听见山石另一头有人声传来。

无咎起初并未在意，想来是几个洒扫的宫人，大约是趁主子们不在，躲懒说话。

“……你们听说了没有？九公主的事，宫里都传遍了。”

她的手指倏地收紧。

不过是请安迟了些时辰，萧皇后这又是哪般？

李淑妃眉头微蹙，被无咎一把按住。她摇了摇头，示意李淑妃莫动。

“嘘……慎言！你不要命了？”

“怕什么，都这么传……说当年圣上病重那会儿，豫章王入侍汤药，昼夜不离左右。除了他，圣上身边只有兰修华了……”

一瞬间，无咎只觉得一股寒气直冲头顶，四肢百骸都僵住了。

“豫章王？就是那位……后来被……老天爷，还有这回事！”

“谁说不是呢？空穴来风，未必无因啊……你瞧瞧九公主那眉眼，跟圣上比比，是不是……”

“行了行了，这话也敢说？”

“有什么不敢？宫里谁不知道？就瞒着那位公主罢了——”

“好了，都少说两句。横竖跟咱们不相干，别惹祸上身。”

窸窣的脚步声渐渐远了。

假山后头，李淑妃脸色铁青，正要出去喝止，却被无咎紧紧拉住。

“淑妃……”无咎深吸了几口气，压下眼底涌上的情绪，平静道，“由他们去吧。”

“由他们去？”李淑妃回过头，不平道，“你听听他们说的什么混账话！你阿姨清白了一辈子，到头来被他们这样作践？”

无咎只是摇头，手却攥得更紧了：“这话既然传出来，便是有心人指示。堵得住几个人的嘴，堵不住满宫的人。”

李淑妃怔怔地看着她，半晌，道：“你阿姨若还在，哪见得旁人这样欺负你？”

无咎松了手，转过身去。水边有风吹过来，带着残荷的气息，凉飕飕的。

“阿姨在不在，都一样。”

李淑妃上前一步，蹙眉道：“你是皇帝的女儿，容不得旁人诋毁。”

无咎低了头，声音闷闷的：“我其实不怕他们议论。”

李淑妃侧首看她。

“我怕的是——”无咎顿了顿，没往下说。

这园子她是没心情再转了，回到丹颖阁，她对所有下人下达了严令：“外面无论传什么，都只当没听见。任何人不得议论，不得打探，更不得在外与人争执。违者撵出宫去，绝不留情！”

宫人噤若寒蝉，纷纷垂首应下。

无咎心里反而平静得很。空穴来风，必有缘由。不管谁躲在背后煽风点火，她不介意这把火烧得更旺。