“并不是你嘴笨尝不出区别，是我幼时家中有一位姓吴的姨母自奕京来，我做饭的功夫其实大多都是传承于她。在这城里，人人都会做褚州风味的餐食，也就是这杨氏姐妹的手艺格外好，才能在一众人中脱颖而出。我嘛，自然凭借的是这带有一点点不一样口味的东西才能有生意可做。”

“娘子谦虚了。”沈槐安将自己碗中的一大块羊肉夹到宋时卿碗中，笑道：“娘子的手艺，即便是在奕京城，也绝对是数一数二的。我来暾城前，我母亲还拉着我哭了好大一场，说是路途遥远，只怕水土不服，连吃都吃不到合口味东西。”

“所以夫君与我成亲，只是为了常常吃到习惯的口味？”宋时卿眼中的狡黠毫不掩饰，抓住沈槐安话中的漏洞打趣。

沈槐安一愣，赶忙解释道：“我不是……酒楼的价格也不高我俸禄还有两份……我是真心与你成亲的……”

越解释却越心虚，沈槐安声音越来越小，却瞧见宋时卿眼中的玩味：“娘子总爱戏弄我。”

“夫君明明满腹经纶，怎么连句囫囵话都说不清楚？”宋时卿面上笑意更盛：“这一幕若是被褚王殿下瞧到了，说不定还要后悔聘夫君为幕僚呢。”

沈槐安将手中筷子放下，面上一副满不在乎的样子：“无妨，反正我娘子一身的好本事，能养得起我。”

两人笑作一团，吃罢面趁着杨掌柜和伙计还没有露面，放下铜板偷偷跑出了店。

似乎很久没有这么惬意过了，宋时卿和沈槐安将福瑞大街从东走到西，又走了许多小巷，几乎走遍了暾城的每一处角落。

太阳已然完全消失不见，月牙斜挂，星星只剩几颗，不明不晦的亮着。

天上似乎有些云彩，使本就深邃的天空显得更加阴晦。

宋时卿与沈槐安两人没有回酒楼，站在一颗古树下，透过光秃秃的树杈数天上的星星。

许是因为云彩遮挡，天上的星星屈指可数，还有好几颗，仅仅是闪了一下便将自己重新隐藏起来，引得站在古树下的两人像是三岁的孩童一样拌嘴争辩。

远远的，似乎有一声爆竹声响起。

宋时卿瞬间警醒，猛然向那声音方向看去，却隐约只看见了天上一点遥远的闪光，霎时便消失不见。

“你听见什么没有？”宋时卿仍看向那似有闪光的的方向，手却捞了捞身侧人的衣袖，问。

“什么？”沈槐安顺着宋时卿的目光看去，却什么都没有瞧见，只有瞧不见尽头的黑夜。

“爆竹声……烟花声？”

“好像是有。”沈槐安改向四处遥望，却连一点闪光都没有瞧见：“是因为年关快到了么？有人家放爆竹？”

年关？年关的确将近，明日就是小年。

但这烟花与过年时放的鞭炮绝不一样。

“不……”突如起来的不安愈演愈烈，宋时卿刚要开口说什么，就听见又一声爆竹声响起，这回更近了，她明确的瞧到了被放到天上的闪光。

长长拖尾，升至空中，却没有像烟花一样爆开，而是用尽最后一点力气想要将这无尽的黑夜撕出一条裂缝来。

那不是什么临近年关的烟火，那是信号弹。

是西覃来犯的信号弹。

“是西覃，他们打来了。”宋时卿先前面容上的惬意轻松霎时消失不见，取而代之的是由内而外涌出的肃杀之意。

“粱生，去寻褚王。他是一州主官，西覃来犯，他必定出面，你是他的幕僚，此刻要在他身边帮他拿主意。”

“好。”沈槐安答的飞快：“那你呢？”

“不用管我，你快去，我回酒楼，我们自有应对之法。”

沈槐安见宋时卿安排的井井有条，心下闪过一丝疑惑，但随之被担忧隐去，转身就向褚王府的方向跑去。

更近的距离，升起第三颗信号弹。

随后，更短的间距，是第四颗、第五颗。

宋时卿见沈槐安身影完全消失在拐弯处，从怀中也掏出一只信号弹，放到天上，随后便脚点着树干，踏上小巷两旁人家的屋檐，直接往济泽酒楼的方向而去。

酒楼大堂中，只有元林元缨兄妹俩和宋时晏在，三人以往常挂在脸上的嘻笑都全然不见，只有同宋时卿一样的肃然。

“翠翠呢？”宋时卿问。

“组织斥候去了。”元缨答。

“好。一个时辰之内，能有多少人？”

元缨道：“五千人不成问题。待至明日天亮时分，我们所有人都可集结完毕。”

“好，你二人去集结，一个时辰后在西城门，我们会面。”

元缨元林刚要出门，又被宋时卿喊住：“元缨，你集两千人于明处，元林，你带三千人隐于暗处。”

“这是为何？”元缨不明白：“西覃发兵不可能只有区区五千人，我们本就是要以少制多，再隐去三千人，这……”

“是时候，逼段承业做一个决断了。”

事发突然，却是她谋划已久的时机。

元缨面上了然，与元林一同出门去了。

“姐，那我呢？”宋时晏绕到宋时卿面前，点着脚尖想和宋时卿一般高。

“你去纪家，寻纪大姑娘。”宋时卿双手按住宋时晏的肩膀。

“我去纪家做什么，他们家富甲一方，我怎么可能叩的开他们家的门……”宋时晏慌乱的辩解，她不想去，她想跟着姐姐一起。

但脑子转的比嘴更快，所有的言语都在一瞬间咽回了肚子，只留下一句小心翼翼的确认：

“纪大姑娘便是主上？！”