再等苏有青从膳房里取了那“小东西”回来，苏诣对着她手上的一碗一刀一木头看直了眼。

怕是自己不识货，苏诣便委婉问道：“这是何物？长得有些像木头。”

苏有青正往那空碗里刮木屑，闻言道：“确实是削去了表皮的木头。这是金桔在梅时庄附近捡到的，我也不知它是何树，只是闻着味儿似是种香料，便想加到同样长在梅时庄的红果里试试。吃剩的菜再试这个，也不算浪费。”

苏诣好笑：“讲究‘原汤化原食’呢。”

苏有青只刮了三两下木屑，又连汤带菜地盛出半碗酸汤。再夹起碗中加了料的小菜塞进口中，苏有青眼前一亮：“味道又多一层，都快尝尝。”

“是呢，多了种说不明白的清香，像是香茅草的香气。”苏诣细品后道。

苏火阳也连连点头：“是不错。”

“好吃好吃。”苏有青夸张道，“若非已吃饱，我都想再加几样菜继续烫了。”

苏火阳闻言，记起一事：“这暖锅确是好吃，秋冬日里推出也合适，只是千万要注意铜锅和里头的炭火，不好烫着客人。”

苏有青连连点头，而后苏火阳拿过她跟前的粗木，细看过后凑近闻了闻，又递给苏诣道：“这是不是山胡椒树的根？虽我从前并未见过，不过在书中看过对这一味的介绍。”

苏诣恍然大悟，将木头放回妹妹手边，转头同苏火阳聊道：“我似乎也在《梵正杂食》中看过，说若在激酸汤面中加少许山胡椒木可比点睛之笔，只是加多会过犹不及。妹妹当真知味，竟也会这般搭……”

话至后半，苏诣转头刚要夸苏有青，却见苏有青的眉眼同鼻子都皱到了一处。

“怎么了这是？”她赶忙拍抚苏有青的后背。

苏有青苦着脸道：“梵正说得对。”

目睹一切的苏火阳笑半天：“方才你说‘过犹不及’时，有青正巧在往碗里加山胡椒。”

苏有青灌下一杯茶水后才道：“多加的那些刚好落到了菜叶上，苦味直接从舌头窜到额头了！”

笑闹过后，苏有青进膳房喊人道：“晚间把剩余的果子全洗净摊开晾着，明日继续做酸汤。”

闻言金桔连连点头，嘴边一圈都是酸汤暖锅的橙红色。

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次日再腌的酸汤无需赶早，挑个空闲时候便好。食客散去的午后，苏有青同金桔在院中忙活开了。

前一日已看过苏有青的步骤，金桔便主动包揽道：“我已经学会了，小姐放心交给我吧。”

苏有青本也觉得这活乏味，自然乐意：“好啊，我便看你大展身手。”

而后哼着小曲儿舂红果时，金桔瞧见苏有青往那几个空坛里倒了些酒，又在晃荡过坛子后将酒液倒了出来。

“这是为什么？”金桔讨教道，“我记着做红酸汤是要加酒，小姐为何却要倒出来？”

苏有青解释道：“我怕里面尚留了生水或灰尘，便用酒带一圈。你记得不错，能长放的酸汤确实需要加酒，故而这会子虽不能让生水进坛，米酒却无碍。”

“原是这样。”金桔点点头，心念小姐当真见多识广。

舂果子费时又费力，金桔好一会儿才同旁的几个杂役合力舂完了那几篓红果。待她们将捣碎的红果与茱萸一齐放进坛子里后，苏有青凭手感往里放了少许姜蒜和糯米粉，又多加了些盐和米酒。

转头瞧见金桔一脸的好学样，苏有青便道：“盐要多加……”

金桔抢答：“和米酒一样，多加盐是为了防止酸汤变质，小姐昨日才说过，我记着呢。对了，之前我看到方子时便好奇，为何要在酸汤中加米粉？”

苏有青答不出当中的事理，便道：“我也不明白，总之书上是这么写的。”

她本是从苏诣和苏火阳那里学来“书上论”，才有了这句胡诌。怕被勤学的金桔追问是哪本书，苏有青又夸道：“你真棒，说过的话只需一遍便能记住，以后梅时庄那边可就指望你了。”

金桔听得高兴，也觉不出累，只雀跃地将几坛原料都搅和均匀。

至此，红酸汤已初步完成。盖上盖后再在坛沿边加上水，余下的功夫便只是等待了。

几坛酸汤皆大功告成后，苏有青直起身道：“如今这天气，候一个月便也好了。”

金桔想了想道：“似乎等酸汤腌成的日子并不是定数。”

“是啊。”苏有青感慨道，“幸好咱们还赶上了秋老虎的尾巴，若再往后到冬日，可真就不知这红酸汤能不能腌成了呢。”

然秋老虎的尾巴也停留不了太久。进了农历十月后，京城的秋风慢慢带上了刃，来往食客也渐地添起衣裳。

这日便是一个降温天。苏有青打开酸汤坛，支着长勺轻撇过酸汤上层，似是有不少碎果子都漂了起来。

“这便是熟了。”苏有青道。

身旁的包菜道：“总算熟了，我上次尝到这个味儿还是一个月前呢。”

当晚，包菜便吃上了她正馋着的这口红酸汤。

苏有青对这味道也很是满意。既这几坛红酸汤都过了关，她吩咐杂役道：“去找人写个新招牌，就写‘新菜 酸汤暖锅’。明日便将牌子挂出去。”