与苏老板所料的没差，隔日下午，快刀领着的一路小队便抵了京。

小队只三五人与一驾马车，行事并不扎眼，又恰赶上常人歇脚的时候，马车便直接停到了饭馆门口。

从苏府膳房里出去的金桔跳下马车，手上抱着两个小坛；胡角也帮忙接过旁的杂役卸下的几大篓红果子。

苏有青咋舌，上前抓起几颗果子，边挑拣边道：“竟带了这么多，可别给那头摘得不再长果子了呢。”

“小姐放心吧。”金桔叽叽喳喳的，“那村里的果子可有得摘，梅姑娘说这东西既不挑季节也不挑沙土，哪里都长。我们是怕摘多了被人注意到，所以只带回来这么几筐呢。对了对了，梅姑娘还让我们代她同小姐问好。”

金桔一股脑儿地便要说起这一路的大小事，中途也不落下自家小姐的动作。

瞧见苏有青仍在看那红果，金桔便问道：“一路颠簸，红果似已有些发软。不知可还能用得上？”

苏有青支使杂役将东西都搬至后院，又道：“无碍，果子大多是完好的，都能用。”

金桔这边才放下心来，快刀那头又走过来抱拳道：“苏姑娘，许久未见。”

苏有青也寒暄道：“已有月余没见过，这一路辛苦你了。”

快刀却道：“我不辛苦，倒是金桔姑娘的差事不好做。”

“怎么了？”苏有青看向金桔。

金桔笑道：“没那么夸张，只是梅画家的器具不多，我们便干脆装作头一次到津弓镇的小贩，在客栈里悄摸腌了这两坛酸汤。”

快刀这才借机说起不好在信中提及的事：“苏姑娘，梅时庄那边似隐约多了几双眼睛。好在我们佯装不知那头还有人家住着，也就糊弄过去了。”

快刀说得言之凿凿，苏有青却是一阵烦心。

她前几日才得知二皇子起先在津弓镇上的经历。方听苏诣说罢后，苏有青长吁短叹，连道若早知道这事，她便让快刀与金桔多加防范了。

苏诣却说，她也是而后才知道此番往事。二皇子当时特意没作多言，怕的正是去镇上的人防范太过，反而容易被那群人精瞧出端倪，不如让她们装蒜的好。

而眼下快刀也察觉出有人盯梢。苏有青不好说那句“糊弄过去”有几分真，只怕是快刀一行人与津弓镇人正互相装着蒜。

不过事已至此，小队无恙抵京了便好。思及此，苏有青咽下了忧虑，只招呼道：“幸好你们脑子转得快呢。都进来聊吧。”

金桔便要往里走，嘴里还念叨道：“也多谢这果子长在镇外，虽津弓镇人觉得我们竟要这种酸果，想必是吃喝习惯古怪，却也管不着。”

说话间，她一只脚已跨过门槛，却又转身去马车里拿什么物件：“对了，差点落下个东西。”

金桔方歇了声，快刀又接过话茬道：“说起镇外，虽我们不便多往梅时庄去，但还是借着找果子的由头，给梅画姑娘塞了不少银钱和吃食。梅姑娘与小梅的脸色都比之前红润多了呢。”

快刀明白苏有青心系的事，无需她多问便能主动提起。二人正说着梅画，又见金桔从马车上拎了个树棍出来。

“这是什么？”门口的家伙什都已搬走，苏有青正要去后院看那两罐酸汤，却又因那树棍顿了足。

“这个呀。”金桔攥着那根腕口粗的树棍画圈，“我在梅时庄的草丛里随便捡的。当时是用它拨走杂草和碎石，方便摘果子，后来随手把它扔进车里，回来的半道上闻到股奇怪香气才发现。我瞧它还算粗，塞到灶台里应能烧好一阵呢。”

“确实有股子异香。”苏有青正是闻出那树棍有种独特的香气，树名却卡在嘴边说不出口，只好先道，“这块木头给我吧。”

“小姐要留着这木头做什么？”金桔不懂，但也顺从地递出了那截粗木。

苏有青道：“暂且留着，万一有用呢。你们都快进去歇会儿，我去后院看看酸汤。”

金桔尚不急着休息，跟着苏有青便钻进了后院。离京时饭馆尚在装潢，这还是她头一次看到自家小姐的食肆的模样。

“金桔？”金桔正打量着后院，听见有人唤她，看到严巴正倚在后屋的门边。

“原来是你跟来小姐的食肆了。”金桔凑去严巴身边，又朝屋里看了两眼，“这膳房还挺大。”

二人从前在苏府膳房中便熟络，今日又在饭馆的后厨再见。几句话后，严巴又道：“小姐在瞧什么呢？”

金桔道：“是我从津弓镇带回的酸汤。走，去看看。”

然而苏有青面前的坛子里，竟有攒成几团的白花挡住了下面的红汤。

金桔说得慌张又局促：“怎，怎么会这样？前几日我开坛放气时还没长霉呢。”