水柱提笔，在她那一行的登记栏里写下几个字。笔尖没有停顿，字迹端正，和前面那些参试者的格式一模一样。写完之后，他把笔搁回砚台边沿，目光落在她身后的方向上。

一只鎹鸦从他身后的树干上飞起来，黑色的翅膀展开，没有发出叫声，悄无声息地升上天空，消失在云层下面。

上弦肆没有回头看那只鸟。她站在原地，双手交叠放在身前，站姿很端正，像一名真正来参加试炼的少女。

“呼吸法呢？”

“风之呼吸。”

少女挥手间，数道风刃斩向地面。尘土飞扬，之后留下数道深深的沟壑，边缘处还有扭曲的裂痕。

水柱冷笑一声，但还是如实记录了下来。

上弦肆花柱姐姐的身份在柱的眼中和没有一样。或者说，对方压根就没有隐藏的意思。

她一直在挑衅，从开始就没停过。

但水柱没有出手。

主要原因是不知道对方的目的。如果来的是上弦壹，他就不用犹豫这么多。因为上弦壹的实力强过柱太多，出现在这里也不需要什么额外的目的。

但上弦肆的实力并不足以达到这个程度。

就算目前场上只有两个柱外加一个上弦叁，但这样的战力已经足以击杀掉上弦肆了。

所以她的底气是什么？

水柱没有出手。他打算等炎柱和音柱过来。之前的颂鸦就是去传信的。

蝴蝶忍从人群边缘走出来，脚步比平时快一些，停在上弦肆面前几步远的地方。她的目光在那张脸上停了许久，嘴唇动了动，声音放轻了。

“您是老师的姐姐？”

“我妹妹并没有和我说过鬼杀队里的事情。”上弦肆的声音放柔了，像在哄一个怕黑的小孩，“我只知道她死在了浅草阁，并且被污蔑成了恐怖分子。”

蝴蝶忍的手指攥紧了袖口。指节发白，布料被揪出一道细长的褶皱。她盯着那张脸看了许久，喉结上下滚了滚，声音有些发干。

“老师她——也是牺牲在浅草阁。”

“这样吗？”上弦肆的语气还是那么柔，但尾音往下沉了一些，“我晚了一步。赶到的时候，只找到了那个簪子。“

蝴蝶忍的嘴张开，又闭上。她的目光垂下去，落在地面上，停了一下，然后重新抬起来。

上弦肆歪了歪头，目光越过蝴蝶忍的肩膀，扫过人群。她的视线在羽怀和狛治身上各停了一拍，像在确认什么，然后移开了。

“你们为什么要这么做？”她问，“我们不是未来的同伴吗？”

羽怀看着她。手垂在身侧，十指微微张开。

他也摸不准上弦肆的目的，而且他不确定对方是否识破了他和狛治的伪装。

“你是来多管闲事的？”他开口了，“不过你实力不错。刚好，我和他缺个帮手。一起清场，奖励平分。怎么样？“

上弦肆的眉头动了一下。“清场？什么意思？”

“根据我得到的内部消息，藤袭山试炼是淘汰赛。”羽怀说，语速不快，“加入鬼杀队的名额是有限的，每次大概只有五个人能加入。”

他自己也算是高层，他说得话算是内部消息也没问题。

“内部消息？谁说的？”

“你不信？”

上弦肆歪了歪头。她的目光在羽怀脸上停了片刻，嘴角那点弧度没有变，但瞳孔里的光暗了暗，让人不知道她在想什么。

“我怎么没听说过这个规则？”

羽怀面不改色。“规则具体如何不重要。”他说，“结果才重要。哪怕不是淘汰赛，通过的人越少，含金量就越高，不是吗？”

上弦肆的嘴张开，还没发出声音。人群里已经有人开口了。

“混蛋！”一个声音从侧面插进来，“你们把试炼当成什么？”

“一种有一定死亡率的官员通过考试？”

羽怀似笑非笑地看着对方。

有信仰是好事，但信仰需要经过一些磨练，否则就不够坚定。

“官员考试？”

“对，通过了就能拿到很高工资的考试。”

“可恶！你……”

“好了。”

上弦肆抬起手，人群安静了。她的动作不快，手掌从身侧抬起到胸口高度，五指并拢，掌心朝下，像在按一个不存在的按钮。

“我更喜欢合作的方式。”她说，目光从人群脸上扫过去，在锖兔和义勇身上各停了一息，“鬼杀队是互相帮助的组织，不是吗？”

义勇站在人群边缘，手掌按在刀柄上。他的视线越过上弦肆的肩膀，落在羽怀身上——那个人还站在原来的位置，双手垂在身侧，没有额外的动作。

义勇的视线移向上弦肆的后背，又移回羽怀脸上。他偏头，用极低的声音对锖兔说：“那两个人在看她。站姿变了。”

这说明这两人承认面前少女的实力，这也能从侧面看出少女实力的强大。

锖兔没有转头，但视线往侧边偏了一些。他看到了，狛治的草帽檐往上抬了一线，羽怀的脚掌换了一次重心，从右脚换到左脚，又换回来。那个动作很小，不仔细看根本发现不了。

鳞泷左近次坐在长桌后面，手指在桌面边缘敲了两下，节奏不快不慢。他的目光落在羽怀和上弦肆之间那段空气上，没有出声。

羽怀往前走了一步。

鞋底踩在泥土上，压出一道浅浅的印痕。

他的右手抬起来，五指张开，掌心朝向上弦肆的方向。火遁查克拉在指尖汇聚，温度从皮肤表面扩散开，周围的空气被加热，视野里的景物开始轻微扭曲。

“同样是合作，为什么不和我们一起？明明我们的实力相近，不是吗？”

火焰从他掌心涌出去，呈扇形向前推进，边缘温度极高，把沿途的草叶烤成焦黑色，卷曲着缩成一团。火浪没有直冲上弦肆，而是从她身侧擦过，烧掉了她身后一棵矮松的侧枝，断口处冒着细小的白烟。

上弦肆侧身避让，幅度不大，刚好让火浪擦过衣料边缘。她的脚步没有乱，落地时鞋跟先着地，然后脚掌平稳落下，像是提前算好了火焰的轨迹。

“控制得不错。”她站直了，拍了拍袖口沾到的一点灰烬，“但你说我和你们实力相近，未免有些太看得起自己了。”

羽怀收手，火焰在离她两尺远的地方消散成细碎的火星。他看着上弦肆的脸，瞳孔里倒映出火星熄灭后残留的暗红色光点。

明明对方是在嘲讽他，但他的眼睛却亮了一下。

上弦肆，没认出他，也没认出狛治。

“我怎么觉得我们俩像话本里那种开局就要被主角打败的小反派呀？”狛治将声音压成一道细线穿到羽怀耳中。

“那按照这个设定，我们的师父炎柱和鸣柱就是鬼杀队里的黑恶势力，然后对面的上弦肆拿的就是女主剧本对吧？”羽怀顺着话继续说。

狛治沉默了一下。

“你经验挺丰富的，不过，对方是上弦肆？感觉比以前弱了。”

“可能是你变强了一个层次。”

当然，也有可能面前的上弦肆用了什么秘术，总之，他打算试探一下。

私聊结束，羽怀继续看向上弦肆说到。

“我承认你的实力确实不错。”他说，“要不要认真打一场？”

上弦肆歪了歪头。她的嘴角弯了一下，弧度比刚才大了半度，眼神在羽怀和狛治身上各停了一拍，然后移开了。

“不急。”她说，“试炼还没开始呢。”

她突然看向一侧，那里是一条石板路，尽头通向山外的城市。

人群视线之外，石板路的尽头，几道身影正沿台阶往上走。

最前面的是炼狱槙寿郎，步子迈得很大，右臂的绷带在袖口下露出边缘的一小截白色。

他的身后是宇髓天元，步伐更随意一些，但每一步都踩在台阶的正中间。再往后是蝴蝶香奈惠，手里提着药箱，裙摆随着步伐轻轻晃动。

一只鎹鸦降落在香奈惠的肩膀上，收拢翅膀，尖喙动了动，发出一串低沉的咕咕声。

她的嘴角弯了一下，那个弧度和她平时一模一样，恰到好处的温柔弧度，连嘴角上扬的幅度都没有变化。

但她的瞳孔里没有笑，目光静得像一潭水面，不流动，只是倒映着眼前的场景。