狛治站在人群外围，和所有参试者隔着至少五步距离。他的目光落在那些年轻的脸上，从左扫到右，又收回来，落在地面上。

他们当然知道有不少人在关注他们，而根据计划的下一步，他们需要找几个预备役鬼杀队员“开刀”。

在场的预备役队员里，肯定有上弦肆的人，但他们现在和许多培育师失去了联系，无法确认队员身份，所以只能用这种方式找人了。

羽怀朝他使了一个眼色。狛治的喉结动了一下。他往前迈了一步，下一刻出现在了杏寿郎和小芭内身后。

“喂。你们之前是在偷听我们说话对吧？”

声音不大，语气也很平淡，但却让两人有种汗毛倒竖的感觉。

杏寿郎和伊黑同时转头。

狛治没有看他们。他的右手从袖子里抽出来，五指张开，掌心朝下。

“你们太弱了。而我，讨厌弱者。”

杏寿郎的身体动了一瞬。但比他更快的是伊黑，他已经往侧边让开了一个身位，手垂在袖口边缘，手掌已经握住刀柄。

他不知道狛治发了什么疯，但对方的实力毋庸置疑，他必须全力应对。

狛治的第二句话已经出口了。“我一个人，能打你们全部。”

话音还没落全，他的身体动了。身体压向杏寿郎和伊黑的方向，膝盖微屈，重心压到前脚掌，整个人像一根被压到极限的弓弦突然松开。

伊黑的袖口有寒光一闪。但刀尖刚离鞘，狛治的拳风已经到了。

一道薄而锐利的气浪从他指缝间挤出来，擦着伊黑刀柄擦过去。

伊黑只觉得虎口一麻，手中的刀就已经脱手。

伊黑不敢纠缠，快速后退，鞋跟在泥土上犁出两道浅痕。他稳住重心的时候，杏寿郎已经站在他和狛治之间。但杏寿郎并没有拔刀，只是将手按在刀柄上。

狛治收手，站在原地。“反应还行。但还差得远。”

他的目光从杏寿郎脸上移开，扫过人群。“你们来参加试炼，以为自己准备好了。其实没有。”他顿了顿。“连最简单的局面都处理不了。更别说对付鬼。建议你们还是赶紧回去，省的拖我们后腿。”

人群里有人握紧了刀，有人往前迈了半步，也有人往后退了半步。

狛治的行为当然也是设计好的，所以，水柱只是在一边看着，没有阻止的意思。

羽怀站在长桌旁边，看着这一幕，但现在，他突然想起了一件事。

狛治的培育师——刚才写的是“宇智波羽怀”。

他原本是准备坑炎柱的。让一只鬼在炎柱名下挂个名，然后在试炼前拉考生的仇恨，等这些考生未来成长起来，成为柱后，也许还能在以后柱合会议上看个乐子。结果水柱让他自己当培育师，他答应了。

现在这个“挑衅全场”的计划，是由狛治执行的。“宇智波羽怀”是狛治名义上的培育师。如果狛治把在场考生全得罪了一遍，以后他鸣柱的名声，还有宇智波羽怀这个名字在鬼杀队的风评……

羽怀把目光移向水柱。

鳞泷左近次正坐在长桌后面，手里捏着一截笔杆，嘴角的弧度比刚才大了一度。他没有抬头，但笔尖在纸面上划过时，拖出一道比平时长的尾巴。

羽怀把视线收回来。

狛治的声音还在继续。“你们可以一起上。反正结果都一样。”

人群里终于有人忍不住了。一个棕发少年往前迈了一步，手已经握上刀柄。“你凭什么这么说？你连刀都没拔——”

狛治偏头看了他一眼。只一眼。那少年的手停在刀柄上，没有再往前拔。

锖兔从人群边缘走出来。

他走得不快，每一步都踩实了，脚掌落地的节奏很稳。义勇跟在他身后一步左右的位置，手按在刀柄上，目光越过锖兔的肩膀，落在羽怀身上。

羽怀感觉到了那道目光。义勇的气息锁定了他。

他当然能猜到义勇的想法。如果锖兔和狛治起了冲突，义勇会拦住千手鼬。

锖兔停在狛治面前五步远的地方，站定。他的身高比狛治矮上不少，对话时不得不仰头。

但他的气势并不算小。

“大家都是鬼杀队的同伴。你为什么能说别人拖你的后腿？”

狛治看着他的脸。那双变过瞳色的眼睛里没有波动。“我没有和垃圾当同伴的爱好。”他顿了一下，“无意冒犯，但我想说的是，你也是拖我后腿的一员。”

义勇的手指在刀柄上收紧了。他的身体微微前倾，像一根被拉到临界点的弦。羽怀感觉到那道锁定自己的气息更重了一些，像一只看不见的手按在了他的肩膀上。

只要锖兔和狛治动手，他大概就会朝羽怀冲过来。

羽怀就有些纳闷了，他还什么都没干呀？他侧头看了眼水柱，对方此时仍旧没什么反应。

当着水柱的面揍他的两个弟子什么的会不会不太好？

锖兔没有发火。

他站在狛治面前，脊背挺直，声音没有拔高，但每个字都咬得很清楚。“那你告诉我，什么是真正的强大？”

狛治的眉头动了一下。

“任何敢于向鬼挥刀的人，都是强大的。”锖兔说，“他们可能没有你这样的实力，但他们有信念。他们是我的同伴。”

杏寿郎从旁边往前走了两步，站到锖兔身侧。他比锖兔高半个头，肩膀更宽。“拥有强大的力量，应当用来保护弱小。”他的语气很认真，“你刚才说的那些话——连我见过的一些鬼都不如。”

锖兔和义勇同时点头。然后两人又同时愣了一下。

“连鬼都不如？”锖兔偏头看杏寿郎。

杏寿郎的表情没有任何变化。“嗯。我见过一只鬼，至少他还知道保护他认识的人。”

狛治的嘴角动了一下。他没有说话。但他的手从袖口里收了回去，垂在身侧。

他在当鬼的时候可没有保护人的习惯，但在他还是人的时候，他可能确实也在保护别人。只不过他是个失败者而已。

羽怀看着狛治的侧脸，嘴角弯了一下。那个弧度极短，像刀锋的反光一闪而没。“看来你也不是完全不在乎。”

狛治没有看他，但声音仍旧传出来，有些闷闷的。“你看什么？”

“没什么。”羽怀说，“想起高兴的事。”

狛治没有接话。

伊黑从树边走过来了。他没有加入对峙，站在狛治侧面约十步远的位置。镝丸缠在他手腕上，头抬起来，正对着狛治的方向。

他开口了。声音不重，但每个字都像尺子量过的。“像你这样的人，为什么要加入鬼杀队？”

狛治沉默了一瞬。

这个问题的确不在他的准备范围里。

挑衅的话是提前商量过的，把所有人激一遍、把火引到自己身上、让羽怀在暗处伺机而动，定位潜藏的卧底，顺便在合适的时候调整试炼难度，以及在情况失控的时候将所有人打晕用九条的能力传送走——这些都有数。

但他为什么要加入鬼杀队？

他也没加入鬼杀队呀？

他是来赎罪的，为了能尽快和妻子团聚的。但他不会把这件事告诉面前这群未来的鬼杀队员。

羽怀的声音从侧面飘过来。“为了钱。鬼杀队给的薪水很高。”

狛治的眉头动了一下。他没有反驳。

鬼杀队的薪水确实很高，只要成为正式队员，哪怕是最低级的葵级，收入就已经远远超过去城里打工了。

人群里炸开了。那个棕发少年的手从刀柄上移开，攥成了拳头。“为了钱？你加入鬼杀队是为了钱？”他的声音拔高了，“我家人被鬼杀了——我站在这里，是为了让更多人不失去亲人。你跟我说你是为了钱？”

另一个年纪更小的参试者握着刀柄，手指在发抖。“我的培育师——他为了保护我们死了……你说你是为了钱？”

二十多道目光同时落在狛治和羽怀身上。有愤怒的，有厌恶的，有不敢置信的。狛治站在那些目光中间，站姿没有变，草帽压着额头，看不清楚表情。

水柱坐在长桌后面，笔已经放下了。他看了羽怀一眼，然后低下头，手掌压在桌面上，指节抵着额头。

旁边负责记录的剑士侧过身，压低声音：“水柱大人，这些话……要记吗？”

水柱的手指在额头上按了两秒，然后放下来。“记。”

剑士不知道羽怀的身份，但根据考核的规则，现在其实已经开始了。

剑士提笔，在纸面上写了几笔，又抬头：“鸣柱和炎柱的名字也都记上？”

“都记上。”水柱说，“让他们自己看看，他们‘弟子’在这说了什么。”

水柱摆出一副大公无私的面容。

狛治站在人群中间，手垂在身侧，没有动。

羽怀靠在长桌边缘，看着那二十多张年轻的脸。愤怒在那些脸上烧得很旺，没有熄灭的迹象。

他收回目光，声音不大，但刚好能传到狛治的方向：“我们好像把仇恨拉得有点稳。”

狛治的声音从草帽下面传出来，闷闷的。“你出的主意。”

“我也没想到他们反应这么大。”