藤袭山。

山脚的空地被清理过，杂草被踩平，露出底下深褐色的泥土。

一张长桌横在入口处，桌面铺着深灰色的布，边角被风掀起一点又落下去。桌后坐着水柱鳞泷左近次，面具挂在腰间，手里捏着一支蘸了墨的笔。

羽怀排站在他面前，用变身术顶着一张鼬的脸。

黑发，眼下两道细纹，表情寡淡。身高拔高了一些，肩膀也比平时宽了些许。

鳞泷左近次抬眼，目光在他脸上停了一下，然后落回纸面。

“姓名。”

“千手鼬。”

水柱提笔写了一个字，笔尖顿了顿。他抬起头，目光里没有意外，他当然知道面前的人是谁，他们这些柱早就商量好了。

但他总觉得这个名字有些不对，不像是随口编的。

“……培育师。”

“炼狱槙寿郎。”

水柱的笔尖在纸面上按了一下，洇开一小团墨渍。他没有抬头，但声音低了一些，而且有些犹豫。

原本的计划里，培育师是宇智波羽怀本人。

但不用想，这肯定是鸣柱又想给炎柱找点事情做了。

都成为柱那么久了，怎么不能严肃一些？

“你确定？”

“确定。”

水柱的目光越过羽怀的肩膀，落在他身后一步左右的位置。

狛治站在那里，草帽已经摘掉，衣服袖口卷到手肘，但上面什么都没有。

他的脸也已经换了一张。

复方汤剂的效果很好，眉毛变淡了，下颌收窄了一圈，眼型也变了。但站姿没变，对于像他水柱这样经验丰富的人而言，能一眼判断出对方的实力。

这伪装也就骗骗还没正式加入鬼杀队的新人了。

水柱重新看向羽怀。“他呢？”

“他叫治。”

“培育师呢？”

羽怀犹豫了一下，压低声音。

“也和我一样。”

“培育师也是炼狱槙寿郎？”

“嗯。”

水柱的笔在纸上顿住了。他深吸一口气，然后把笔搁在砚台边沿，也将声音压得很低，只有附近几人能听见。

“要不还是你当他的培育师吧？好歹我们按照计划来。”

他总觉得不能完全让羽怀乱搞。他也不觉得炎柱会希望自己名下多一个上弦鬼做弟子。

羽怀想了想。“也行。”

羽怀也没纠缠，很干脆的同意了。

他的干脆反而让水柱又有些心里发毛。

“计划关于主公的部分，绝对不能瞎来。”

他最终还是提醒了一句。按理来说他和羽怀同级，不应该用这种语气说话的。

但对于主公的安全问题，他们所有人都十分在意。

“不会的，我保证。”羽怀点头保证。

水柱重新提笔，在狛治那一行的“培育师”栏里写下“宇智波羽怀”五个字，笔迹端正。然后他抬眼，嘴角压了压，似乎是想叹气。

不远处，杏寿郎猛地转头。

他刚登记完，正站在旁边摆弄自己的佩刀。

听到“炼狱槙寿郎”这个名字的时候，他的手指在刀柄上停了一下，然后整个人转过来，目光在羽怀和狛治之间来回扫了一圈。

然后他压低了声音，对身边的伊黑说：“我父亲居然还有鸣柱大人以外的弟子？而且鸣柱大人居然也有弟子？”

伊黑靠在旁边的一棵树上，镝丸从领口探出来，吐了一下信子。

“那个叫千手鼬的，很厉害，比锖兔他们都厉害。他旁边的那个也很厉害。”

“你关注点不对——”杏寿郎的表情很认真，“我父亲他收徒了，鸣柱大人也收徒了，而且都至少收了一年以上，而我居然什么都不知道？”

参加最终试炼的要求就是要经过一年以上的斩鬼训练，所以在杏寿郎的观念里，这两人至少都已经拜师一年以上了。

“你的关注点才有问题。”伊黑没有抬头，目光落在狛治的脚上，“那个叫治的，站姿比千手鼬还稳。虽然不能说对方的实力一定比前者强，但绝对是个身经百战的高手。”

这时水柱的声音传过来：“两位，展示一下呼吸法。”

杏寿郎和伊黑小芭内停止争论，继续观察两人。

羽怀面不改色。他往前走了两步，脚掌踩实地面，十指在身前交叉，拇指相抵，然后快速结了几个印。

火遁·豪火球之术。

一颗火球从他口中喷出来，在离他三步远的空中炸开。火球直径约有两臂长，边缘温度极高，燎得周围的空气微微扭曲。它悬停了一息，然后散成一团火星，缓缓飘落在泥土上，滋滋作响。

巨大的声响明显吸引了在场的众人。

其他考生纷纷侧头，场面顿时陷入安静，下一刻，吸气声传来，打破了沉静。

水柱捂住了脸。他的手指按在额头上，指缝里漏出半只眼睛。“……这是炎之呼吸？”

“变式。”羽怀的语气没有任何起伏，“炎之呼吸·圆火球。”

狛治在旁边偏过头去。他的肩膀在抖，幅度不大但持续不断。

这很显然不是炎之呼吸的变式，但呼吸法本身包罗万象，各种衍生呼吸法层出不穷。所以对于大部分人而言，这个解释还真能把人唬住。

水柱的手从额头上放下来。“你笑什么？”

“没什么。”狛治的声音有些闷，“想起高兴的事。”

但能唬住的人里显然不包括狛治。

水柱看着他，沉默了两息。“你也来。”

狛治没有犹豫。他抬脚上前一步，右臂从身侧抬起来，五指收拢成拳，然后往前推出去。

拳面停在半空，拳风从他指缝里炸开，带着一股闷响，把他脚边三片落叶卷起来，翻着圈飞出去，树叶狠狠撞在树干上，居然发出了一阵脆鸣。

他收拳，面不改色。“风之呼吸壹之型 尘旋风·削斩。”

他甚至还做了功课，只是风之呼吸的壹之型确实叫这个名字。

水柱提笔在纸上写了几笔，放下笔，没有评价。

他年纪大了，阅历丰富，才不会大惊小怪呢。

羽怀和狛治登记完就离开了。

杏寿郎还站在原地，眉头皱得比刚才更深。他偏头看了伊黑一眼，压低声音。“炎之呼吸里……有把火球吐出来的刀法吗？”

伊黑没有看他。蛇从领口完全爬出来，缠上他的手腕。“没有。而且你管这个叫刀法？”

“不过父亲确实说过炎之呼吸有变式，他那个‘圆火球’……”

“肯定不是正常的炎之呼吸。”伊黑的手指在蛇背上轻轻刮了一下，“但他呼吸没乱，腹部也是正常起伏。既然炎柱大人说过有变式，他又是炎柱的弟子，也许真的是什么变式吧。”

他的蛇之呼吸是水之呼吸的衍生呼吸法，对方掌握的也许也是炎之呼吸的衍生呼吸法呢？

反倒是鸣柱的弟子，为什么用的是风之呼吸？

杏寿郎沉默了片刻。“我还是得问问我父亲。”

“你父亲现在和主公在一起，你找不着。”

之前伊黑已经从不同人中得到了这个消息，这次的试炼将由主公亲自主持，几乎所有的柱也都会参加。

“那先记着。”杏寿郎从怀里掏出那个小本子，翻开到空白页，笔尖压上去，写了一行字：圆火球。千手鼬。问父亲。

伊黑收回视线，重新靠回树上。

参试者陆续经过水柱的桌子，总体来看，这次参加试炼的人数和历届相比算是比较多的。

羽怀在心里数了一下，二十三个。平均年龄在十五岁以下，最小的应该就是真菰了。