李越：“陈乡最终答应了。”

他设法压下了陈乡的调令，使其继续镇守北关，并且利用职权与更多武将暗中接触，产生千丝万缕的联系。

他懂钱、懂粮、懂调配，最懂的还是在对方需要军饷、粮草和兵器时，及时伸出援助之手。

第二年冬天，他站在值房窗前，手里捏着一份刚从宫里传出的密报。密报寥寥数语，大概意思即上恐生变，拟将他调任为礼部侍郎。

礼部掌典礼、科举、宾礼。礼部侍郎，从三品，清贵。

可若真的被调任礼部，他将失其财权，成了一头被拔了牙的老虎。

他将密报放在小火炉上，看着其被火舌一点点吞噬掉，然后提笔蘸墨，给陈乡写了封密信。

对方是在第三天夜里赶到的，风尘仆仆，铁灰色的简袍上沾了泥泞，脸上那道刀疤在烛光下显得狰狞。

陈乡：“我带兵南下，清君侧。”

他点了点头。清君侧是一个很好的借口，历史上的许多人都用过这个借口。

“你的兵，准备好了吗？”

“两万精兵，随时待命。”

“粮草呢？”

“足够三个月之用。”

“兵器呢？”

“刀枪、弓弩、盾牌，已全部配备到位。”

“那么，”他的声音很轻，“动手吧。”

李越：“行动的日子，定在腊月二十三，小年。”

这一天傍晚，家家户户都忙着祭灶，街上逐渐褪去白天的热闹，守城的官兵也松懈许多。

陈乡率兵自北关南下，凭着精心伪造的铜符和文牒，一路畅通无阻。两万铁骑，分成三路，趁着夜色，悄无声息地逼近上京。

马匹同时奔驰的声音，像闷雷道道，自天边滚滚而来，直奔皇城。

皇城的守卫，比预想中顽强，禁军虽人数不多，但占据了地利。午门之上，箭如雨下，骑兵一时冲不进去。

“强攻不行。”

陈乡咬牙，向西门方向望了一眼，西门大半禁军都被调来驰援午门，留守兵力正稀。进攻的希望，寄托在那支突袭西门的精锐小队身上。

半个时辰后，宫门，被打开了。

李越：“然而，进了宫门，我方察觉有异。”

铁骑如潮水般涌进宫中，马蹄杂沓，在夜间格外清晰。

“陈将军！”他策马追上前面的陈乡，“不对劲。”

陈乡回头，茫然道：“哪里不对劲？”

他还没来得及回答，身后忽然传来一声巨响，两扇厚重的宫门轰然合拢，紧接着，城墙上亮起根根火把，将一切照得亮如白昼。

城墙上的箭矢如雨，从四面八方射来，一时间战马惨嘶，人声哀嚎。

“结阵！盾牌手上前！”陈乡大吼一声，可声音很快被淹没在箭雨中。

他则被亲兵护着退到墙角，看着眼前场面乱成一片，脑子里只剩一个念头——原想瓮中捉鳖，不曾想他们才是那只鳖。

“李大人！”陈乡冲到他面前，嘶声道：“出不去了，宫门被锁死，城墙上全是弓箭手。”

他抬起头，望着城墙上的那道明黄色人影负手而立，居高临下地看着一切，而黄光耀正站在她身后，看不清神情。

他忽地想笑。宫门合上的那一瞬，他怀疑过很多人——陈乡的副将、追随南下的将领，还有给他传递密报的宫人，但他不曾怀疑过黄光耀。

他以为对方会在一次次相劝无果后消停下来，也完全想不到这向来懦弱可欺的人竟敢行告发之举。

李越：“这场战斗很快接近尾声，局势已定。”

骑兵被分割包围，逐渐失去抵抗之力。陈乡被十几个禁军围住，左冲右突，却难杀出一条血路。

而他站在墙角，无处可逃。他抬起头，望向城墙上那道明黄色的身影，天成帝也在看他。两人的目光，隔着层层叠叠的刀光剑影，在空中相遇。

他想起多年前，她命他赴乡督采时，也是这样居高临下地看着自己。那时他觉得，这是君恩，是赏识，是伯乐相马。

后来他知道了，这不是相马，是驯马，得到权力和地位的同时，也得听话，得供人驱策。

她怕世家坐大，用了寒门；又怕寒门效仿世家，开始防寒门，这是一个解不开的死结。

“李大人。”

他看见陈乡浑身沾血，拄着长枪，一步一顿地朝他走来。

“对不起。”

“不怪你。”

他看见陈乡摇摇头，苦笑一声，举起了手中的长枪。

利刃刺入胸腔，对方自戕倒地，喷涌而出的鲜血有几滴洒落在他的眼尾处，顺着脸颊缓缓流下，仿佛是血泪。

……

言尽于此，一切明了。

李越抚着脸上的紫斑，这一世还不曾出现大崖山的那场瘟疫，引毒却已提前现世。他摩挲着袖中的两枚玉佩，若有所思。

“明日，我要进宫一趟。”

*

“这从宫里出来的东西就是好呀。”

宁王喃喃自语，轻抚着桌上的朱漆捧盒，剔红的牡丹花卉纹，鲜亮如丹砂。

“这从宫里出来的东西就是好呀。”

湘妃竹编成的鸟笼里，横木上正蹲着一只鹦鹉，学舌学得惟妙惟肖，连那个慵懒的尾音都分毫不差。

宁王抬眼看它，这鸟儿碧羽红喙，体态轻盈，脖颈一圈鹅黄色绒毛仿佛金丝璎珞，泛光的尾羽长长地拖下来，看着就像个气度不凡的贵公子。

他伸出手指，鹦鹉熟练地低头蹭了蹭，然后挺起胸脯，扑扇两下翅膀，重复一遍：

“这从宫里出来的东西就是好呀。”

宁王被逗乐了，这鸟儿听一遍即会，简直是成了精的碧衣郎，他忍不住再教一句：

“此时也祝公难老，身似醉，且如醒。”①

这是捧盒盖上刻着的祝寿词，隶书字体，宽博舒展，蚕头燕尾。

鹦鹉歪头，眨了眨那双黑亮的豆眼，尖起嗓子重复一遍：

“此时也祝公难老，身似醉，且如醒。”

他满意地抚过鹦鹉背上光滑的羽毛，那鸟儿舒服地眯起眼睛，蹭着他的手心，不一会儿又得意地扑扇着翅膀，在横木上来回踱步，仿佛打了胜仗的将军。

那尊白玉观音像，通体温润如凝脂，就这样静静地躺在被揭开的捧盒里。

观音半跏趺坐，一手扶膝，一手捧瓶。衣纹流畅如水，从肩头倾泻而下。净瓶里那枝柳条，微微弯曲，似被轻风拂动。

再观其神情，低眉垂目，嘴角含着一丝若有若无的笑意，仿佛在笑看着面前的一人一鸟。