下令彻查的旨意飞絮似落在梧州与江州。

三司会审，暗地里的阴私无处遁形。

二月十五，大理寺呈上工部的修堤拨款以及梧州购料的账册，找到银钱缺口，又道修堤坝的用料被掉包，以次充好，账中记石料，实为土包。

堤坝表面堆砌一层薄薄的石板，内部却皆为碎石、黄泥，乃至烂如泥的腐木。堤坝不堪一击，难抵洪水。去年洪灾，李共不顾衙署反对，坚决开闸放水，终致江州灾祸。

李共为梧州知州的堪堪两年里，与商勾结，为利行便，收受贿赂，所得钱财难计其数，而其手中人命更是不少，无恶不作。

从梧州百姓口中众人才得知，去年春天，李共看上一个衙署小吏的夫人，逼得她在衙署门口自尽。无奈李共在梧州只手遮天，草民喊冤无门。为报家仇，小吏原想带着偷来的罪证上京告状，不料半途被李共发现，当场杖毙，甚至一夜之间，他家中稚儿，老母皆不知所踪。

桩桩件件，李共难逃一死。

也是因他落马，真相大白，清白才真正落在该有的人身上。

李共罪定，当即问斩。

但李妃的处置始终悬而未决。

她是罪臣的妹妹，李氏因她在宫中的地位横行霸道。但关于她私下庇护家人的罪，只是口中言，没有证据。

更何况她生下二皇子，论情，罪不至死。

一时间，朝中意见大体分为两派。

有人认为，李氏罪孽深重，李妃同为罪身，即便罪不至死，也不该留在宫中，当贬庶民，以儆效尤。

另一派则认为，李妃是二皇子的生母，如今亦是皇室中人，不应被牵连。

靖元帝迟无定论。

他等到李妃素衣请罪的消息，也等到了萧鉴良前来为李妃求情。

早朝的官员皆退出殿堂，堂中寂静，可闻风声。

靖元帝高坐堂上，遣开伴于身侧的内侍，静静看向直身在堂的萧鉴良。

玉冠锦衣，清挺疏朗。

“朕真是看不懂你。”

宴上道尽李氏之罪，难道不就是为了名正言顺地赶走李妃，甚至将她处死？

而萧鉴良今日来，竟求免李妃之罪，更以二皇子尚且年幼为由，动之以情，让李妃留在宫中。

不仅靖元帝不懂，殿外的诸位朝臣也不懂。

萧鉴良抬首，“儿臣念的，不过是一个母亲想要护住孩子的心意。”

他从来都不恨李妃，更没想过要让他们母子分别。他恨的，一直都是靖元帝的偏私，算不上释怀，只是如今他不想要了。

靖元帝心被触动一下，撑着冰凉的龙椅扶手，却说不出话来。

他实实在在地败了，过往的不可一世都散为云烟，软针似地刺向他。

萧鉴良的声音轻了很多，“我不想他和我一样。”

靖元帝的唇颤动，缓缓起身，双足却像是被钉在原地，让他始终迈不开步子，离萧鉴良近一些。

他仰面，不再看堂中的太子，“他到底是你的弟弟，你得认他。”

萧鉴良垂下脑袋，“……是。”

堂内长久无声，彼此似在等待。

靖元帝想起萧鉴良怀着恨意的话，三番五次想要开口说些什么，可双唇紧闭，落不出半个字句。

身处人间至高地，受万人敬仰，便不曾开口辩解过什么，找不着言语，更拉不下脸面。

他不知辩解是何种滋味，但他知道，是自己愧对这个孩子。

萧鉴良率先启声，“冬春之交，还请父皇多保养身子，儿臣先行告退。”

靖元帝勉强挤出一个“好”字，愣愣目送他的背影消失在檀门。

*

裴今尘与萧鉴良一道。

他缓步跟在后面，始终保持很长的距离，除了方才碰面时的行礼，两人便不再说旁的话。

萧鉴良忽地停下，扶了扶发冠，抿唇抬起头来。

冷风萧瑟，朱墙刺目。

裴今尘循着步子，停在萧鉴良身后，“殿下。”

他望着这条单薄的背影，不自觉有些心疼他。宫中的萧鉴良与在宋府的，全然不同，是两个样子。

在宋府，他才能像一个少年，自然地笑，而在宫中，面色平静，是一个深谙世事的无聊大人。

萧鉴良吸了吸鼻子。

“老师一定对我很失望吧？”

裴今尘显然没想到他会如此问，一时诧异。

“臣……不知。”

既是安慰，亦是心中真言，他续道：“可臣知道，老师从不会对自己的学生失望，他也明白殿下的委屈。”

萧鉴良的眼眶红了一圈，难得发自内心地浅笑。

“可我对自己很失望。”

真切的感受聚在心里，思来想去也找不到根由。他不知道自己究竟在失望什么。

是恨自己优柔寡断，在今日宽恕李氏，同情婴孩，亦或是太过无情，谋局在夜宴报复自己的父亲。他分不清。

裴今尘哑然。虽然他很想开言安慰，可在宫中面对太子，他始终只是一个臣子，自当顾及言语。

虽师出同门，较为相熟，却不能真的和他站在一块儿。

“殿下切莫妄自菲薄。”

“臣还有一言想要告诉殿下。”

他犹豫，萧鉴良让他开口。

“殿下或许要用人，可朝中之人各怀心思，难分辨真心假意，人心难测，殿下要多加小心。”