裴兰瑛猜测，“袁和之所以顺从曹明胡搅蛮缠，是因为别的事？”

这到底是心中猜测，无凭无据，与袁和相知甚少，霍凌秋想不到他心中害怕的究竟为何。

他不得不添，“纵然曹明有罪，这六年过去，要治他的罪，无异于倒行逆施，为冯四安平反。”

而为他求一个清白，前车之鉴，无人能做，更无人敢。

裴兰瑛无法忽视这个道理，“可我怕袁和等人，想要杀人灭口。”

“一条绳上的蚂蚱若要保全自身，便亦要保护彼此。可曹明大摇大摆，透露身后之人，以镇四方，于袁和而言，曹明是天大的隐患，只要杀了曹明，就能堵住他的嘴。但袁和真想杀他，又为何要留他多年？”

霍凌秋道：“曹明是多年的转运使，心思深重，袁和的杀心，他心知肚明。受人挚肘，如扶朽木渡水，他不会将自己置于绝境，所以我想，曹明会在袁齐不知道的地方留一手。”

*

自从断腿辞官，曹明便回乡，不是待在永州城，就是待在同仁县的家中。

寒风如刃，裴兰瑛拢紧大氅，盖好兜帽，才从马车下来。

曹明名气颇大，两人刚问，旁人就知晓其人，因而一路还算顺畅。

向南而行，周遭渐渐破败，道路崎岖不平。

裴兰瑛以为，像曹明这样曾经为官之人，定有宅院，可就算无府宅，也不会住在岌岌可危的土坯房中。

一问，两人才知他这些年赌钱欠债，房子早就被债主收走。

裴兰瑛踮脚，将霍凌秋的兜帽往下拉了拉，几乎挡住他半张脸。

霍凌秋不解，勉强透过缝隙看见她小半张脸，“我不冷的。”

裴兰瑛解释，“我是怕曹明看到你，将你认了出来。”

霍凌秋失笑，“我这样欲盖弥彰，不更引他注目？”

“那你回马车待着，等需要你的时候再出来。”

霍凌秋无奈，想不到他竟成了累赘。

裴兰瑛推他回去，“回京不容滞缓，时间紧，今日来不过是打探他情况，我一人足够了。”

他只好坐回原处，掀开窗帷一角，看她上前。

院门松垮，裴兰瑛不敢用力，收力敲了几下。

等候许久，却不见人。

她重新抬手，刚敲响，肩膀猝不及防被人轻拍一下。

思绪绷紧，裴兰瑛被吓一跳，额头倏地冷汗直冒。

来人是个老妇，佝偻着腰，神色提防，“你是谁？”

裴兰瑛稳住神思，“我是从永州城来的，奉我家大人之命，来找曹明。”

她又添道：“这也要过年了，家中多处要置办，处处免不了钱，手头又紧，这不是让我来找曹明收账？”

老妇见惯不惊，偏头又是鄙夷。

“我就知是债主，这几日常来敲门，吵得我头疼。”

裴兰瑛手缩进袖子，掏出两枚铜板，悄悄塞在老妇手中。

“多有叨扰，我也只是奉命行事。我这一日跑了好几个地方，不是没钱，就是找不到人。”

“婆婆可知道曹明去了何处？”

收了钱，她心里自然开心，有问必答。

“定是躲债去了。”

“那他家中没有别的人？”

“他酗酒好赌，夫人跑了，谁还会守着他？”

裴兰瑛又问：“那他的孩子呢？”

“七八年前就死了。曹明小时就住这儿，无父无母，可怜的很。我也算是看他长大的，他十几岁就入了军营，后来听说他被提拔，变了富贵身，哪想到他还会回这地方，整日被人追债。”

按老妇之言，曹明现下孤身一人，穷困潦倒。

“他一无所有，甚至卑贱如泥，又用什么来制衡袁和？”

霍凌秋亦是困惑。

裴兰瑛不肯罢休，人不在，那他房中兴许藏着物证。

可院门紧锁，她也不可能破门而入，引人注目。

她转头扫视，目光忽地落在霍凌秋身上。

霍凌秋被盯得发怵，又见她弯眼笑了笑。

“霍凌秋，你会翻墙么？”

他没想到，此生有一日，两人竟会像贼人一般，偷偷摸摸翻墙而入。

可裴兰瑛兴致勃勃，踩着他的肩翻过土墙，甚至颇有心得地为他指点一二。

院中萧条，屋内昏暗。

曹明的居室简便，一览无余。

桌上还残留灰尘，被褥折叠得齐整。

裴兰瑛无处下脚，“方才那婆婆说最近常有债主，曹明定早早逃走了。”

霍凌秋在他柜中翻找，除了衣物，一件像样的物件都没。

“临近年关，是该要躲，可他总不能一直躲着，天寒地冻，久不归家，想必是有处可去。”

顺他的话，裴兰瑛继续猜测，“他难道去了袁和那儿？”

话刚落，院门被人急促敲响。

裴兰瑛拉着他跑出门，四处张望，匆匆躲在尘烟飞扬的柴房内。

不多时，锁声清脆，门随之推开。

来人约莫三十，书生模样，身披毛褐，手中提一块肉。

忍着呛意，裴兰瑛透过门缝，看他一步一步走向曹明的小屋。

他推门，朝里唤了一声“爹”。