驿使捧着这道敕令，笔墨间落了几颗雪。

“霍将军，快接下吧。”

霍凌秋仍隔着点儿距离，“边疆战事未平，护国之疆土乃末将职责，如何能弃边地回京？”

驿使咳了咳，脸不知是冻的，还是因他的话，有些发青。

“陛下敕令，不可不接。”

他压低声音，不似方才那般恪尽职守，语气也平和些。

“我也知乌孙作乱，可这到底是陛下的意思，不容揣度，将军不接，下官不好交差啊。”

不想难为驿使，挣扎许久，霍凌秋才抬手接下敕令。

驿使如释重负。

“马车都已备好。”

霍凌秋仰面，眉弓落雪。

“何必如此匆忙？待我与夫人收拾好，择良日启程。”

裴兰瑛抱柴回来时，勉强抬眼，透过兜帽凌乱的绒毛，依稀看见霍凌秋立于风雪的模样。

他未披大氅，满头雪白。

她诧异，快步上前，胡乱将柴丢在营帐门口。

“你不是说要陪我一起么，我捡了许久，都没看到你。”

其实，营中柴火已足够，可两人缩在帐子里无事可做，便想着在军营周边捡捡柴火，一为有事可做，二为散心。

霍凌秋被冻得反应迟钝，“方才有事耽搁，我现在过去。”

见他六神无主的样子，裴兰瑛疑惑，猛地拉住他，“我都捡完回来了，而且我们哪里用得到太多柴火？”

她带他回营帐，拍去他身上的雪，他定是在风雪里冻了许久，身躯冰凉的。

忍不住埋怨，“伤虽好，就算你身子骨硬朗，也扛不住糟蹋。”

她解开大氅，抖落雪珠。

端详他微微皱起的眉头，裴兰瑛越发疑惑，“你怎么闷闷不乐的？”

霍凌秋掏出敕令，“我们要回京了。”

忽然听见回京的消息，裴兰瑛并不欣喜，反倒对此奇怪。

她接过，一字一字读下去。

言辞体恤，虽是借修养之名，却是命他离开边关之实。

“可现在哪里是回京的时候？”

霍凌秋正颜，“陛下知我带人入河湟，烧了胡人的粮仓。我呈给陛下的文书，不仅是为灭乌孙，更是为请命夺下河湟，此事刻不容缓。所以陛下命我回京，为的想必就是河湟一事。”

裴兰瑛紧张。

对于他的决断，她自然支持。可河湟一行重伤而返，她便知道此举意味着千难万险。而京城以令决边疆策的朝廷，又有谁会帮他？

回想上一世，她害怕此世重蹈覆辙，害怕霍凌秋与许平山一样，死于掣肘相争，死于一个又一个阴谋。

回京，前路未卜，似行于绝路。

“以命相搏，只为河湟，你就不害怕么？”

长存在她心里的问题，终于被她问出口。

霍凌秋无声许久。

抖落的雪花化成水，将地面染湿一块。

裴兰瑛仰面，“旁人不在乎你的命，甚至就连你自己都能不在乎，可我不能。”

她做不到忽视，前世言语听到的秋雨行刑，回荡在她脑海，此时眼前的景象愈发虚幻。

她伸手，捧他的手，仔细摩挲，皮肉紧紧挨着皮肉，她才片刻安心。

“他们都在看你如何决断，陛下亦是。若有一日……”

喉头发紧发涩，不忍开口，却更要开口。

“若有一日，你和冯四安一样，因为没能做到战无不胜，过往的荣光皆成灰，甚至被所有人抛弃。霍凌秋，你可会后悔？”

重悲之时的人最易满足，身陷绝望无奈，睁眼闭眼皆为黑暗，哪怕冷光照拂，也能安慰自己那是暖。

她后悔前世待他不好，不见他最后一面，却也庆幸他最后那段时光，并非孤身一人。

靖元十八年的秋雨里。

他有他的老师，也有他守护的黎民。

霍凌秋反手握住她的手。

指尖冰凉，让他心里空落落，他几乎能体会到她口中被所有人抛弃的苦痛。

“裴兰瑛，我想在你身边……活得更久一点。”

一日为久，一生也为久。

裴兰瑛垂头。

“霍凌秋，你还记得曹明这个人么？”

她将当日见闻尽数道来。

“他之所以能从京城平安归来，是有人在护他，无论是永州，还是京城，都有人只手遮天，杀人于无形。”

能为有罪之人脱罪，实为天大的本事。

“永州衙署中，何人与朝堂高官有关系？”

霍凌秋思忖，常在军营，鲜少在衙署走动，许多事一时难想。

可脑海忽地闪现一个名字。

“永州知州袁和，他的叔父，正是宰辅袁齐。”

“我来军营那年，他曾让我到他府上小住，那时他还只是主簿，我也在旁人口中听过他与袁齐的关系。”

而后十年，霍凌秋只见过他几次，但他对此不露只言片语，若非偶然从下人口中听闻，霍凌秋不会知道两人的关系。

裴兰瑛道：“若真是袁和，那曹明每回来永州城，定是为寻他，找他要财。曹明能无忌惮，一再得手，手中也定有他的把柄。袁和的把柄，或许就是靖元十年的事。”

霍凌秋点头，“曹明曾是转运使，战时有及时传报军情之职。邓姝状告他瞒报军情，不无道理。可若真是传军情一事，真正有罪的当是曹明一人。”