那孩子一听，咧嘴也露出一个笑。

李袭明的目光落在孩子脸上，那异样的精神头让她心头微沉。

她勉强提起精神，问道：“好孩子，你爹爹呢？”

大孩子见她语气温和，胆子稍大了些，回答道“下地了。爹爹天不亮就去下地，要干足九个时辰，夜里，夜里还要去货栈帮忙。

李袭明微微蹙眉，轻声问，“这般辛苦？是寨子里非要如此么？”

小孩子抢着回答，眼神里有一种懵懂的认真，“不是的！爹娘自己愿意的！多干活，才能多换些吃的。”

李袭明又问：“你娘亲也不在家么？”

大孩子低下头，看着自己破烂的鞋尖：“娘也去做工了……家里没粮了。”

李袭明与崔文璟对视一眼。

崔文璟见她气息不稳，于是接口问道：“你爹娘如此勤勉，家中又无甚花费，为何还是艰难？“

大孩子犹豫片刻，不知道如何回答，小孩子脱口而出说道：“因为他爹欠了赌债！”

“赌债？”

崔文璟心下皱眉，面上不显的问道，“你爹爹常去赌钱？”

大孩子点点头：“早上出门前，才从赌桌上下来。”

“不能不赌么？”

两个孩子一齐摇头。大的声音低下去：“寨主，就是开赌档的。在这里，人人都要赌的。”

李袭明听着，胸口愈发闷得慌。她以手抵唇，低低咳了几声，才缓过气，声音更弱了：“你爹爹在此地多久了？”

孩子掰着黑瘦的手指算了一会，回答道，“爹爹说他十五岁就来了，种了十年地。一来就学会了赌。”

崔文璟问道：“没想过离开这里？”

“爹爹说，跑不掉的，”小孩子眼里浮现出与其年龄不符的恐惧，“跑了，会没命。”

崔文璟沉默了一会，问道“这里人人都赌？”

大孩子很肯定的点点头，“都赌，没见过不赌的。”

崔文璟声音更缓：“赌……能赢钱么？”

小的眼睛忽然亮起来，“能赢！爹说，赢一百个钱，能自己留下五个呢！不过，也有人输光了，袄子都抵掉，还得把婆娘娃娃押出去。”

他忽然想起什么，指着门外远处的小破屋说道，“二丫姐姐就是被她爹输掉，领走的。”

李袭明呼吸一滞，眼前闪过路上所见那些形容枯槁的妇人身影。

她感到一阵眩晕，闭目定了定神，声音干涩的问道“你娘亲，去何处做工？”

大孩子身体几不可察地僵了一下，眼神游移开：“就，就在路边。”

旁边那小的却带着羡慕的口气道：“他娘很厉害！一次能挣一百钱！我娘只能挣二十。”

被羡慕的孩子下意识挺了挺单薄的胸脯，随即又缩了回去。

李袭明看着他们异常明亮的眼睛，想起那盘不见油星却让孩子们瞬间精神起来的菜叶，一个冰冷的念头攫住了她。

她撑着虚软的身体，向前微微倾身，声音带着蛊惑：“告诉姐姐，刚才那菜里，是不是放了别的东西？”

大孩子咬着下唇，纠结半晌，极轻、极快地点了下头，声音细若蚊蚋：“放了‘神仙粉’。吃了这神仙粉，人就舒坦有劲，吃了还想吃。吃的多了，就离不开了。”

李袭明追问道，“哪里来的？”

大孩子嗫嚅着，“寨主给的。爹娘吃了好些年了，比我们岁数还大。我们生下来就瘦，爹说，是胎里带了瘾。”

崔文璟似乎意识到了什么，问道：“你们今年几岁？”

“我十四。”大孩子说。

“我十三。”小的跟着说。

崔文璟心中震动，看着眼前这两个自称十三四岁、却羸弱如八九岁孩童的孩子，一时无言。

李袭明只觉得浑身发冷，她裹紧了身上单薄的衣衫，柔声问：“就没想过有朝一日，离开这儿，去外头看看么？”

大孩子茫然地摇摇头，复述着听惯的话：“爹爹说，外头和这儿也差不多。在这儿，寨主好歹给地种，给东西吃，赌赢了还能见着几个铜板。走不了的。

暮色从破窗棂漫进来，黑夜笼罩住大地。

崔文璟望着窗外渐浓的昏暗，两人久久沉默。

门又被推开。

这回是个陌生的汉子，粗声道：“寨主有请，二位随我来。”

李袭明正闭目养神，闻声睁开眼，眼底倦意浓重。

崔文璟先起身，伸手搀扶。她借着他的力道站起，脚步虚浮，短短几步路便有些轻喘。

那汉子也不催促，只在前面领路，一路沉默。

暮色已浓，风里夹着沙砾，打在脸上细微地疼。沿途那些石屋黑洞洞的窗口，似有无数眼睛窥视。走了许久，才又看见那石院大堂透出的昏黄灯火。

迈进堂内，酒气混合着某种香料的气味扑面而来。还是那几张面孔，只是多了两个生人。

其中一位身着宝蓝锦缎圆领袍、约莫四十余岁的男人，一见崔文璟进门，立刻起身，趋前几步，躬身长揖：“四公子！老奴可算见着您了！”