三日后，李袭明和谢青鸾在一个小镇歇脚。

谢青鸾新购置的马车已准备停当。她地将车辕、轮轴、轭套反复查验了三四遍，每个榫卯、每段皮带都细细摸过，又从铺子里抱来两床新弹的棉花被褥，回到车边，俯身钻进车厢。

车厢内，她将被褥一层层铺开，将边角抻得平平展展。做完这些，她才转身，朝一直静立在旁的李袭明伸出手，说道，“明娘，上车吧。”

自离开环阳，李袭明身上那股劲儿似乎骤然消失，一下就病了。

她的病来的蹊跷，高烧时起时伏，咳嗽日夜不休，整个人迅速憔悴下去。

此时已经5月，春天来到了西北大地，然而李袭明却如同秋叶一样衰败下去。

谢青鸾伸手稳稳托住李袭明的后腰，助她登车。

掌心隔着层层衣衫，都能觉出那脊骨的伶仃与身躯的轻飘，比三日前更甚。

谢青鸾眉头微皱，说道：“底下垫了三层褥子，若还觉得颠簸，我便再去寻些更软和的丝絮。”

李袭明借力上了车，在靠窗的位置缓缓坐定。她刚想开口说“不必麻烦”，喉间却猝然涌上一阵奇痒，忍不住偏过头去，以袖掩口，闷闷地咳嗽起来。

待这阵咳喘稍平，她才放下衣袖。

眼尾因用力而泛着潮湿的红痕，却已努力弯起唇角，看向车外的谢青鸾：“有劳青鸾了，准备得如此周全，多谢。”

谢青鸾看着她强自镇定的模样，眼中忧色更浓。嘴唇动了动，似有千言万语，最终却只是抿紧了唇，沉默地放下厚重的车帘。

她转到车前握起缰绳，轻轻一抖，马车便沿着青石板路朝着弋阳城的方向驶去。

车轮辘辘碾过不甚平整的路面，带来细微却持续的颠簸。谢青鸾不时回头，透过帘隙观察车内动静。

窗棂透入的微光映着李袭明苍白的侧脸，她闭着眼睛似乎在假寐。

这几日的汤药一碗碗灌下去，李袭明的病情却不见丝毫起色。

夜里那压抑的、断续的低咳，每每听得谢青鸾心惊肉跳。

她不知这病从何而来，只是担忧为何一直好不了。

忍耐了许久，她终是忍不住再次开口，带着商量的语气问道：“明娘，我们到弋阳后，不如多停留几日？等你身上好些，再启程回风陵渡，可好？”

车内，李袭明闻声缓缓睁开了双眼。

她望向帘外谢青鸾隐约的背影，摇了摇头，声音虽虚浮却坚定：“行程要紧，不必为我耽搁。”

谢青鸾胸口一窒，一股焦灼混合着无力感直冲上来，声音不由得提高了些：“这怎能叫耽搁？你如今病得这样重，脸色都差成这样了，再不静养如何撑得住长途跋涉？”

“我无碍。”李袭明轻声打断她，语气却不容置疑。

她侧过脸，目光投向窗外飞速掠过的街景，任凭谢青鸾再如何劝说，只是抿唇不语。

车厢内外的空气仿佛都凝滞起来。

谢青鸾握着缰绳的手紧了紧，指节泛白。只觉一股郁气堵在心口，闷得她几乎透不过气，却又无处发泄。

她的担忧与愤怒在数日后爆发了。

天色刚蒙蒙亮，谢青鸾端着煎好的药返回马车旁，无意间瞥见李袭明正匆忙将一方素白手帕藏入袖中。

可谢青鸾的眼神极好，惊鸿一瞥间已看到那帕子上沾着血，如同雪中红梅，刺眼极了。

她脑中“嗡”的一声，什么也顾不得了。

猛地一步上前，几乎是用抢的，将那方染血的手帕从李袭明手中夺了过来，狠狠摔在两人之间的矮几上。

丝帕与硬木相撞，发出轻微闷响。

“你自己都病成这样了，血都咳出来了，还想着到处跑？！”谢青鸾的声音因极度的愤怒与后怕而微微发抖，眼睛死死盯着李袭明骤然失色的脸，“你到底想做什么？明娘？！你到底要把自己折腾到什么地步才肯罢休？！”

李袭明似乎被她的激烈反应惊住了，怔怔地看着矮几上那团刺眼的污迹，又抬眼望向谢青鸾因激动而涨红的脸。

那双总是沉静如水的眸子里，此刻染上一丝茫然与无措。

她下意识地挤出一个安抚性的微笑，虚弱安抚道：“青鸾，莫要动气，有话我们好好说。”