回到客栈，李袭明将买回的花灯放在窗边，忽然开口：“三日后启程。”

“啪嗒——”

谢青鸾手里的另一盏灯应声落地，竹骨断裂的脆响在寂静中格外清晰。

她怔怔地看着地上摔坏的灯笼，又抬头看向李袭明，像是没听清：“……什么？”

李袭明弯腰拾起那盏破损的灯笼，指尖轻轻抚过皱起的纸，语气平静的说道：“三日后，我们离开鸣沙县。”

谢青鸾终于反应过来，声音里带着不解，“为什么？是因为今天那个崔公子吗？”

李袭明摇摇头，将破灯小心放在桌上：“回乐县失守了。鸣沙县很快也不再安全。”

这句话像一盆冷水浇下。谢青鸾愣在原地，嘴唇微微张开，半晌才找回自己的声音：“赵冲……败了？”

李袭明走到窗边，望向远处漆黑的夜空，“嗯，战败的消息大概已经在路上了，最迟明日，败军的消息明日就会贴满城门。”

房间里一时寂静。

谢青鸾来不及问李袭明是如何知晓的，她想起白日里赌场那些狂热的面孔，想起说书人唾沫横飞地讲述赵冲的传奇，想起自己押下去的那些碎银——还有那些她幻想中要逛的灯会，要喝的葡萄美酒。

李袭明转过身，看着她失魂落魄的模样，轻轻叹了口气，“回去收拾吧。你在赌局输的银子，回到风陵渡后，我补给你。”

这句话不知怎的戳中了谢青鸾。

她猛地转身，脚步重重地踏过木梯，每一步都带着不甘和怒气，噔噔噔地下楼去了。

李袭明在桌边坐下，端起微凉的茶碗。

菊花混着枸杞在水中舒展，入口是清苦回甘的滋味。她凝视着杯中沉浮的白色花瓣，仿佛已经看见吐蕃铁骑踏过大地扬起的烟尘。

实际上，赵冲这一场败仗，几乎让回乐的一万驻军全军覆没。此败之后，灵州元气大伤，烽火即将燃遍西北大地。

第二日一早，坊间果然传遍了李冲战败的消息。

谢青鸾早早出门采买行装，李袭明则独自走向县令府邸。

一块块鎏金令牌在指尖轻转。这是杜崇晦给她的令牌，如今正好借杜氏令牌一用。

她将令牌递给门吏，说道“京兆杜氏门客李袭明，求见明府。”

卫兵接过令牌，指尖摩挲过令牌上精细的纹路，又抬头打量眼前这位素衣女子。虽无珠钗点缀，但那通身的气度却让人不敢怠慢，"娘子稍候，容某通传。"

卫兵说完，便躬身一礼，快步往府内通传。

不久后，一个身着青袍的佐吏匆匆赶来，对她长揖："李娘子，明府正在处理公务，请随某至偏厅等候。"

她跟着佐吏穿过两道回廊，在偏厅静候。

此时阳光正好，将墙壁上悬挂的舆图映得一片明暗，图上的灵州地区疆域广阔，李袭明一时看的出神。

又过了半炷香时间，方才那位佐吏再次出现，他见李袭明等候许久却无半分不耐，于是躬身道再次引李袭明至正厅。

县令正伏案批阅文书，闻声抬头。他对佐吏微微点头，后者便将令牌呈上前去。

他接过后，对着阳光细细观察，只见金纹在斑驳铜面上流转，才问道，"李娘子是杜公门下？此行过来所为何事？"

李袭明微微欠身，回道：“明日有一支队伍途经鸣沙，自回乐来，往汴京而去。在下正巧需返京复命，还望大人能从中牵线搭桥，让我等随从军伍。”

县令搁下令牌，眯着眼睛问道，“明日有队伍返京？李娘子如何得知此事？本官可尚未接到兵部文书。”

他起身踱到窗前，望着庭院里的半黄半绿的枣树，再次试探道“姑娘从何处来？我观姑娘披风领口的绣纹，倒像是扬州最新的双面缠枝。”

李袭明唇角微扬，染上一抹笑意：“明府好眼力。杜公念我等奔走辛苦，特赐些江南用物。”