沈长缨闻言咧嘴一笑，二话不说给了银子，随后一手抱起自己与谢青蓝的衣衫，便往店外打着响鼻等候的枣红骏马走去。

在徐州停留一夜，次日便启程向西。裴纯钧与方桐领头，谢青蓝被沈长缨与护卫簇拥在队伍正中，谢安远与宋鲲鹏走在队尾，由镖头看顾，其后则缀着一支驮物的长长马队。

愈向西行，日落得愈晚，身周掠过的秋风愈寒凉。入了九月便数深秋，地气干燥，虬结挺立的树枝不得水源润养，便也随之枯黄干结，立在道旁嶙峋招摇。

走得越久，越不见人，沿着官道一路向西，起初不时便可见到村镇，经汴梁过荥阳后，却是成日成日不见人影，从前算准每日西进的路程，纵是日里不紧不慢，天黑后也可赶到驿站落脚，如今竟是得整日疾行，一口气跑出百余力，才可寻见个遮风挡雨的容身之处。

一连在外头搭帐露宿了两日，众人今日一早便拔营起了身，一路紧赶慢赶，总算在城门落锁前挤进了巩县县城，并找了城中最好的客栈住下。

这几日所有人都累得狠了，一进客栈便纷纷各自回房关上了门，连饭都只叫伙计送到房中用。

纵使谢青蓝一早便用面巾遮帕包住了头脸，可以往白皙素净的脸颊还是被风沙吹得粗糙了些，用指尖轻触，还有尖细的刺痛之感，即便她日日都涂抹膏药，可第二日经那干冽的大风一吹，便又故态复萌。此时自行囊中拿出银镜细看，见面上浮起燥屑，看着多少有些难过。

她另使银子买了热水沐浴，待到身周的温水凉透，才舍得踮着脚从浴桶中出来。

坐在炕前绞着湿发，对面便是半开的小窗，窗子南侧是一望无际的原野。此行也令谢青蓝长了见识，她从前只在书中看过北方一马平川，如今亲眼所见，才知着山河是何等磅礴辽阔，长在各处的人又是何等不同。

小窗北侧，则是高峻陡峭、层叠如剑的崤山。北方山川，不似江南的山那便绵延起伏、葱郁灵秀，而是在广袤无垠的平地中凭空崛起，宛若仙人挥手造就的障壁天险，令人望而生畏。

崤山看似近在眼前，实则他们还需绕过偃师、洛阳，才可行至山下，沿官道绕山而过，方可抵达陕州。这一路行来都不曾遇上什么危险，再往西走，便是真正荒凉的地界，前途未明，必要护卫森严才能继续前行。

谢青蓝起身来到窗前远眺了半晌，谁知那枯燥的夜风阵阵吹来，竟无意将她肩头披散的湿发也吹干了。

谢青蓝不由失笑，抬手松松绾了个髻，又随意用了些饭食，便觉困意上涌，于是早早歇下。也不知到底睡了多久，直至在梦中隐约听见脚步在木廊上踩过的声响，她才又朦朦胧胧睁开了眼。

此时天光已大亮，谢青蓝换上衣裳、整饬好行装下了楼，便见客栈前堂内只零星坐了三两人。她径自来到裴纯钧的方桌前坐了，旋即便有伙计殷勤送上早市。

不多时，沈长缨与方桐也陆续打着哈欠来了，却不见伙计前来侍候。方桐转头欲唤，就见那伙计直身立在柜台前，正歪着头认真听掌柜说些什么，面色也渐渐凝重起来。

方桐心下好奇，于是对其余人做了个噤声的手势，也侧过头去听，就这般听了许久壁角后，他才缓缓回转身来，故弄玄虚道：“有人失踪了。”

“什么？”裴纯钧皱起眉，出声询问道。

“那掌柜说，前几日有个老爷带着妻女与数名随从在此下榻，转日便去了附近的慈云寺游玩，说是隔日便归，可如今已到了第三日，那些人还没回来。”

游赏在外，耽误些时日本没什么要紧，那掌柜与伙计神情肃穆，也不过是因为那老爷带来的人占了好几个厢房，却只给了两日房钱，因此发几句牢骚罢了。

其余几人听完，皆是兴致缺缺，各顾各用早饭。然而就在这时，却见外头忽有一人跌跌撞撞闯进客栈，随即一阵风似的卷上了二楼，只留下一阵若有似无的血腥气。