宋鲲鹏见状，生怕自己被落下，也急忙学着谢安远的样子打了套拳，只是出拳踢腿拖泥带水，演到后头就忘了招式，只愣愣悬在半空。但他却不气恼，当下便收了拳脚，语带恳求道：“谢姐姐，我也想去，你就带上我吧。我与阿远一路过来，全是我找地方换的马、带的路，我可有用了！”

谢青蓝闻言微讶，心中的坚决松动了些许，还悄然生出了旁的念头。

谢安远与宋鲲鹏如今不过十二三岁，便可暗中筹谋，从杭州来到金陵，可见性子桀骜、胆识过人，气力更是远超常人，实在令人惊叹。再者，方桐当初所说虽为戏言，可这两个少年确已明明白白做到，若是强行将人送回杭州，不免叫他们失望难过，兴许还会埋没才能。这般天赋，若只困于贡院科场，恐难以施展，想来唯有送入行伍严加历练，方可遍经磨砺后崭露头角。

然话虽如此，可远赴西北并非儿戏，途中诸般艰难险阻，谢青蓝尚不能笃定自己可以全身而退，又如何能让这两个少年一起跟着冒险。于是她沉吟片刻后，故作蹙眉不愿道：“远儿有武学天资，我可修书回去，令郑泰即刻为你寻一名武学师傅，你回去后的第二日便可开始修习。鲲鹏会行路识途，那我便命送你二人回去的护卫不许多言，只听你安排。你二人这几日来金陵，路上也算长过了见识，既然心愿已成，便好好回家去，莫要令父母悬心。”

听了三姐的好言相劝，谢安远非但没有偃旗息鼓，还抬起两手紧紧抱头，撕心裂肺长长哀嚎了一声，作势便要躺到地下撒泼打滚，口中还连声嚷道：“三姐，你就让我跟去吧，你就让我跟你们去吧，算我求你了……”

宋鲲鹏虽不像谢安远这般痛彻心扉，却也如霜打的瓜秧，垂头丧气地耷拉着脸，似是万念俱灰的模样。

方桐见此，心下实在不忍，左右此事也是因他而起，便毅然挺身而出，对谢青蓝气弱词穷地劝道：“谢姑娘，你看这两个孩子来都来了，就让他们跟着一起去吧。你在家中说话最顶用，定能做他们的主，况且他们一路辛苦过来，可谓是千里走双骑，如此胆魄是旁人求也求不来的，出趟远门就算作是历练了。这次有我和裴兄护持，你还不放心吗？”

“方大人，”谢青蓝抬眼看向正搓着手的方桐，“你也说他们有天资，若是直接耗费三四个月在行路上，岂非耽误了用功的好时机？”

“你别怕，若是真耽误了，我也有法子替他们补回来。不瞒你说，其实我家是……”方桐说到此处压低了声音，还故意对着谢青蓝好一阵挤眉弄眼，自觉她能读懂弦外之音，“军中就缺这样的奇才，等到了那头，我兴许还能帮着疏通疏通，将他们二人托付给卫所，到时好好磋磨历练一番，指定能成大器！”

见方桐都豁出面子替他们说情，谢安远与宋鲲鹏也停下了耍赖，双目炯炯地盯着谢青蓝，唯恐错过她面上的一丝松动。

就在几人僵持时，裴纯钧始终纹丝不动立在原处，却无半分异议，只看谢青蓝如何决断，而沈长缨则是由己及人，禁不住为二人捏一把汗。

这般对峙许久后，就见谢青蓝忽然背过身子，只余一句悠悠话语随风传来：“罢了，你们实在想去便去吧。郑衡快些带两位公子去置办行装，我去写信回家告罪。”

*

老船工说得不错，这日傍晚时分，天上果真飘起了雨。

谢安远与宋鲲鹏如愿留了下来，就像是两个打了胜仗了将军，忍不住翘着尾巴在甲板上到处乱窜。

即便船上腾不出空舱房，谢青蓝也不许二人挤占护卫们的地方，只许裴纯钧与方桐勉强收容，四人挤在一间屋子里睡，他们也毫无怨言，还彼此挤在船尾，看着远处后头的天边乌云罩顶，猝不及防便落下阵倾盆大雨，而自己头顶则是湛蓝一片，只偶尔有几缕细碎的雨丝掠过，眨眼便失了踪影。

雨后放晴，晴后又雨。一行人又在河上过了几日，直到第四日晌午，座船才在徐州的大浮桥码头停靠。

此行纵越南北、横跨东西，路途遥远，沿途的光景也不甚相同，为免辎重累赘，谢青蓝离家前并未带太多行李，只带了些贴身衣物与药物。左右不缺银子，因此只待到徐州时，再置办后头的一应用物。

往日只觉杭州什么都好，可到了外头才知道，家中的事物也并非尽善尽美，光是这江北最普通的徐淮马，在杭州就可数上乘。谢青蓝命郑衡与郑华前去挑了几匹好马，又舍了拉辎重的大车不要，专雇了一支口碑极好的镖队牵马驮辎重，如此便可加快脚程，日行百里。

时值八月下浣，已不见秋老虎余威，单薄的衣衫再穿不住，需得在城中购置厚衣裳。此间的衣裳铺子不似杭州，铺前挂满琳琅满目的绸缎绫罗，而是多了些棉布麻料，样式也素朴。

沈长缨身量高，她选了件宽大的棉麻斗篷披上身，拎着衣摆给谢青蓝看过，得了她含笑品评：“像一位江湖侠女。”