言谨将此行所发生的一切，在路上就传信回了白玉京，几人回了白玉京，一路上皆是无言。
——
白玉京的清晨，本该是云雾缭绕、仙鹤清唳的宁静时分。
但今日的议事堂前，气氛却凝重得像要滴出水来。
消息是昨夜传回宗门的——东海之行虽剿灭了邪神，揭开了沉海剑失窃案的部分真相，但言谨在执行任务期间身中幻术，险些误事。依照白玉京宗门律法第一百三十七条：凡执行任务期间因自身过失导致任务受阻者，轻则鞭笞三十，重则禁足思过。二者并行，是为惩戒。
赵怀世端坐于议事堂上首，面色平静如水，看不出喜怒。各峰峰主分列两侧——许涧面无表情，白翊眉头微蹙，晏无道神色冷硬，闻天音眼底带着一丝不忍。
大殿正中，言谨跪得笔直。
他一袭白衣，脊背挺直如松，面容清冷如常，仿佛即将承受的三十鞭不过是一场寻常的早课。只是那垂在身侧的手指，微微收紧了一瞬。
“言谨。”赵怀世的声音平和，却带着不容置疑的威压，“你可知罪？”
言谨叩首：“弟子知罪。”
“依律，当鞭笞三十，禁足落云峰两月，你可服？”
“弟子服。”
赵怀世微微颔首，正要开口——
“傅师叔，您不能进去啊！傅师叔！”门外响起弟子们的惊呼。
“宗主。”
一道低沉的声音从殿外传来。
众人循声望去，只见傅恒一身墨蓝劲装，大步走进议事堂。他面色冷硬，步伐沉稳，走到大殿正中，在言谨身侧直挺挺地跪了下去。
“傅恒？”赵怀世眉头微挑。
傅恒叩首，声音沉得像压了千钧重负：“宗主，东海之行，弟子与言谨同往。言谨中幻术时，弟子就在他身侧，未能及时护住他，弟子亦有失职之责。弟子愿代他受这三十鞭。”
此言一出，殿中一片哗然。
各峰峰主面面相觑。谁不知道傅恒与言谨虽是名义上的道侣，实则关系冷淡多年？今日这是……
言谨猛地侧过头，看向傅恒。他的面色依旧清冷，但眼底有什么东西剧烈地晃动了一下。
“傅恒。”他的声音压得极低，“你做什么？”
傅恒没有看他，只是继续向赵怀世叩首：“请宗主成全。”
赵怀世沉默地看着跪在殿中的两人，目光深邃如古井。
片刻后，他缓缓开口：“宗门律法，从未有代受鞭笞的先例。”
傅恒抬起头，目光直视赵怀世：“那就请宗主破例一次。”
赵怀世没有立刻回答。
殿中静得能听见落针的声音。
良久，赵怀世轻轻叹了口气。
“鞭笞三十，仍是言谨之罚。”他的声音平和依旧，“但若他愿意由你代受，本座……可以破例。”
傅恒眼中闪过一丝亮色，随即叩首：“多谢宗主！”
他起身，转向言谨，目光直直落进那双清冷的眸子里。
“你来打。”他的声音低沉而清晰，“三十鞭，你亲手打。”
言谨的瞳孔微微收缩。
他看着傅恒的眼睛——那双眼睛里没有愧疚，没有祈求，只有一种他从未见过的、近乎偏执的坚定。
“傅恒。”他的声音有些沙哑，“你以为这样，就能……”
“我知道不能。”傅恒打断他，“我知道三十鞭换不回什么。但我……”
他顿了顿，声音低了下去，低得只有两个人能听见：“但我不能让你一个人扛。”
言谨的手指攥紧了，指节泛白。
他垂下眼，沉默了很久。
殿中所有人都屏住了呼吸。
终于，言谨抬起眼。他的眼眶有些红，但那双眸子依旧清冷，冷得像结了一层霜。
“……好。”
他接过行刑弟子递来的长鞭。
那鞭是特制的，通体乌黑，鞭身布满细密的倒刺。一鞭下去，皮开肉绽。
言谨握着鞭柄，站在傅恒面前。
傅恒已经重新跪下，背对着他，脊背挺得笔直。
“第一鞭。”
言谨的声音清冷如常。
“啪！”
长鞭破空，狠狠抽在傅恒背上。墨蓝的劲装瞬间裂开一道口子，鲜血涌出，染红了衣料。
傅恒的身体剧烈一颤，但他咬紧牙关，一声不吭。
言谨的手微微发抖。
他握紧鞭柄，继续。
“第二鞭。”
“啪！”
“第三鞭。”
“啪！”
……
一鞭一鞭，抽在傅恒背上。
那背上很快血肉模糊，墨蓝的劲装被血浸透，变成一片深黑。傅恒的脊背一直在抖，但他始终跪得笔直，始终一声不吭。
言谨的眼眶越来越红，但他没有停。
第四鞭。
第五鞭。
第六鞭。
……
第十二鞭时，傅恒的身体终于支撑不住，向前倾了一瞬，又硬生生撑住。
言谨的手顿了一下。
他看见傅恒的后背已经没一块好肉，鲜血顺着腰线往下淌，在地上汇成一小滩。
他想起很多年前，这个人也是这样护在他身前，替他挡过妖兽的利爪。
他想起这个人刚才说“我不能让你一个人扛”。
他想起幻境里那个温柔的声音——“有你这样的道侣，很好很好”。
言谨咬住下唇，扬起手——
“第十三鞭。”
“啪！”
傅恒闷哼一声，身体剧烈晃动，终于撑不住，单手撑地，大口喘息。
言谨看着他，手里的鞭子微微颤抖。
第十四鞭。
第十五鞭。
……
打到第二十鞭时，言谨的手已经抖得握不住鞭子。
傅恒的背已经看不出原来的样子，全是纵横交错的伤口，血糊了一片。他的意识已经有些模糊，身体摇摇欲坠，但他还是强撑着，没有倒下。
言谨看着他，忽然觉得自己也快要撑不住了。
他想起那些年一个人扛过的所有——被挖心的痛，被鞭打的痛，被冷落的痛，被遗忘的痛。
他想，凭什么。
凭什么你跪在这里挨几鞭，我就要原谅你？
凭什么你一句“不能让你一个人扛”，就能抵消这几十年？
他扬起手——