恶念提一捆散发酥饼甜香的油纸包，信步闲庭迈入院中。

应孤梦闭关未出已有十日，屋前的阵法结界于它形同虚设。恶念独坐廊下，伴着涓涓流水享用完从凤语道君的小灶房里劫来的酥饼，将余下碎屑倒进池里喂了鱼，又拿捆扎油纸包的细麻绳缠了个拇指大小的绳球，随手系在栏角，任它雨打风吹。

新雨初歇，云隙有晴光洒下，方才被落雨压弯了腰的野草纷纷抖去芽尖沉重的莹珠，泛出一色鲜嫩的翠青。树间蹿来觅食的栗鼠，误把栏角的绳球当成松果，探着脑袋伸爪去摘。恶念出手如电，一把擒住那蓬松长尾，将它拎到眼前，吓得栗鼠抱紧绳球瑟瑟颤颤。

栗鼠湿润的毛皮冰凉而柔滑，厌寒拿它寻够了乐子，这才放它回归山林。

积云散尽，天空一碧如洗，廊下不见人影，唯留一团散了结的绳球静静被风拂远。

厌寒踏入暖阁，见四海九洲如长卷舒展，循着灵力流转的痕迹，未费吹灰之力便觅得了那人所在。

灵脉之上，岩穴洞前，百年一绽的馞罗卉丛开得正艳——这样浓艳热烈的馞罗卉，厌寒并非头一回见。

此种灵卉未开之时有叶无苞，形如凡草，临近花期才会生出细密新蕾，从花开到花落不过短短十数日，可谓是好景不长。他依稀记得，应孤梦二度破境失败那日，自己也在此地见过同样的绮粲之景。

他一下明白了自己身处何时，也明白了那人何故要在乾坤幻境里闭关破障。

乾坤幻境中光阴无用，而眼下那人最缺的就是时间。

既如此。

他想。

自己何不助他一臂之力？

厌寒阴黠一笑，心念移转间，境中时光回逆，改天换地，直将那人送至更为久远的筑基时期——

——青年倏然睁眼，旧时风景横越光阴重入视野。

身侧有谁正战战惶惶地同他说着话：“……向师弟虽刚入门，可听人说，他是那位箫阳长老的亲孙儿，应师兄还是莫要得罪他吧……”

厌寒看了身边人一眼，又看了看自己此刻的衣着打扮，心中冷哼一声。

虽不知怎的入了本体身躯，但显然是那人察觉到他的存在，趁机动了手脚。

“应师兄，你在听吗？”见他不语，身旁之人又问。生怕他惹出事来牵连到自己似的。

厌寒略一思索，便忆起了前因后果：应孤梦晋阶筑基后五年之内连升三层，在这小小的玉珑门内一时风头无两，他自恃其才，未将旁人放在眼中，明里暗里树敌不少。身侧这个怕事之人，与应孤梦住所相邻，看他风光便来阿谀攀附，遇事便劝他容忍退让，说是风吹墙头草也不为过。而他口中那位“向师弟”，家世显赫，聪慧绝顶，是个真正的天之骄子。

筑基修为的应孤梦舍去了忌妒，却还未割弃名为“自负”的傲慢，只觉自己有朝一日能凭实力将所有人踩在脚下。

彼时尚未化出人形的它将一切都看在眼里。

面对同门的劝诫之言，曾经的应孤梦傲然放话：「长老亲孙又如何，真有本事，演武台上分高下。」

“干你屁事。”身处往日幻境的恶念借应孤梦之口甩下一句市井粗语，调头就走。

水镜明晰映出镜前之人的丹红眼瞳。

这本该是入魔之兆的不祥颜色，身周却无一人在意。厌寒将系绳一端衔于齿间，右指使力，绑好左腕束袖，再依样施为，把右边袖口也扎了个紧实。

他将及腰白发以锦带束起，长簪横贯高髻，一身劲装清洒俐落。推门而出，便迎上了屋外急赤白脸的“墙头草”。

“应师兄！再过半个时辰分组名单就改不得了，你、你到现在还没去找管事，是当真要跟向师弟分在一组吗？”

自那长老亲孙入门以来，二人偶有交集，大都不甚愉快。这次历练分组，亦是旁人煽风点火的结果。

「历练各凭本事，我难道会输他不成？」

“你这样着急，自去改组换队就是，我可没把你拴我裤腰带上。”

从外门弟子的居所到演武场足有一千七百四十三步。这一路，草生叶长，春去秋来，厌寒跨越十载光阴，站上了演武场的方丈高台。

“师兄也听到了，你我比试，一局定胜负，谁赢，谁就能代表宗门参加下一届九洲大比。”

演武台上，少年天骄抱剑而立，眉宇间尽是桀骜之气。

厌寒抬手一拔，游灵玄针在他手中化簪为剑，锐锋直指少年喉咽。

当年，应孤梦便在此处与对方争夺大比名额。二人同为炼气修士，以七阶对六阶，应孤梦倾尽全力却未得半点胜机，于是决意舍弃自傲之心，随后破境结丹。