凝洲，晴照城。

喧繁闹市中，骤然响起惊乱呼救声，定睛细看，是两小童失足落水，正哭喊挣扎，亟待旁人援助。

就在围观众人着手施救之际，一道身影毅然投水，将两小童一齐捞上了岸——那人一身布衫，浸了水的左袖半截空荡，面色黑沉，步伐略显蹒跚，唯有系于腰侧的龟甲玉佩昭示着其曾为天机阁弟子的事实。

不多时，亲者闻讯而至，见自家孩童平安无恙，便对那舍身救人的布衣青年千恩万谢，有人赠以瓜果银钱，有人邀他同进餐饭，有人让他快快换下那身濡湿衣裳，莫要染上风寒。青年辞绝众人好意，率以为常地道了句“举手之劳”，就这么一步一跛慢慢行出众人视野，只留下渐消渐隐的蜿蜒足迹。

河岸边人群散去，桥畔茶坊里，黑衣男子神情不悦地置下手中瓷碗。

“应孤梦，你什么意思。”

与他同桌对坐的霜发青年不愠不燥，浅声温言道：“生非作歹之人倒也罢了，幼童落水，那人以身相救，且不求钱财，可见心善。你为何要诱其杀意？”

恶念嗤之以鼻：“‘心善’？他行善事，不过是为自己积德改运——别说你没看到他腰间那枚龟甲玉佩。”他倾身，抬指轻叩灵台，“天机阁弟子皆有卜算之能，不说大富大贵也是万事顺遂，若非参涉因果遭受反噬，又怎会被逐出宗门、沦落至此？”

“人非圣贤，孰能无过。”应孤梦抿一口粗茶，不徐不疾道，“生性良善也好，赎罪也罢，而今那人既行善举，便可以善人论。”

“那你又知，他缘何会落到如此境地？”恶念目光如炬，步步进逼道，“你口中这位‘善人’，亲族子女俱为邪修所杀，因境界悬殊复仇无望，便借卜算之能暗中夺人机缘，直至气运反噬，身残事败，被逐出师门后才改心转性。”

应孤梦听罢垂眸，道：“如此，确是可哀可叹。”

“虚伪。”

厌寒看不惯他这副悲天悯人的清圣模样，要同他辩个高低：“血仇未报，他行再多善、积再多德又有何用？伤不了仇人分毫，也告慰不了亲眷在天之灵。如此懦弱畏死，我若是他的仇家，只怕做梦都会笑醒。”

“可你我终究只是局外人，怎好妄替他人决断？”一壶茶饮尽，应孤梦敛手于袖，静观恶相情态，“固然血仇在身，但他既选择放下仇恨、积善成德，旁人便无权置喙。”

恶念拂衣起身，语气森然。

“……应孤梦，你从前可不是这种人。”

应孤梦将茶钱置于桌面，抬步踏出茶坊。

“若论以往，你也变了许多。”

许是余怒未消，恶念步调不似来时轻闲，应孤梦默然缀行其后，眼看就要行出集市，忽有鸿雁游翔而下，停立在他肘腕，化作一纸印着万苍徽纹的灵笺短讯。

“怎么，是镇宗老祖离峰太久，害得宗主辗转难眠、食不下咽，于是传讯问安来了？”不知何时驻步于前的恶念如此讥戏道。

纸上不过寥寥数语，应孤梦一眼览尽，正欲作答，就见一行人乘云而来，浩浩荡荡，分外醒目。他手中灵笺随风消散，仅余一线流光没入为首之人掌心。

“岁于道君，许久未见了。”

来者身着上玄宗服，修为已至合体，面庞清秀，举止言谈风雅端方；身侧女修容貌与他三分神似，七分英飒灵动，同样着宗门华服，二人境界不相上下。

“我等本想登门拜访，却被告知你不在宗内，幸而尚能传讯寻踪——事关紧要，纸上难以详言，孤梦兄眼下可有空暇？”

二人身后，上玄宗弟子个个玉冠锦袍，腰佩琳琅，齐声礼揖道：“恭迎岁于道君！”

此等阵仗，引得城中百姓纷纷侧目。

世人皆知，如今的上玄宗主——凰映、凤语两位道君乃是一对亲生姐弟。二人性情迥异，各有所长：凤语道君为人沉稳，行事妥帖，宗内诸事皆由他定夺；凰映道君其人八面玲珑，磊浪不羁，挚交遍布九洲，遇事可一呼百应。

能教两位宗主如此大张旗鼓结伴出迎，想来所求必非小事。应孤梦颔首默许，却听凰映道君讶声奇道：“孤梦兄，你这双眼——”

话音未落，应孤梦衣袖一沉。低头看去，映入眼帘的竟是张熟悉面孔——白发红眸，柔颜明媚，俨然恶念所化的女童仰起小脸，软声笑问：“阿爹，这些人都是谁呀？”

“……”

一时间，空气像凝固了似的，变得寂静而沉重。

少年们藏不住心思，见此情形，不由面面相觑、窃窃私语。