异兽不懂人间苦乐，只知万事顺其天意，村人恭敬待它，它便也不吝福泽。得了瑞兽庇佑的小村越发昌盛繁荣，家家粮足衣暖，人丁兴旺。

而后某年，村中出了个颇具天资的好学之才，幼时便能熟读诗书，大了更是功名信手拈来。

那良才孤身离村远赴都城，为官多年后携家眷衣锦还乡，大张旗鼓地在村外建了一座彖神庙。

庙宇很快便顺利完工，名家亲题的横匾早早挂上了檐楣，只差一座供在庙里的像。外来的工匠没见过这所谓的“彖神”，刻出的模样总不能令主人家满意，最后是村中壮年自告奋勇，齐心协力闭门数月后抬出了那尊惟妙惟肖的石雕。

——也是因那造像实在与它太过神似，它不过好奇，趁夜深无人偷瞧了一眼，就被石雕摄走了魂魄。

新庙落成揭彩之时，亦是它身死之日。

人人都道这彖神庙十分灵验，凡有所愿必能得偿。消息口耳相传，竟有外乡人跋山涉水而来，只为入庙一拜。

自那以后，庙内日日香火缭绕。被奉于供台之上的它耳畔时时回荡着世人的欲虑私愿，唯有迎宵日暮后才能寻回几分安宁。

在那络绎不绝的祈愿中，偶尔也会掺进它所熟悉的村人的声音。

有人疑惑曾与他们亲近玩耍的山神已多年不见影踪，有人感喟神庙香火鼎盛便是山神仍在庇佑此地，有人不喜外乡人打搅他们平静的生活，也有人来同它道别，要去往群山彼端见识更为广阔的天地。

如此日复一日年复一年，村人口中的山神彻底沦为传说，唯有庙内石像尚能窥见几分昔年旧影。

凡世王权交替，战火四起，百姓颠沛流离，这被冠以瑞兽之名的偏远小村也未能幸免。

村民接连离去，神庙无人造访，供台上再没有香火缭绕，于是它耳畔只剩下野鬼孤魂的哀吟和门可罗雀的寂寥……

“——距今百逾年前，玄、襄两国交战，逢州位处边界，乃兵家必争之地，彼时伤亡惨重，当地百姓多往南方迁徙。经此向南，便属曜城傍水依山，最为宜居。”

应孤梦驻步远眺，高敞墙楼上，偌大的“曜城”二字银钩铁画，朱红显目。

“若当年离乡之人留有后代，或可在此寻到些许踪迹。”

恶念：“哼。”

厌寒颇不耐烦地掏掏险些生茧的耳朵，一吹指尖，凉凉道：“违恩负义之人的后代寻了作甚。捉来剥皮？”

“抽筋！”伏在恶念肩头打盹的石彖闻言脆声嗷道。

厌寒弯起嘴角：“红烧。”

石彖兴致勃勃：“油炸！”

“醋熘。”

“盐卤！”

“清蒸。”

“温炖！”

两个非人之物一唱一和，空口白话地给岁于道君生演了一出人肉十八吃。

末了，恶念一舔唇瓣，说：“饿了。”

石兽看看前头看看他，后蹄轻蹬，犹豫着道：“那……给你吃一点点？”

——旁人避之若浼的怨诅凶秽，于恶念而言却是无上美味。

“不吃。”厌寒嘴角一撇，朝应孤梦的背影抬抬下巴，示意它道，“你去咬他两口。”

“莫闹。”

没等实诚的彖兽有所动作，应孤梦便出言中止了这场无谓的闹剧。

“也罢。”他主动妥协道，“了却因果无需急于一时。眼下暮色将近，不若吾等进城寻处酒肆歇脚用膳，可好？”

似是不信他会如此轻易退让，恶念狐疑地看他一眼：“这一路你专走荒郊野径，不就是怕我助桀为恶、害及无辜吗。现在怎么又改心转意，敢放两个邪物入城了？”

厌寒抬步上前，与应孤梦对面相视。

“应孤梦，你打的什么算盘。”他说，“别是真以为拿凡人的浊醪粗饭就能把我打发了吧？”

“吾并无此意。”

应孤梦顺势从他肩头接过石兽，揽在臂间。

“不过觉得你我连日奔波，应当好生歇息一番而已。是你多想了。”