云淡星稀夜，月上柳梢时。

河岸旁灯火璀璨，往来皆是闲谈笑语，恶念如入无人之境穿行于街市，只一晃眼，那身影便消失在拐角巷口。

小巷错综曲折，与街市不过一墙之隔，却静得落针可闻。几番兜转后，华烛的光亮才重入眼帘。

道巷尽头是别样的繁华尘嚣：盏盏笼灯交织着艳红轻纱，画栋雕梁配以云纹匾额，“泉金坊”三字凤舞龙飞，高悬檐下；楼内人影绰绰，或狂喜或哀吁，兼之觥筹弦乐声，赫然一处销魂吞金窟。

此刻长街渺无人迹，朦朦胧光下，唯恶念闲庭信步，怡然悠哉地行向那私欲汇集之所。

应孤梦现身其后，泠然开口：“你欲何往？”

恶念闻声伫足，面上不见丝毫讶异：“还当你会在我离开客栈时就出手拦我呢，你倒挺有耐心。”他一指肩头石兽，又说，“邪物以欲为食，我姑且不论，但它再饿下去，怕是撑不到你为它了却因果那日。”

霜发道修仿佛知晓他在信口胡诌，对此不置可否，只道：“所以你来赌坊？”

“对。”见他似乎无意阻路，厌寒虽心有疑念，却也懒得深究，说话间轻车熟道地进了那灯红酒绿的销魂金窟，“世人所求无非权财名色——单是‘财色’二字，赌场青楼各占一半。”

他如流水清风飒然掠过满堂浮喧，在花娘殷切的招呼声中登上通往高席的楼阶，行至半途却回身下望：“我知你向来瞧不上这等腌臜之地，何必勉强自己跟来？”

“不算勉强。”应孤梦收回环顾的眸光，随他拾级而上，“若这是你习以为常的风景，于吾而言，便无瑕瑜之分。”

厌寒冷嗤一声，视其言如云烟过耳：“惺惺作态。”

领路小童见来客身着华衣，便引二人入瑶厢雅座，奉上美酒佳肴，悉心招待。

雅座景色极好，临窗俯瞰，可将博徒狂态尽收眼底。饥躁难耐的石兽跃下恶念肩头，饱嗅着贪壑香气，在低狭朱栏上行巡蹀踱。

盛载欲念的心声远比丝竹之音更加悦耳。每每骰盅揭开，有人赢得盆满钵满，就有人输得倾家荡产，气运如汐潮来去往复，愿力却滔滔不绝地涌向了瑶厢中那曾为祥瑞的邪物。

恶念提壶倚栏，以此间悲喜佐酒为欢，饮得春风满面，喜见于色。

桌旁，应孤梦凝目半晌，执箸尝了口盘中热菜。

不消多时，彖兽便食了个肠肥腹满，挺着沉甸甸的石肚皮瘫在恶念身侧打起小嗝。

“如此行事非是长久之计。”应孤梦落筷抬眸，语气肃然，“纵使祥瑞受天道庇佑，独余神魂也可借愿力维生，但长此以往，到底有损福泽。况且彖兽踪迹罕闻——这石像中封存着的，许是世上仅存的彖兽……”

厌寒收回戏耍石彖的手，仰首饮罢壶中残酒，不咸不淡道：“所以？”

见他接茬，应孤梦唇角微扬，继续说道：“吾以为，应当尽早为其找寻苏生之法，以免天道降灾人世。”

话音方落，闲卧阑沿的彖兽冷不丁打了个抖，蹭地翻爬起身，看看这个，望望那个，未及巴掌大的石头脑袋上写满迷惑。

“啪！”

一声突兀脆响，是恶念将手中空壶掷向窗下吵嚷人众。猝然而至的澄寂中，厌寒回首看向身后人，一派事不关己的冷漠语调：“所以，你是觉得我有办法，还是觉得我会依你所言、任你差遣？”

霜发道修眼睫微垂，将唇一抿。

“不需你费心出力，吾已有良策，或可一试——世间有一至宝，名为‘帝流浆’，形如金丝，藏于月华，能令草木成妖，能补生灵气命。此灵浆唯庚申之夜可得。虽无消解怨诅之效，却能滋魂养魄，助其神智清明。”应孤梦捻指浅算后道，“今日癸丑，再过七日便是庚申，届时吾等寻一开阔之地撷取灵浆，予它施用即可。”

廊外传来一阵匆促足音，坊内管事携乐戏甘酿叩门而入，为适才骚闹之声赔礼致歉。

厌寒挥退娇俏乐人，只留下好酒几壶，作势要喂石彖，却转手倾进自己口中：“道君既已筹划妥当，又何必同我多费唇舌。莫不是这事还有容我置否的余地？”

被反复戏耍的石兽恼火地蹿至恶念发顶，对那银冠乌发又啃又咬。

观此情景，应孤梦眼含笑意，斟酒沾唇道：“若非你先寻到封魂石像，这彖兽想来也难重见天日。再者，你与它同类相亲，兴许对它的措置另有善谋，吾自然是要同你知会一声的。”

“应孤梦，你是不是双目有疾？谁跟它‘同类相亲’了。”厌寒伸手捉下在他头顶作乱的邪物，随意一抛，任石兽碌碌剌剌滚到应孤梦脚边阖目装死，“不过路边捡来的消遣玩意而已，随你处置就是。多余问我。”

应孤梦俯身拾起彖兽，置于桌缘，仍问：“那，你可愿与吾一道去撷那帝流浆？”

“我若不愿，难道你会立马从我眼前消失不成？”

说罢，恶念留下空壶，推门而出。

十月廿八，庚申之日。

是夜，天高气清，碧空如水，皎白明月几近无缺，幽柔光华洒遍凡尘。