自六宫大封之后，凝嫔便从原先黎妃所在的飞鸾宫搬至阳雪宫，虽仍居于偏殿，但主位空缺的情形下与执掌一宫差别无二，不必受制于任何人。
“本宫乃皇长子生母，搬回原先居住的旧宫而已，何时轮到你这小小嫔位在中宫面前搬弄是非？”
柳怜儿疾言令色，回头对身后的凝嫔毫不客气，想来后者对其霸占阳雪宫正殿的言行并无丝毫夸大。
凝嫔平日里虽多有心机算计惹人不喜，但此刻在嚣张跋扈的柳妃对比之下，反倒显得受人欺辱、柔弱无助。
未待寒枝思量出言，黎妃已将茶盏重重放在桌上，前倾着身子替凝嫔打抱不平：“皇后娘娘都说了，你所生孩儿尚不知姓甚名谁，你也早已算不得后宫主位，胆敢如此藐视宫规，欺凌妃嫔，必得严惩！”
怎料柳怜儿不屑一顾，只斜目瞥了黎妃一眼，语态越发轻慢：“早闻黎妃妹妹与陛下并肩亲征沙场，立下赫赫战功，怎奈此等良机都没生下个一儿半女，否则以妹妹满门女将后族，还用如此屈居妃位，上赶着巴结中宫么？”
“你……！”黎妃毕竟不如柳氏那般巧舌如簧，一时语塞，气得满面涨红。
柳怜儿见状越发得意忘形，抬手悠然抚了抚发鬓，“不过也怪不得妹妹，听闻陛下夜夜留宿凤梧宫，都没见皇后娘娘怀上龙胎，不如臣妾改日还是给在座诸位姐妹赠几尊送子观音吧～”
“公然议论皇后娘娘可是大罪，柳娘子慎言。”黎妃身侧是一向温婉寡言的宓贵嫔，亦禁不住轻声开口劝止。
然而柳氏哪里会把宓贵嫔放在眼中，反倒刻意将声量抬高几分：“黎妃与本宫同处妃位，也无权惩处我这个做姐姐的，更遑论一个从不受宠的贵嫔了……”
淑贵妃坐于众妃之首，早就听得按耐不住，即刻厉声打断柳氏：“放肆！谁给你的胆子，竟敢以下犯上，不敬皇后娘娘和六宫姐妹！本宫是贵妃，倒要看看能不能罚得了你！来人，给我按住掌嘴，打到她悔过为止！”
眼见贵妃左右的宫女嬷嬷气势汹汹朝自己走来，柳怜儿肉眼可见地惊恐着退后，嘴上仍倔犟不改：“贵妃仗着自己是陛下表妹，就敢在宫中不分青红皂白，滥用私刑吗？！”
她貌似对宫中众妃颇有了解，想来果然在入宫前早有准备。
“够了。”
柳氏正挣扎着被按跪于地，寒枝略一抬手，宫人立刻停下动作退了下去。
“庶人柳氏，目无法度，欺辱嫔妃，祸乱宫闱，押回荏薇轩严加看守，往后再敢生事，即刻逐出宫去。”
凤旨一下，大快人心，满殿皆俯首称是。
唯有柳怜儿难以置信，剧烈反抗着不愿被宫人押下，口出狂言道：“事关皇子生母，皇后仅凭一道懿旨怕是处置不了我！除非陛下亲自下旨，否则后果你们谁也担当不起！”
“柳氏有所不知，陛下早不过问后宫是非，万事皆由皇后娘娘主掌裁夺。”钰嫔稍稍俯身望向地上挣扎狼狈的身姿，笑吟吟地添了最后一把火，“且皇后娘娘手握凤印，连陛下上朝的宝殿都可同坐共治，如何罚不得你这一介废妃庶人？”
柳怜儿听罢顿时瘫软在地，眼底秉着仅剩的一丝不甘阴鸷，颤声仰面向凤位质问：“皇后娘娘如此自恃专断、以权谋私，就不怕臣妾去告诉陛下吗？！”
寒枝冷冷一笑，“但凡你能见得到陛下，大可一试。”
*
春雨初霁，月白风清，夜晚的凤梧宫显得格外宁静。
寒枝伏在寝榻前的铺锦圆桌上，在满桌堆叠摊开的医书中来回研究翻阅，丝毫未觉察白榆入殿的声响。
自那日在凤梧宫大闹一场之后，柳氏果然安分了不少，甚至再未在众人面前露过面。
但寒枝一直隐隐悬心，柳怜儿为何那般有恃无恐，仿佛真的确信自己的孩儿是皇帝骨肉？且看她对后宫和众妃了如指掌，不似单纯的心机算计，倒像是另有筹谋和后招。无论如何，必得尽快让真相大白于天下，免除后顾之忧。
“娘娘，这药……还喝吗？”
白榆手中的木盘上，端着一小碗刚熬好的汤药，清澈的琥珀色汤汁中不断升腾着袅袅热气，连带散发出略显浓重的草药味。
“先搁这儿吧。”
今岁伊始，皇帝日日宿在凤梧宫已如家常便饭，满宫上下人尽皆知。
自那时起，寒枝亲自调配了汤药，每日只由白榆在小厨房独自熬了，按时端上桌来。旁人偶尔撞见，只当是皇后求子心切，喝些坐胎药调养进补。
但观近日诸多事端，皆牵涉到皇帝无嗣之症结，加之俊和对她百般宠爱，这碗药是否还要继续喝下去，心头不由些微松动。
“在想什么？”
一道熟悉的沉冷嗓音打破寂静，寒枝回过神来，竟已是入夜的时辰，白榆不知何时离开了殿内，只有一袭玄金龙袍负手立在面前。
寒枝立时起身，绕过圆桌稍迎上前，“没什么，在看那些医术古籍中有没有能验证幼婴双亲身份的办法。”
俊和轻微皱了皱眉，虽早说了不想她太过费神，但想来也劝不住她，终是没有开口，无奈低头时一眼瞥见桌上纹丝未动的药碗。
“这是什么？”
寒枝顺着他的目光看过去，神色微不可察地一滞，随后淡淡道：“哦，方才看得入神，忘了喝。”
说着极其自然地将药碗捧起，准备一饮而尽。
怎料碗沿刚碰到唇边，就被一只大掌拿了过去。
“冷了，别喝了。”
那只药碗在俊和眼前停顿几瞬，就被重新放回了桌上。
寒枝有些不解，适才那药碗端在手中，分明还有余温。
未待她应下，俊和又低声问了一句，语气中听不出任何情绪。
“这药是谁送来的？”
“是……我自己要喝。”