凤仪宫内，帝后同升高位，六宫妃嫔分坐两侧，齐齐望向跪于殿中的柳怜儿，无人敢多言半句，气氛凝重肃杀。

“陛下，这是柳氏的玉牒，请您过目。”

孙公公躬身呈上一本后宫籍册，见皇帝似乎对这位柳妃全无印象，又无半点亲自翻阅记档的意思，便适时低声解释道：“妃嫔柳氏，昭景二年五月入宫，其父时任正三品户部尚书，柳氏为家中嫡长女，得封妃位，赐居阳雪宫，直至昭景三年二月出宫。”

不知是玉牒中未记录柳妃出宫的原因，还是孙公公刻意隐去，但只肖稍一细数日子便知，那正是俊和发动宫变前遣散六宫的时候。

“所以眼前这位确是曾经的户部尚书之女，如假包换的柳妃娘娘？”

凝嫔的语调咬字莫名放在“户部尚书”与“柳妃”之上，显然并非急于认可柳氏的身份，反倒话里话外表露出浓重的不甘。

户部尚书虽掌管财政大权，但凝嫔之父亦曾为户部侍郎，官高二品而已，其女却可忝居妃位，而自己如今还只是当前宫中最末等的嫔位。

兴许凝嫔不知，抑或不愿承认，这一切皆是摄政王操纵的结果。

“微臣查阅了柳大人的官籍。”结璘手中亦捧了一本册簿，神情严肃地开口解释，“他在摄政王伏诛后被罢免了户部尚书一职，后又经查明，其与摄政王并无过多勾连，亦未做过残害百姓之事，于是贬去吏部做了个主簿。去岁因提出将赈灾纳入官员考核，不久前刚擢升为吏部侍郎。”

俊和沉吟片刻，略一颔首，他虽对这位柳妃十分眼生，却能回忆起清理朝堂时对摄政王爪牙的种种处置。

“陛下……”孙公公在旁欲言又止，面露难色，犹豫再三才敢俯首于皇帝耳侧，“先前的彤史在后宫大火中损毁了，一时无法补齐……”他不由抬高了几分声响，“不过老奴记得上面并无陛下临幸任何妃嫔的记载……不如传太医来确认？”

皇帝面容冷峻，沉沉应了一声，孙公公随即高声：“宣太医！”

孟太医早已侯在殿外，听到宣召赶忙入殿，跪于柳氏身侧替其诊了脉。半晌，他面色凝重，小心斟酌着措辞恭敬回禀：“陛下，从脉象来看，这位娘子确实经历过十月怀胎，并于数月前诞下一个婴孩。”

此言一出，殿中肃然生寒，皇帝的眉宇更是深深拧起，声色冷若冰霜，凛冽得骇人。

“朕只问一次，孩子从何而来？”

“陛下，这……这让臣妾如何启齿啊……”依旧委身在地的柳妃低着头，双颊微红，半露娇羞，闪烁的眼底暗藏对自己诞育皇嗣一事即将坐实的些许侥幸与得意。

然未待她话落，皇帝已明显不耐地抬了抬手，孙公公即刻仰面吩咐：“来人，将柳氏逐出宫去！”

左右宫人赶忙要上前将人拖出去，吓得殿中女子花容失色，满面惊恐中掺着哀求：“臣妾不敢隐瞒！那是去岁正月十五的事……”

孙公公一甩拂尘，宫人立马停手退下，柳氏这才稍稍平复心绪，徐徐道来。

“臣妾依稀记得，那日陛下在宫宴上多饮了几杯，早早离席回寝宫，是……摄政王示意臣妾跟随伺候……”

俊和眉眼一沉，零碎片段渐渐浮上脑海——

许是上元佳节的缘故，心底竟不时念起一年前大婚的皇后此刻正身处冷宫，眼前莺歌燕舞、玉露珍馐顿时索然无味。

彼时他尚不打算与摄政王撕破脸，反倒因临近举事而越发谨慎，只得顺着对方酒酣宴欢，聊以杯酒纾解心头莫名涌上的郁燥烦闷。

“老奴记着，当时是有一位娘娘跟去了旭宸宫，但很快就被遣出来了……”孙公公自然记得，那时殿中几乎立刻传出杯盏落地的脆响，紧接着便是眼前这位柳氏秉着与今日同样惊惶的面孔，唯恐触怒龙颜而匆匆逃离阶下。

俊和不能明着反抗摄政王送女子入宫，但私下里断不会碰她们分毫，故而彤史上长久以来俱是一片空白，摄政王纵然心生不满，也不好屡次三番明言干涉帝王后宫。

“陛下当时醉得厉害，或许不记得臣妾曾服侍就寝……”柳氏闪烁其辞楚楚可怜，刻意显露自己畏于摄政王权势身不由己，但实际到底有几分主动、几分被迫，怕只有她自己心里清楚，“但臣妾出宫之后，就发现自己有了身孕……”

淑妃撇了撇嘴，难掩满面不屑，“既有了身孕，为何不早说？”

柳氏眨了眨眼，面上顿然涌起几分委屈：“臣妾本想进宫求见陛下，奈何当时宫中生变，父亲又被罢官，实在容不得臣妾寻得门路……”她说得动情，不觉叹了口气，“父亲嫌我腹中孩儿有伤风化，唯恐损及门楣，臣妾母亲病故多年，扶正的姨娘借口保全小妹柳惜惜的名声，竟撺掇父亲将我秘密送到乡下的庄子里安养……若无腹中龙脉庇佑，臣妾今日怕是无福面见陛下了……”

话至后半，柳氏已泪如雨下，泣不成声，字字极尽悲戚，句句惹人同情。

可惜在座众人并未全中了她这套路数，芬妃听罢不以为然笑了笑，不紧不慢地一语点出：“可这并不能证明，柳娘子所诞育的即是皇子？”

宓贵嫔等人随即附和点头，忽闻一声嘹亮婴啼响彻殿宇——