奎国使臣离京后，数不尽的奏折仍像雪花一般飘进御书房，旭宸宫熄烛的时辰越来越晚。

偶尔不那么繁忙的时候，皇帝便会摆驾凤梧宫。

阖宫上下不禁暗生议论，叹陛下不顾太后孝期频频夜宿中宫，帝后情深实在羡煞旁人，也有人讳莫如深，暗称曾亲眼目睹皇帝深夜不知与皇后闹了什么别扭，险些冒着风雪拂袖而去。

那晚，寒枝并未回应他什么，只在榻上默默转身向他，乖乖在他怀中睡了一夜。

此后，两人都没再提过有关那日的话题。俊和亦未再唐突，似乎仅是同榻共衾，替她一点点捂暖冰凉的手，便足以令他心安。

寒冬腊月正是最冷的时候，青瓦朱墙围起的深宫内廷，唯独凤梧宫是暖的，其余六宫的日子多少有些难熬。

尤其是凝贵人。

自从秦通政使降了官职，她父亲外任知府，明眼人早看出皇帝有意敲打秦氏，加之她至今尚未侍寝，先前那些带着讨好攀附的嘴脸便一点点冷了下去。如今的飞鸾宫偏殿虽说不至于缺衣少食，但毕竟依旧按着贵人的分例供应，殿中铺再多绒被羽毯，仍让人总觉冷如冰窖一般。

大宫女悉心替枯坐许久的凝贵人添了热茶，犹豫片刻终是低声开口，“主子，莫不是皇后娘娘与陛下说了什么……？”

话音未落，凝贵人旋即抬眼环顾四周，厉色瞪了她一眼，故意呵斥，“随意议论中宫，若叫人听去，你有几个脑袋？！”

宫女立刻低头知错，凝贵人眼中的阴霾却未褪去分毫，半晌幽幽喃了一句。

“皇后娘娘……看着倒不像那样的人。”

她不明白，自己好不容易被选入宫出人头地，本该在本家面前扬眉吐气，为何落得两败俱伤，秦氏近乎鱼死网破的境地？

然未待她盘算出任何头绪，一纸军情急报已快马加鞭从北境送至京中。

众妃隔日去向皇后请安时，竟难得见到了皇帝。

“御驾亲征？！”

坐于上首的淑妃一个手中不稳，险些将皇后宫中新贡的青玉茶盏打翻在地。

“陛下万金之躯，怎可亲身涉险？”她的话音几近失声。

一旁的瑾嫔则识大体得多，她侧目瞧了淑妃一眼，平静道，“这是陛下登基以来首次战事，陛下身先士卒亲上沙场，必能激励将士们顺利凯旋，威震北境，振奋民心。”

对侧的芬贵嫔极鲜见地对瑾嫔的话频频点头，她仰面看向升坐高位的帝后，笑中带着果断坚利，“本就是奎国挑衅在先，陛下定要让他们见识见识我大曦的厉害！”

“芬姐姐这般有志气，想必花将军此次又要在战场上立功了。”芬贵嫔旁侧的宓嫔轻掩着唇温言软语，眼底不经意流露出一丝羡慕。

她虽生得柔弱，却也暗藏一颗赤诚之心。

恰逢宓嫔对面之人早已按耐不住几欲拍案而起，与其胸臆不谋而合。

只见黎嫔敛了眸，郑重从座上站起福身一礼，没等皇帝开口询问便抬头振振有词：“奎国蛮夷阴险狡诈、欺人太甚，竟趁北境粮草不足大举攻城略地，请陛下务必准我凤族将士随驾亲征！”

黎嫔眉宇间止不住的逼人英气，令殿上霎时一阵寂静。

有人敬服，有人赞叹，众妃齐齐投来的目光无不充满欣慰笑意。

俊和微微颔首，面上却是不动声色。

钰贵人顺势笑吟吟打破沉寂：“凤氏一脉历来有从龙之功，黎嫔姐姐身为凤族嫡女，果然有将门风范。”

早在选秀时，寒枝就知晓黎嫔出身京中望族凤氏，且为嫡长女。

凤族与千年前的月神一样，是以母系延续血脉的神族，而今的凤氏正由黎嫔的外祖母掌家。

至于从龙之功，好似发生于百年前太祖皇帝一朝末期。寒枝先前不知太祖皇帝的皇后曾以月神女之名妄图临朝称帝，只以为凤氏女将或许曾在某次战场上救驾于危难。如今想来，怕是当年太祖皇帝能在弥留之际阻止皇后成为女帝，并将皇位顺利继承给非皇后所生的庶出皇子，背后应少不了凤族的支持。

所以那位在太祖皇帝之后登基的皇帝，兴许是为了报答凤族之恩才……

凝贵人一言打断了寒枝的思绪，但也进一步印证了她的猜想——

“嫔妾听闻，自从当年太祖皇帝亲自将凤氏女赐婚于储君，凤族百年来曾出过不少皇后呢……”凝贵人状若无意提起这些前朝旧闻，话间眼中难掩对黎嫔的恭维。

毕竟她们同处一宫，黎嫔还是主位，先前两人有意蛰伏后宫，不显山不露水，不争宠不站队，避敛锋芒韬光养晦，如今也该到了相互扶持着站稳脚跟的时候。

然而下一瞬她便发现，黎嫔与她的想法根本不尽相同，甚至可谓南辕北辙，天差地别。

黎嫔并未理会周遭这些赞美之词，反倒利落掸衣俯身跪地。

“嫔妾自小随母亲和外祖母习武练剑，就是为了有朝一日能与她们一样征战沙场。”黎嫔挺着笔直的背脊，抬眸间眼底闪着如炬微芒，“请陛下准允嫔妾，随您出征！”

此言一出，殿中再度鸦雀无声，但与先前那次相比有如石子落入深潭，激起了更猛烈的暗流涌动。

众妃肉眼可见地变了脸色，各自咂摸着黎嫔这般惊人之举，似乎非要品出背后到底有什么深意心思。