凤梧宫朱门紧闭。

庭院墙根下的最后一簇绣球花开始枯萎，任宫人们如何精心浇灌也无力回天，唯有那颗银杏树绿荫如伞，闲下来的宫人便三两坐于其下纳凉。

寒枝坐在半开的凤纹花窗前，迎面一阵素风徐来，绕着发丝余下一味寒意。

宫中朱夏早在七夕那晚便过去了。

“娘娘，该用膳了。”

白榆面对软榻上那人投来的问询目光，低眉轻摇了头。

不知是皇帝下令封锁了消息，还是因着她禁足无人敢言，一连几日多方打探无果，只知前朝后宫一切如常，甚至连有宫嫔入了冷宫都像不曾发生过一样。

事关皇家清誉的宫廷辛秘，理所当然不得明着处理。

恬贵人的情郎仍身份不明，但结璘可是日日要上朝的，眼下境况如何也无从得知。

“今儿个有娘娘爱吃的鲜虾芋艿羹呢……”白榆见她不动箸，便盛了一碗放在她面前，“结璘大人定会没事的。”

唯一值得庆幸的是，这次虽是皇帝亲口下旨禁足，凤梧宫除了不能进出之外，吃穿用度丝毫不减从前。

兴许这至少表明结璘暂且平安无事。

寒枝方舀起一勺羹汤，就闻殿外传来一阵喧闹。

瑾妃带着一众宫人堂而皇之闯进宫门，气势凌人地立于主殿前。

白榆掀了门帘，扶皇后从殿内出来，在檐下瞅着瑾妃这阵仗，暗暗翻了个白眼。

寒枝见阶下人并未行礼，淡淡笑道，“如今六宫无需晨昏定省，瑾妃不惜擅闯宫禁，有何贵干？”

瑾妃并未回应她的笑意，一如既往端重持臂道，“皇后娘娘有所不知，今日是中元节，宫中各处要依例洒扫清理，焚香诵经，还在玉清苑做了几场法事。臣妾想着凤梧宫虽在禁闭，也不好失了中宫体面，故而带了宫人前来替皇后分忧。”

她神情严肃地直直盯着寒枝，话里话外颇有协理六宫的意味。

“凤梧宫中人手居六宫之上，就不劳瑾妃费心了。”

寒枝平静言罢便转身示意白榆回殿，奈何瑾妃偏在身后不依不饶。

“听闻皇后娘娘手眼通天，会使测卜奇术，此次戴罪禁足，许是宫中混入了什么不干不净的东西，若改日再冲撞了陛下，你我可都担待不起……！”

话音未落，她已给身旁的大宫女使了眼色，后者立刻带着宫人一拥而上欲闯入殿中。

“你们分明就是硬要搜宫！”白榆张开双臂挡在寒枝身前，一面向院中其余宫人喊道，“还不快来护好娘娘！”

宫门处的禁卫见状，持着剑柄面面相觑，终是为首的那个悄声对属下道，“快去禀告既白大人！”

凤梧宫的宫人虽理应稍多于沉璧宫，可平日里大多在殿外伺侯，不比瑾妃身边全是从丞相府带来的亲信，且其中几个人高马大，一看便知是特意调拨而来。

“都住手！”

寒枝沉声施令威仪凛然，两宫人立刻停了下来。

“瑾妃今日若非要大闹一场，本宫可以奉陪。”寒枝刻意顿了顿，话锋一转，“不过日后凤梧宫倘若多了或少了什么，沉璧宫又能担待得起么？”

瑾妃眉额顿然皱起，“皇后多心了，莫不是把臣妾的好意当成了蓄意栽赃？”

“难道不是么？”寒枝冷冷道，“万一真有什么不该出现在凤梧宫的东西，抑或本宫不小心中了什么毒……瑾妃届时向陛下解释得清么？”

瑾妃嘴角微动，目光垂落时僵滞一瞬。

皇后腕上那对寒玉镯在日光下竟显露出不同于夜晚的蓝绿盈透光泽，衬着她一身只在裙边处点缀缠枝提花的梅子青宫袍，一支凤簪松松绾起随云髻，纵是这般素面朝天不施钗环粉黛，恰在不经意间溢出天然去雕饰的清婉动人。

半晌，瑾妃似勉强吞下一口气，再启唇时仍难掩怒意，“臣妾不屑使那些腌臜手段，只是皇后娘娘宫中人坚决阻拦入殿言行有异，不若让白榆随臣妾回去问个明白……”

话间被白榆挡在身前的两名精壮嬷嬷已向她围过来，欲一人一边抓住她的双臂。

“谁敢！”

寒枝的声量并不大，众人却都被这凤颜骤怒吓得愣在原地。

她趁机将白榆拉回自己身后，转面眸光犀利射向瑾妃，“本宫还没被废，白榆是凤梧宫的大宫女，今日本宫不点头，谁都带不走。”

寒枝着意轻抚腕间，徐徐向前一步，“瑾妃不是向来最重宫规礼法，此番师出无名肆意妄为，岂非僭越纲常，目无尊卑？”

瑾妃顿时哑然，眸间暗了几瞬，但很快重新定了神，唇角还勾起一抹意味深长的幽然，“皇后娘娘眼下是还没被废，但又能撑到几时呢？就算目前尚护得住宫人侍婢，可曾想过自己的双亲和氏族？”

寒枝神色一凛，“你到我这里来，究竟想要什么？”

“臣妾想要的，会自己去取。但娘娘如今已被禁足，有些东西却不该再留着，反易教人生了贪念。”

寒枝回以一声冷笑，略略抬手，“你是指这对玉镯，还是凤冠凤印和金册金宝？”

“自然是本不该属于娘娘的所有……”瑾妃话至一半，慢条斯理地环顾四周，眼底漫起薄薄酸意，“娘娘这凤梧宫还真是一切如旧，若非后宫之中唯有娘娘的母家于刚刚稳固的皇权毫无外戚之忧，连臣妾都要相信陛下对皇后娘娘格外怜惜了……”

未待她言毕，宫门处忽然有人刻意清了清嗓。众人慌忙回头，可惜并未见龙袍一角，来者只有孙公公一人。

他经过瑾妃一行稳步走到阶前，如往常般躬身一礼，“皇后娘娘，陛下抽不开身，让老奴前来传旨。”

寒枝略一颔首，孙公公即刻回身亮嗓：“传陛下口谕——”

满宫上下皆跪地接旨。

“瑾妃沈氏，对上不敬，御下无方，著褫夺封号，降为贵嫔，闭宫静思己过。”

“公公……莫不是听错了？”

沉璧宫那位满目错愕难以置信，多亏身旁的宫女搀着才勉强站起。

“沈贵嫔，老奴在御前服侍数十载，断不会听错，您还是早些回宫吧……”

孙公公言罢，正要引着沈贵嫔离宫，背后传来一道浅声。

“孙公公留步。”

寒枝匆忙回身将丝帕裹住的什么宝器放入白榆拿来的锦盒中，亲自上前递到孙公公手上。

“娘娘这是……？”孙公公掂着那盒子沉甸甸的，心下了然却面上仍作不解，“陛下对您可从无怪罪之意啊……”

“本宫明白，所以才要劳烦公公代为交还陛下。”

孙公公没再说什么，点点头小心捧在怀前，又恭敬行礼才后退几步出了宫门。