后宫妃嫔不多，除了皇后专属的凤梧宫以外，如今淑妃独居瑶华宫，芬贵嫔住馥琅宫，宓嫔和钰贵人居漪澜宫，黎嫔和凝贵人同住飞鸾宫，而瑾妃的沉璧宫中自然只剩下恬贵人。

因而她口中所言私相授受者，昭然若揭。

本该溽热喧闹的清凉台上骤然袭来一股凉意，令人莫名骨隙生寒。

“恬贵人，你可知罪？”

见恬贵人一言不发垂头于席上，瑾妃索性严肃挑破。

“嫔妾、嫔妾没有……”

恬贵人抬面时眼眶已含泪意，双颊因心急涨得通红，在众人惊疑审视的目光中不得不起身跪于殿中。

寒枝侧目见俊和依旧面无波澜，神情淡漠，于是转头平静道：“兹事体大，瑾妃可有证据？”

瑾妃皱了皱眉，似乎对皇后的反应不甚满意，转身看向恬贵人席旁伺侯的贴身婢女，“蓁儿，你来说。”

这位名为蓁儿的宫女忙不迭跪到恬贵人旁侧偏后的位置以首伏地，娇小玲珑的身形与其主子颇有几分相似。

“回禀皇后娘娘，奴婢自上月起发现恬贵人经常避开宫人独自看些信件，事后还会悄悄烧掉，情绪也起伏不定，时而兴高采烈，时而又伤心抹泪……”

她一直埋着头，毫不敢看恬贵人一眼。

“奴婢禁不住好奇，担心贵人母家出了什么事，就从没烧干净的火盆中捡出一张残片……奴婢私下拿给识字的宫女看了，上面写着‘两情’‘朝暮’等词字，仿佛出自一首情诗……”

蓁儿说到此处停了，头埋得更深了些。

殿内静了须臾，寒枝瞧了恬贵人一眼，浅声追问，“那些残片如今在何处？”

“奴婢怕被人发现……就趁烧水时扔到炉火里了……”

淑妃饶有深意地看了瑾妃一眼，虽顶着半幅看热闹的神态，却幽幽然指出了疑点，“当时怕人发现，怎得如今又出来告发？”

“淑妃是在暗示本宫背后唆使不成？”瑾妃毫不客气地直直盯着淑妃。

“并非妹妹恶意揣测姐姐，不过眼下到底是空口无凭呢……”

淑妃故作无辜之态，斜对面的芬贵嫔也点头附和，“是啊，几封烧毁的信件确也不能说明什么。”

“本宫自会坐实罪证。”瑾妃收回目光不欲与她们周旋，偏头施令道，“蓁儿，你接着说。”

“是……”蓁儿深吸一口气，停顿几息，才迟疑着闷闷发出声来，“有一回刚入夜时，贵人梳洗打扮一番就要出门，还不让任何人跟着，奴婢实在不放心偷偷尾随其后，然后发现……贵人去了冷宫。”

“冷宫？”淑妃下意识瞥向皇后的桌席，“去冷宫做什么？”

瑾妃冷冷道，“自然是与情郎幽会。”

“奴婢……奴婢确实看到个男子的身影，害怕贵人因此铸成大错，所以才赶快回去禀报给了主位娘娘……”

“不，嫔妾没有……！”未待蓁儿言毕，恬贵人颤着声矢口否认，随即转为垂首喃喃，整个身躯抖如夏末枝头摇摇欲坠的黄叶，撑在地毯上的手指蜷曲着尖端泛白，一双翠环落在紫脉显露的手背上。

寒枝倏尔想起了什么。

“蓁儿，你可还记得是哪一日？”

蓁儿稍稍起身，低头想了一会儿，“回皇后娘娘，是上月十五。”

钰贵人不由动了下唇角。

彼时她正“得宠”，皇帝却仍不肯违背每逢初一十五要与中宫共度的旧例，让婵娘去请皇后到旭宸宫来。

难道恬贵人正是料定那夜圣上必不会再传召旁人，才大着胆子前去赴约？

“既有婢女通风报信，瑾妃娘娘为何不当场派人去抓现行？”

钰贵人与恬贵人同样坐于席末，且依稀都被那晚改变了命运——一个迅速失宠，一个疑罪未明。所以她对那日发生的事有些好奇。

瑾妃未回头看她，反倒径直抬面望向皇帝，“臣妾不敢叨扰陛下，本已带了沉璧宫的宫女太监前去捉人，走到半路才闻禁军守在冷宫门口不得擅入，又下着雨，猜想那奸夫定逃不过禁卫追捕，就先折返回去。回宫后见恬贵人殿里已熄灯歇下，便没有立刻追究。不过臣妾后来越想越觉不对，恬贵人若非暗怀鬼胎，避人耳目夜入冷宫做甚？”

瑾妃貌似义正言辞，可为何偏偏选在恬贵人出尽风头这晚骤然发难，在座之人或多或少都能猜出几分。

而恬贵人今夜确也一反低调常态，公然以其所长讨取圣上垂青，殊不知她绣在香囊上的红豆，真正思念的又是谁呢？

恬贵人默不作声，唇上已隐约被咬出血色，似铁了心不肯再吐露半字，怕是想以此保全与她会面之人。

然而接下来的一句话打破了她的幻想。

“听闻皇后娘娘当晚也曾出现在冷宫附近……可有看到什么？”

瑾妃意味不明地将话锋转向皇后，不知她究竟还知晓多少。

“娘娘那晚不是应召去旭宸宫侍驾吗？怎么会……？”淑妃未经多想脱口而出，话至一半联想起那些禁军，悻悻噤了声。

“只是四处走走罢了。”寒枝不想牵扯出更多事端，只好搪塞过去。

没成想如此一来，殿中半数人的目光又默默移至钰贵人身上。

自打她被降回了贵人，宫中上下从趋之若鹜转眼如树倒猢狲散，先前谀逢讨好抑或眼红吃味的都在一夕之间销声匿迹，干净得像从未存在过一般。

毕竟旁的低位嫔妃尚有承宠得势的可能，而她这般由天入地的，怕是再没了希望。

希望渺茫之人是不值得浪费丝毫心力的，不过并不耽误众人看她的笑话。