话虽简单却不无道理，恰与寒枝的思绪相合。

芬贵嫔是为了帮助其父重振花族，想借日族之力解开夜昙“诅咒”；

淑妃自是因着对俊和的爱慕，以及摄政王一族尽灭寻求庇护；

瑾妃入宫大抵是沈丞相与皇帝博弈制衡的结果，观瑾妃自己当也心甘情愿；

那……宓贵人呢？

还有凝嫔和其他几位贵人，又是为了什么呢？

“娘娘午膳进得不多，这是御膳房新做好的粽子，娘娘尝些吧~”

寒枝这才注意到堆在桌上正中间的一叠糯米粽，蜜枣和赤豆如点缀于白玉之中的宝石，蒸腾散发着怡人香气。

她持着金勺匙小小剜起一口吞入，软糯香甜随即在齿颊中扩散开来。

今儿个本是端午，旭宸宫那位自然无心循旧例办什么宫宴，寒枝便吩咐御膳房给各宫做些馅料多样的粽子送去，也算是不负佳节一番热闹。

“听说粽子最早是献给水神的祭品？”

白榆在一旁抱着寒枝递来的豆沙粽大口啃着。

“没错，五月仲夏湿热，疫病高发，因而被百姓视为‘恶月’，自上古时便有人通过祭祀仪式祈求驱邪送瘟。”

寒枝脑中骤然闪过昙月神女消散于拂晓曦晖前说的那句话——

月神之力，在减弱了。

看来她在后宫还有待下去的意义。

未来及再作多想，一个小宫女毕恭毕敬地在内殿的珠帘前福身：

“启禀娘娘，淑妃来了。”

白榆立刻将粽子整个儿塞进嘴里，带着宫女一起退出殿外。

她们刚出殿门，就见淑妃腰肢轻晃着走了进来，身后还跟着一众捧金端银的宫女。

“给皇后娘娘请安。”

淑妃貌若恭敬地屈身行礼，寒枝亦顺势十分客气地让她起来看座。

“臣妾先前与娘娘多有误会，思来想去实觉内心不安，娘娘于我有救命之恩，这些都是臣妾对皇后娘娘的一点心意，还望娘娘莫要嫌弃～”

她倒是开门见山，方一坐下就招呼着宫女把一盘盘金玉珠宝奉上前来。

寒枝打眼一看，满目琳琅中有不少显然是摄政王妃留给她傍身用的压箱底宝贝。

“淑妃的心意我领了，但这些礼物太过贵重，本宫恐无法令你如愿，自是担当不起。”

重礼之下，必不仅如她所言那般冰释前嫌而已。

淑妃果然略不自然地笑笑，挥手让宫女们先退下，转面轻启绛唇皓齿，试探着问：

“陛下那日留在殿里……可与娘娘说了什么？”

寒枝闭了闭目，稍作迟疑，还是决定与她直言。

“妙颐，我与陛下并非你以为的那样，这便是我不能答应你的原因。”

淑妃立时皱起眉头，微撅着唇半信半疑，“娘娘不愿替我安排，难道不是因为心仪俊和哥哥吗？”

寒枝下意识想矢口否认，可开口前又冷静在脑中多转了几层。

莫非在旁人眼里，她只是一个利用中宫之权霸占皇帝的痴情皇后么？

而她方才微不可察的黯然神伤中，竟可能有丝缕分毫是因为吃醋？

不，纵然后宫众妃对她的态度复杂不定，她断不能容许自己陷入那般被动境地。

“你以为旁人都与你一般心意，所以才要费尽心思去争抢陛下的宠爱？”寒枝低眸浅笑，恢复了以往的从容清醒。

然而淑妃倒像是没听进去，自顾自絮念起来，“我明白，俊和哥哥也许根本就不喜欢我，只是为报答母妃对先贵妃娘娘的旧恩罢了……但这不代表我可以眼睁睁看他宠幸旁人。”

不知是激动、羞涩还是愠怒，她的双颊镀上一层薄薄的红晕。

“我从见他的第一面起，就喜欢他。虽然那时陛下还是寄养于太后宫中受尽冷待的庶长子，我生在亲王府里不常入宫，说起来也无甚交集。但那一次我的风筝挂在了御花园的枫树上，是他亲自爬上去帮我取回……后来他又偶然帮我过几次，总是沉默寡言地做着温暖的事……就像兄长一样。”

如此率真坦诚地表达爱慕，倒让人不由生出几分钦佩。

“所以我知道，陛下其实是个内里温柔的人……”

寒枝也不得不承认，俊和确没有表面上那般冷酷无情，于是附和着她略作提醒，“即便如此，也不宜将一切倾注于帝王身上，这本是最难有回报的。”

“可明明陛下待娘娘就与其他女子不同啊……”

话至一半，淑妃颇不服气的小儿女情态戛然而止，未说完的仿佛被她硬吞回去噎在喉间，双眸转暗僵在原地——

青丝整齐绾绕在未戴凤冠的朝云髻上，赫然戴着一把玉梳。

“怎么了？”

半晌不见她反应，寒枝浅声抬眸，顺着她的目光迟疑着抚上自己的鬓发。

今晨随意择了那只玉梳簪头，莫不是叫她看了眼熟。

“……没什么。”淑妃意味不明地重新扬起唇角，“既然你们二人都如此迟钝，那我便正好还有机会。”

她心心念念的俊和哥哥，竟也在心里藏了个特殊的人。那自要让他也尝尝求而不得的滋味。

“妙颐为何如此不喜宓贵人？”

寒枝轻推了下手边的点心碟子，不动声色地转移了话题。

淑妃自然而然地捏起一块山药枣糕，理所当然道，“皇后娘娘是皇上明媒正娶的发妻，陛下多留意些也就罢了，可宓贵人只是区区五品小官的女儿，听说她父亲在任职工部侍郎之前还是外放的一州通判，因在当地治水有功才举家入京，凭什么得陛下亲召近身侍候笔墨？……”

后面的话寒枝没有听得太清，只依稀想起宓贵人殿选那日背后的图腾形状，十有八九似是与水有关。

然正当她欲细细追问，白榆慌忙跑入殿内，脸色煞白上气不接下气。

“娘娘……出事了……宓贵人在瑶华宫突然晕倒了！”