淑妃忽而颇显郑重地起身一礼，“臣妾若能得陛下垂怜，必不会忘记皇后娘娘的恩德～”

瑾妃显然并不满意她一副唯皇后马首是瞻的模样，不紧不慢地从椅上步至殿中，双臂端持抬于襟前，气势愈发凌盛，“妾等恳请皇后娘娘正己率下，肃清宫闱，不若效仿先朝旧例，依照位分排定进御轮次。”

“嫔妾附议。”

坐于瑾妃一旁的黎嫔随之福礼，其余几位贵人彼此相视几眼，终是跟着缓缓起身俯首应和。

芬贵嫔见势不妙，赶忙加入其中试图阻止时已经晚了——顷刻间殿上七嘴八舌，再度乱作一团。

寒枝紧捏着紫檀木扶手上精雕细琢的镂刻凤纹，却谁的声音都听不清。

冰冻三尺非一日之寒。最令人担心的局面还是发生了，只是比她料想得要早了许多。

皇帝负手迈入正殿时，不知哪位妃嫔的婢女失手打碎了一盏茶碗，碎片正好飞落在玄底龙靴足边。

说来也怪，无人通报圣上驾临，可殿内蓦然鸦雀无声。

俊和面无表情地环视一周，眉宇间方拧起一丝褶皱，满殿妃嫔宫人即刻跪了一地。

寒枝亦离开凤椅，步下台阶穿过人群，至俊和面前屈膝一礼。

起身时她才发现玄色龙袍身后还跟着一人。

“嫔妾请安来迟，请皇后娘娘恕罪。”

宓贵人恭敬跪身行礼，声音轻飘若絮，弯柳细眉下是一双貌似温和的眼眸，只是不知何故拢着淡淡愁绪。

看起来并不像是恃宠生娇，故意不来给皇后请安的心机城府。

“皇后，是谁在闹事？”

冰冷嗓音打断了寒枝的思绪，她抿了抿唇，颔首对俊和道：

“回陛下，无人闹事。”

身后未得皇帝指令不敢平身的妃嫔中，倏尔微不可察地涌动起一小片涟漪。

“无人？”

俊和耐人寻味地重复这二字，视线越过她向后方逡巡，显然并不相信她的说辞。

半晌，他倾身向寒枝靠近一步，龙袍前襟几近触到她颅顶的凤冠尾羽，以一种漫不经心又听不出语气的低沉声线问道：

“皇后在包庇她们？”

寒枝有些讶异地抬眸，那双微眯的狭长桃目中仿佛并无怒意，有的只是极致的淡漠和冰山一般的冷寂。

“……错不在她们。”

她再度垂眸偏过头去，试图避开他从近处射出的尖若冰锥的目光。

“那皇后以为……在谁？”

他的口吻算不上责问，可落在旁人眼里已是不怒自威。

回答他的是长久的寂静，伏首跪于角落的小宫女已开始瑟瑟发抖，连跟在皇帝身后的孙公公也不禁捏了把汗。

难道他非要定罪论罚不可么？

寒枝心中莫名浮起个念头，似乎这场闹剧若找不到罪魁祸首，便真成了自己御下不严的错。

不对，明明眼前这人才是万恶之源。

她刚欲抬足退后一步，却恰好踩在一块破碎的瓷片上。

好在俊和眼疾手快，在她失去平衡之前一把扼住手腕，拉着她重新往自己身前带了带。

“各自回宫去反省。”

言简意赅的指令，但捏住玉腕的掌心却没松开。

众妃左顾右盼了一阵儿，终于在各自婢女的搀扶下起身，却在门口处见宓贵人并无随她们一同离开的意思。

也对，她是随皇上一同来的，单单能这样伴驾于君侧，就足以成为在场所有莺莺燕燕中的赢家。

况且她今日本有望侍寝。

“陛下，您看宓贵人也要一并回吗……？”

孙公公适时开口，替堵在殿门处不愿离去的妃嫔们问个清楚。

众妃皆有意无意地翘首等待，淑妃索性转过身来直勾勾盯着那道玄金色背影。

明早请安时，宓贵人会成为众人羡艳的对象，抑或沦为阖宫笑柄，全凭皇帝一念之间。

寒枝费尽全力才在那只坚实的大掌中转动了手腕。

但见今日殿上宓贵人尚未侍寝便已遭众人眼红妒忌，还由此惹出后面这许多有损颜面的事来，若眼前这人在此时弃她于不顾，对宓贵人来说未免太过残忍。

不知是否感受到掌间动作，俊和缓缓放下手臂，骨节明晰的指掌却依旧握住她纹丝未动。

他终是未掷一言，只微皱着眉向侧移了移眼，深沉墨瞳的余光之中甚至不见宓贵人的影子。

孙公公立时了悟，赶忙好声好气地将各位娘娘往殿外引，还要刻意挡住那些落在宓贵人身上若有似无的复杂目光。

有同情惋惜，也有嘲讽哂笑，但都不如望向凤梧宫牌匾的酸涩那般出奇一致——

陛下方才好似并无责罚之意，莫不是今夜又要宿在皇后娘娘宫里？