江北城，晴空无云，阳光明媚，一个与往常一样普通的日子，却没能像往常一样和乐融融。本该热闹的市口，今日分外肃杀。

几十名将领被捆得严实，列在市口。周围层层围观的百姓，但他们不是来看热闹，他们是被赶来的，在明晃晃的刀口下，小儿也不敢出声。

望着那些将领的目光没有幸灾乐祸，只有凝重与不忍。他们认识这些人，前不久还曾与他们一起夜以继日奋战，只为阻止企图侵踏他们家园的人。

风里雨里闯过，生里死里并肩。然而现在他们被缚在市口，他们无能为力地旁观。

入侵者似乎很满意他们的神情，他们的隐忍更增添对方的喜悦。

“我再最后说一遍，临江王是仁慈的，只要你等愿意投降，为临江王效忠，王必视你们如兄弟手足。日后你等便是从龙之功，功莫大焉！”为首之人陈词激昂。

“呸！”显然被捆的人并不领他的情，“你们糊弄得了别人，可糊弄不了我们！临江王仁慈？别笑死人了！他临江王是个什么东西，别人不知，你我还不知？临江地界，比别处多了多少苛捐杂税？朝廷拨给济民署的款项，都得被他刮去七成，路过的蚊子，他都得抓来吸口血，比蚊子还他娘抠搜。这种人说能成为明君，当老子们都是三岁小孩？”

“连日来，临江军所过之处，只要愿投诚的王都奉为上宾，岂不是仁慈？如此诚意……”

话未完，叫对方一声冷笑打断：“惺惺作态，等天下都落入你等囊中，还不是任你们盘剥？女帝治下，四海升平、百姓安居乐业，他临江王要真为百姓，倒是别轻起硝烟？看看这些人吧！”他目光扫视围观的人群，“若你等有道，他们脸上就该全是笑容！你甭假模假样说这些屁话，老子们只知道狗改不了吃屎，你们从江北城里盘剥去的一车车黄金白银，还不够打你们的脸？”

为首人还待说什么，那将领轻蔑地啐他一口：“连你这种人都能用，临江军是帮子什么乌合之众还用说？别以为这里没人知道你是个什么东西，靠爬女人床榻的货色，好意思搁老子面前大言不惭。战场不是你该来的地方，庙堂不是你能染指的，快回去做你的裙下之臣吧哈哈哈。”

为首之人正是简舟，听了这话，露在面具外的半张脸煞白，眼中立时迸出凶光：“谁允他们站着说话！让他们跪下！”士兵上前将一行人踹倒。唯那嘲讽他的将领任如何踹，也不肯跪下。

简舟抢了士兵手里的刀鞘上去狠命抽打那将领腿窝，一下一下，刀鞘折断了就换，直打得那人腿部血肉模糊，不得不半跪下去才停手。而后他抛了刀鞘，头也不回，他身后监斩官长喝：“行刑！”那将领仍旧大笑。

后来他听说，那将领到底是站着死的。

“用飞洒的鲜血，写下了‘铁骨铮铮’四字。”说起时，苏哲也不免哽咽。

琅寰拿着奏折发了好一会儿呆，“陛下”苏哲轻唤，她掩饰，“许是年岁上来了，近来容易走神。他们打到哪里了？”

“临江军快到武德城了。”

“召诸位臣工来吧，接下来如何应对，还得再商讨商讨。”

晚间太后传膳，琅寰本不想去，但太后宫里的掌事宫女提起因多处燃起烽火一事，太后忧心不止，已有好些日子吃不好睡不好，她心下不忍，让人传召摆驾延寿宫，与太后一同用膳。

老人家如今两鬓雪白，精神很是不济，席间打盹好几次。每回醒来都不着调地说着什么，颠三倒四，琅寰只是应着。

倏然老人家面露愧色：“是老身的错，是老身不好，如果不是哀家对那神君抱持敌意，执意要赶他走。如今，他定是陪在你身边的，我可怜的儿，你就不用这般忧愁，你看你都瘦了一圈。”

“朕没瘦，好着呢。”

老太太却不听，自顾自自责：“若有他在，如何到得这番光景？那些个狼子野心，岂敢妄动？是老身错了，老身愧对你们，愧对那些死去的好孩子们，愧对……”说着老太太又昏沉起来。

琅寰着人赶忙将她搀扶回内殿歇息去了，回到桌前，她也没了用膳的心思，只倒杯烈酒仰头饮下，以期这一路辛辣能烧尽肺腑间杂陈的五味。

跳跃的烛光晃了眼，她不禁想，伯川在做什么呢？

***

桃花涧中，有一汪山泉汇成的水池叫玉清池，池中央一块突起名唤桃花台，伯川就盘坐在桃花台上，闭目凝神。

自回到神渺山，进入此涧他就再没有出去过。琅寰让人趁他不备给他套了金环，锁住他一身神魔之力，将他送回来。后来从老牛口中他才得知，金环乃是由黄鹂妖妖晶凝结的金羽所打造，他便想到多半是她从郦那罗身上得来的。那时，对她物尽其用的脾性，没由来的厌恶。

老牛与老树见他无法静心，便让他入了此涧，此涧中有他们早备下的阵法，又有灵泉相助，可保他心境平稳。

至于以后怎么办，他们还在想办法。

平日涧前有小妖值守，闲杂妖等不得靠近。

今日却溜进来两只不长眼的小老鼠，吱吱吱好不吵闹：

“外头又要乱了，咱们还是别乱跑，就在神渺山待着吧。”

“就是就是，我听我远方的表兄的表弟的表叔的侄子说，不光临江那边，北边、南边都乱起来了，四面开花。”

“唉，这一乱不知又要个几年几十年，连累得咱们也不好过。”真要乱世了偷个灯油都难，小老鼠很是操心。

“谁说不是呢？也是有经验了，所以我那远房亲戚早早就来投奔我。”

……