“你们说什么？”池中央端坐的伯川睁眼。

“没什么，没想到会吵到大人，咱们立时就走，还请大人不要告诉牛大人。”

“我让你们走了吗？把你们知晓的山下之事，细说与我听。”

老牛正要去巡山，近来也不知山下出了什么乱子，不少小动物往神渺山跑，一时有些乱糟糟，人手不够，他亲自加入巡山队伍。

看守桃花涧的小妖跑来，说是伯川请他过去。

“大人有何吩咐？”

小妖不明：“只说有要紧事，务必请您去一趟。”

老牛赶过去，叫小妖们在涧外守着，自己只身入内，桃花台上却不见伯川身影。尚莫名，气息自他身后出现，蓦地回身，伯川一只手扼住他脖颈。

“大人何意？”

“我需要下山一趟。”

“下山作甚？”

“在山中憋闷得慌，去走走。”

老牛鼻子喷出一道气：“您别开玩笑了。不论你听说什么，想要干什么，老牛都只能告诉您，不行，您不能下山。山下的事早与您无关，还请您在桃花涧安心待着。况且，您就算下山也无济于事，别忘了您四肢还扣着金环，目下，没有人能打开金环。”

“就知道你不会就范。老牛，你几时也变得这么不老实？还是说你也觉得我好糊弄？”他气愤之下被送回神渺山，然而他又不是傻子，老牛带人半路来接，他就知道一切都是琅寰的安排。

在桃花涧的日子，他心中愈发清明：琅寰不是个会沉迷美色的人，她一切动作都有必要的缘由。她明知他坐镇对局势更好，豺狼们才不敢轻举妄动，却依然要强行送他离开，那必是有不得不这么做的理由。千秋殿前闹那么一出，不过是为了气走他。

想明白此中关节，他非但不再生气，心中反升起暖意。

他明白社稷对琅寰来说有多重要，当初为了社稷她谋算、迫使他下山，而今在明知他一离开，豺狼就会有动作的档口，仍是送他离开。

他在她心中的分量，何需再多言？

这一次，她选择放手，可他选择，牵起她松开的手。

上一回，他被迫听从她的指令滞留人间；这一次，他愿替她守护她想守护的天下，直至最终。

“她既是为我好，就一定会将金环的解法一并告知你们。老牛，你知我脾性，别逼我。”

老牛昂起头，一副不为所动的模样：“要杀要剐悉听尊便，想要解法没门，老牛绝不放您下山。”

“不给解法，就以为我没办法了？别怪我借你之力，冲开金环。”伯川亮出尖利的指甲，在老牛脖子上轻轻一划，划开一道口子，妖力随鲜血流出。

他将溢出的妖力吸入体内，牵引妖力冲击金环，金环果然发出嗡鸣声。

老牛急道：“大人，别乱来！倘若激起您体内好不容易平息的神魔之力，后果不堪设想。”

“那也无法，你不肯给我解法，多说无益。”

“到底为什么！”老牛忿忿，“您以前不是这个样子的！它乱任它乱，与我们有何干系？人世因为自己争权夺利、横流的私欲，早乱过无数回，这回有什么不同，让您非要下山、非要去干涉？死再多人，他们也会一茬又一茬新生，破坏得再厉害，他们也能在废墟上重建家园。随他们去，与咱们神渺山无关！这话不还是从前您教我们的吗？”

“老牛，你不明白。”

“我他娘是不明白！就因为一个女人，您就要连自己安危都不顾了？”

“我不想看她哭，不想她夙兴夜寐、耗尽心血守护的东西毁于一旦，她会心碎的。”

“那就让它碎！她过往是怎么对您的？她不顾您的意愿，活该遭报应！若不是她将您送回，老牛非要去找她算账！”

伯川摇头：“老牛，交出解法，我不想伤了你。”

“我说不，就不！大人，您也该知道老牛的脾气，今日您就算让我死，老牛也不带眨眼。我倒要看看，是您先冲开金环还是老牛先死。”

“你！”老牛这个犟劲，只怕到死也不会松口。而他即便抽尽老牛的妖力，也未必能冲开金环，况且他又怎会真要老牛的命？

为难间，地动山摇，少时小妖奔入：“不好了，神树异动，神树崖出现异相！”