“她这哪是为护本侯清誉？她这是探本侯的底，顺便敲打本侯来了。”许侯拿香匙拨动炉中的香粉，室内充盈淡淡的香气。

许荣：“那咱们要不要捞一把？”

“先不忙。”

传闻京中要有大动作，有些人惶惶不可终日。张府日日派人到许府拜访，前几日连门也进不了，这两日终于得进门，但许府态度始终模棱两可。

“你说你们这，怎就掺和进这事？”门房很是为张府来人惋惜，又为自家侯爷痛惜，“侯爷平日里身先士卒，恭谨勤勉，夙兴夜寐不敢有丝毫懈怠，节俭简出，为的什么？不就是为的给你们做好表率？要为国尽忠、为民尽瘁，你说你们做出这等事，岂不辜负侯爷？”

“事已至此，还请先生通融。”

“侯爷前阵子身体不适，这阵子倒是好些。”

张府人喜上眉头，这话意思就是侯爷觉得他们还有捞头，没打算抛弃他们，正要请门房带路。太监的声音响起：“陛下口谕，请许侯往宫中一趟。”

许侯爷进了宫，只见大殿的红毯上安放几只箱子。须臾女帝入内，身后两名侍卫扛一块牌匾，上书“清正明达”四字。

“见过女帝！”

“侯爷免礼。”琅寰笑得很是亲和，招呼侍卫，“将牌匾给侯爷瞧瞧，可还满意？”

“陛下这是？”

“送给侯爷的，侯爷在外忧国忧民，在内为朕分忧，劳苦功高，这牌匾朕早该给侯爷的，也好叫人知晓朕与侯爷是自家人，侯爷就是朕的肱股之臣、大曜最可倚仗的顶天梁柱，侯爷可千万莫要推辞。还有这些，”她长袖扫过几只箱子，掀开其中一只，内中不少金银珠宝，“都是给夫人小姐们的一点礼物，谢她们为侯爷打理内宅，免侯爷后顾之忧。”

“至于这些……”她停在最后一只箱子前，打开，内中却是一摞摞奏折，“来人，把它们倒出来。”

侍卫搬进来一只大铁锅，另有两名侍卫将奏折倒入铁锅，大太监苏哲给女帝递上一支点燃的火把。

“这些都是保福寺兼并土地一案中，弹劾京中大员的折子。”说到“京中大员”时，琅寰的目光有意无意扫过许侯，许侯心中清楚，那京中大员自然是自己，因而垂首默不作声。女帝继续道：“不过那帮子人嘛，听风就是雨，很是会胡说八道，朕岂会信他们？今日就当着侯爷的面将这些都烧了，好叫外人知道，朕对侯爷的信任不会因这点小事，动摇半分。对那些暗中蛰伏、居心叵测之人，也是一种警告，侯爷以为如何？”

许侯拱手：“陛下圣明。”

“侯爷要看一看么？”

“何需？全凭陛下做主。”

“这便是了。”琅寰笑着将火把扔进大锅。

朱红的长廊上，许侯疾步而行，身后侍卫抬着几只装有送给许府内眷礼物的大箱子，他却没半分心思在那些箱子上。

“父亲！既进宫，怎不来找孩儿？”许幸赶过来，身后跟着安国公府公子。

“见过侯爷。”简舟行礼。

许侯点点头。

见着一溜大箱子，许幸问：“这些是？”

“陛下给你祖母、母亲、姐妹们准备的礼物。”

“陛下吗？”许幸喜上眉梢，“陛下准备的，定都是些好东西。”

“可见陛下对侯府，对阿辛的看重。”简舟搭腔，许幸更是眉尾都扬起。

“还请几位稍等。”许侯招呼许幸，“过来。”两人到一边，他责怪，“你怎将他拉入宫？”

“简舟吗？陛下让我多喊他到万宝宫走动。”

“糊涂！”许幸莫名，许侯点拨，“你真以为陛下是为万宝皇后着想，才叫你带她兄弟进宫？若真为万宝皇后，也该是皇后的姐妹进宫！”

许幸恍然：“陛下的意思是，她跟阿舟……她……”

“安国公公子亦是一表人才，不在你之下，长点心吧你。”

“陛下难道看上？”

“不仅如此，安国公何许人？朝堂上仍能说得上话的元老！陛下的每一步可都不是多余的，你好好想想！”女帝这是在敲打许家，包括今日殿堂上那一出，明面上叫自己放心，实际上是告诉自己已经有不少人弹劾许府，让许府夹起尾巴！若否，那些折子就不该是烧掉，而是送到他案头了。

有人弹劾，但女帝不想让他知晓是哪些人弹劾，这会儿又让他撞见许幸带国公公子进宫，用意还不清楚吗？

“让你好好讨陛下欢心，若能早日生下有我许家血脉的皇子，为父也能早日安心。你可倒好，被人卖了还替人数钱呢！”

许幸委屈：“不是我不急，只是陛下日日宿在四时园，你是不知道四时园那个男狐狸精，有些个手段。”

“你是我请多少名师培养起来的，还能收拾不了区区一个男宠？”