一行人奔出密道，打算迎接新生，却在新生的起点遇见最不想遇见的人，因为他们的出现意味着起点变终点。

“先杀狗皇帝！”琅寰喊。

伯川身影瞬动，化作一道幻影扑向皇帝，韦寺为首的道士一刻不敢逗留，也顾不得皇帝，各自做鸟兽四散而逃。

“你们别丢下……”皇帝话未完，被伯川一掌拍在胸口，皇帝趁势抓住拍在胸口的手，笑得痴癫，“死在高人手里，也不算辱没了朕。”轻佻的动作激怒伯川，两人周身风刃暴走。

琅寰喊：“给我留个脑袋！”

皇帝应声碎成血雾，脑袋掉落尘土。堂堂九五至尊如一条狗，悄无声息死在鲜有人踏足的荒野之地，旁边不远处就是丢弃了无数女子尸骸的乱葬岗。除了韦寺，其他道士都被抓回来处置了。

“陛下，陛下你怎么就这么撒手去了！”

御榻前，太后与一众宫女对着榻上一颗脑袋伪造的尸首哭得肝肠寸断，旁边皇后潸然泪下，外殿跪了一地的臣子俯首啜泣，传讯的小太监奔向各处宫殿，“陛下驾崩陛下驾崩”的喊声响彻皇宫各个角落，而后伴随钟声传遍太安城。

“城中是何状况？”三人密会，琅寰问。

皇后：“全城挂素，但也仅此而已，别说哭，私下别拍手称道就不错了，可别低估琅怀乖戾的程度。”

别说平民，就是大臣也没几个质疑的，太后与皇后说什么就是什么，可见一斑。也因此，太后顺势宣布先帝指定的继位者，千秋帝姬的回归。

“说到乖戾，崇合殿地下是怎么回事？”琅寰问。崇合殿地下石厅，事后清理出的骸骨数量耸人听闻，还不算被扔到乱葬岗的。更耸人听闻的是那些骸骨是被剔下来的，而那个丧心病狂的家伙还在宫里建了一座虎园。“他再变态，何至如此？”

“他已不能算作人。”皇后一脸悲愤，“起初他只是取那些少女的血炼制药丸，来滋阳补阴以延年益寿，永葆年轻。渐渐的他越来越过分，越来越疯癫，说什么喜欢听女子们尖叫、求饶，再之后，他亲自动手，从喜爱木雕玉雕，变成喜爱……”皇后哽咽住，半晌平复心情，继续道，“你的消息传回来后，他就在妖道的蛊惑下，开始炼制血珠，在皇宫四周布下阵法。你们头回来所遇阵法，便是由那些无辜女子的血与怨念增炼而成。这回，他自以为能将你们瓮中捉鳖，才缩小阵法至崇合殿，也是聪明反被聪明误，自得报应。”皇后咬牙切齿。

关于皇后的故事，琅寰从许侯那里，了解些许，皇后乃安国公千金，皇帝倒行逆施，需要拉拢一名德高望重的老臣，便选定了安国公。皇后本已与心上人订亲，却叫皇帝半夜私入安国公府坏了名声。

“于是皇后便将计就计进了宫，因为她可怜那些被消失的女子，想凭一己之力拯救一二，她也确实救下了不少女子，是个可敬的女子。”许侯说。

琅寰还记得自己那时的心情，钦佩、赞叹：“有大德亦有胆量，真想见见。”

如今见着，果是心生欢喜，一见如故。

“姐姐往后有何打算？若想出宫与良人再续前缘，我为姐姐铺路。若愿留下，我便给姐姐尊号，保姐姐余生安定无忧。”

皇后垂睫，些许怅然些许遗憾：“良人就不必了，当初他那般轻易就信了市井传言，之后没多久就娶妻进门。我与他那多年的情谊，竟是如此不堪一击。他与我青梅竹马，德行我一直看在眼里，尚可，尚且如此，旁人又如何？只要陛下不赶我走，我便留下与太后娘娘做个伴吧。”

太后也说：“我与简兮投缘得很，寰儿你不在的日子，便是简兮陪伴我，就让她留下吧。”

琅寰道：“自是如母后与姐姐所愿。”

说话间隙，小太监来报：“镇西关来报，悍地总督发兵，说皇帝骤然驾崩存疑，要来讨个说法。”

“讨要说法，呵。”琅寰哼笑，“怕不是对乾安殿中那把椅子感兴趣了。”

太后：“那悍地总督拥兵也有十余万，若是攻来，如何是好？”

琅寰安抚：“母后不必忧心，此事我早有计较。”

镇西关，悍地总督萧铁马屯兵关下，不等叫阵，乐平城方向来的援兵就已赶到。援兵将领乃是许侯长子许荣，他一边搁墙垛上插上本军军旗，一边与墙下屯兵唠嗑：“新帝有先皇遗诏为凭，太后皇后为拥趸，便是有安国公等一帮子老臣拥护，以乐平城为屏障，镇西关为前哨，羽翼已成，其势已稳固，你来晚啦，还想哪儿去？”

“晚不晚的，试过才知道。”

“再告诉你一个小秘密，新帝有神人相助，别说你十万大军，就是再多一倍，灰飞烟灭也不过弹指的事。”

“连神人都搬出来，你不去说书可惜了。好歹也是领兵之人，做什么神叨叨，忒叫人瞧不起。”

“不信是吧？敢不敢跟我赌一赌？”

“赌啥子，你直说来。”

“简单，瞧见这天了没，晴空万里无云，你且看着，我叫它起狂风暴雨，它就得起狂风暴雨。”

萧铁马哈哈大笑：“呸，你当我三岁小儿，眼下又不是六月的天婴儿面，还能说变就变。”

许荣摸出五色旗：“你瞧好了，待会儿我就挥动这面黄色旗，天立马就变。”