“关行，你先进去。”

关行余光扫过徐韵，低头应是。

女子乌眸水光暗动，眸中寂面静如冷月。

“大人。”

赵奕抬眸，徐韵穿了一身并不合身的葛衣，才一夜脸颊便清瘦了不少，肩颈隐有血色浸出。

他转身走出几步，又止住回身，“进来。”

“易之，快点火。”

“咳咳……”

厨房浓烟喷滚，烛明匆忙捏袖捂鼻绕过灶台，夺去青年手中蒲扇，对准灶口猛扇。

灶中火舌突盛，烛明丢开蒲扇擦着泪，茫然四顾，最后指着已经躲至门边的青年道，“臭小子，好歹是跟了我几年的奶娃娃，连个火都不会烧。”

青年无奈摇头。

烛明还欲再说，却突然止住了话头。

廊外，男人一身玄色官服不疾不徐走在前面，其后几步之外女子低头静行。

“叔……”

烛明忙捂住了青年的嘴。

夜风时疾时徐，无端挑动院中丛木，常有枝叶刮擦。

徐韵抬头，草庐外，屋台积絮时有起伏，轻一动便沾住衣袍，实为难缠。

正当赵奕推门，耳后一阵惊呼。

开了边的木梯勾了裙角，徐韵几番用力却无甚效用。

男人冷眼相看，面色并无所动。

徐韵双拳暗自握紧，横了心，一阵撕裂声后，阶上只留下了一块单薄挂丝的布料。

草庐漆暗，赵奕点了灯，回身，只见木板上暗红血滴溅破。

“大人恕罪。”

“不必。”

徐韵蹲身就要去擦，却被男人拦住。

“创药。”

革履走近，徐韵抬头，看着递至眼前的瓷盒，思虑顷刻后举起了左手，“多谢大人。”

尾指触感冰凉，赵奕眼神稍紧，看着女人肌肤与自己相触之处，抽回了手。

“大人不问我为何会回来吗？”

“过几日，我会……”

“民女不会离开宜京的。”

徐韵曲腿跪下，“民女并非真正的徐韵。”

她抬眸，续言，“我本名梅熹。”

身后玄袍之下，赵奕十指骤然握紧，面上却无一丝虞色。

“我自小寄居在钦州城外的废弃道观中，寻常会采些草药换取吃食，可一日一伙山匪占了道观，为首者企图污我清白，我假意顺从将其毒杀，后来才得知，那是反王结拜的义弟。”

男人转身，步至左侧的面盆架前，没有打断她的意思。

反王陆戚，说来跟当今祈王还有些源远，常游居于西北一带，难灭亦难盛，虽难成气候但着实是祈国一根肉刺。

想来，他再神通，亦难查到陆戚到底有几个义弟。

徐韵适时低泣，“我在乱葬岗见到徐韵时，她还活着，只不过病气入髓，我亦无力回天，反王派人夺我性命，我是逼不得已才冒用她的身份，求大人救救我。”

男人不紧不慢，用白巾擦着净过的双手。

“以己身之弱，换取他人怜悯，不过是将性命交由他人掌控”，他稍顿，“何况姑娘最该清楚，赵某并非良善之人。”

“那便请大人取走民女的性命！”

赵弈转身，只见女子挺直头，颇有决绝之意。

“与其被流寇捉住生不如死，倒不如死在大人手里。”

男人走到徐韵身前，挡去大半光亮，一张脸隐没在暗色中。

“咳咳……”

脖颈被力收束，女子双目红如灌血，十指紧扣手心，硬无半分挣扎。

“我欲留你一命，你却赌我不忍取你性命？”

赵奕偏头，双目凑近徐韵，分明是掌她性命者，可男人眼底似有万分苦痛噬神。

宝翠楼，最上等的揽月雅舍内，男人轻转动着食指上的翡翠扳指，窗外星如灯缀。

“大人，若是王上知道……”

“那便不让他知道。”

“可是……”

男人转身，红幔随风而动，阴影下，面寒如冰。

“是！”

喉中如万蚁啃噬，堵住一切言语，徐韵单手撑跪在地。

“若不安分，便没有下次。”

徐韵颤巍起身，捡起滚落在地的瓷盒，她确实赌赢了。

“回章。”

徐韵转身抬眸，朝门外的烛明微微俯身，而后错身离开了草庐。

烛明看着地上的血迹抬头，“既是有意，何苦如此。”

赵奕侧目。

“你梦中有一个叫梅熹的女子，你对她多次出手相救，那女子便是她吧。”

赵奕未应，唇齿失控轻颤，稍顷之后，声沉如夜。

“旧日恩情，还于她罢了。”

烛明低叹，“易之既在，不如一起用饭？”

赵奕点头，“换身衣服。”

烛明点头作应，却没有离开的意思。

男人目光过于凛冽，他挠头，“你我生死之交，何况都是男人，有何可避讳的。”

屋中陷入低寂，耳边可闻屋外草动，男人冷冷瞧着，不为所动。

“那你快点。”

烛明终是耐不住，转身合上了门。

“咳……咳……”

赵奕屈身扶案，唇边溢血，窗外狄草荡荡，恍如嵬江旧景。

轻絮穿窗，男人阖目，脱离掌控的欲念炙着人心，已非他能回避。

西市，馆舍俱寂，道边槐树随风张扬。

驻春阁门前的铁锁，不知何时已被人取下。

暗幕中，女人洁如美玉的肩颈上赫然一道剑伤如长虫蜿蜒，裂痂渗血。

徐韵用指轻点台上玉膏，鼻腔内，草涩味若有若无。