“莫说我并未杀害柴利，若论理，柴府欺我在先，若非我自保，只怕我早已是一具尸体，大人却偏宥柴府罪责，仅凭柴府的人一面之词便要将我定罪，民女不服。”

周寅额间阵痛，如今田税之事尚且让他挂心，偏遇柴府这一难缠事，心中焦躁难忍。

“给我继续用刑，用到她认罪为止。”

他扶额吩咐，站在一旁的官差忙将其扶住往外走。

“曲平说，赵奕正午时去过敛房。”

周寅停住脚步，疼痛更甚，“我不是吩咐过不准让他插手此案。”

官差低头，“是他硬闯，大人并未停他的职，下面的人也没有办法。”

“这个赵奕。”

周寅咬牙，恨不能将赵奕刮了，若非他，如今他又何须陷此两难境地。

“你去，让那女子今日必须把押画了。”

“可是，若他真的有冤。”

周寅转身，走至官差前面，虽身处昏暗，但官差仍能看清凑近自己的那张脸，神色狠厉。

“萍草之身，敢求公正？”

官差一时失言，等回过神来，周寅已经出了夹道。

“周寅此人，虽无甚才能，但霖周之变时，若不是他，当今王上只怕无缘王坐。”

分明秋将至，宝翠楼植在室内的鲜花却无凋意，散发着若有若无的幽香。

崔澜放下手中用来煮茶的匙勺擦了擦手，目光转向对面的赵奕。

“信任之坚，可比金石，信任之薄，更甚朽叶。”

“何意？”

“霖周之变，若是有人讨巧领功呢？”

赵奕端茶静饮，随后续道，“周寅任职廷尉府来，行事颇靠权贵，这与王上所想大相径庭，若非挂念其从护之功，周寅这个廷尉只怕早就坐不稳了。”

“你想怎么做？”

“我要老师助我。”

廷尉府的刑房内，身穿魁梧官服的男人将一卷书简交到一旁的小吏手中，“送到直房。”

“我没罪。”

徐韵抓住男人的袍角，抬头重审，“我要见赵奕。”

许溯后退两步，扯掉了女人的手，看着绛红衣角上留下的血污，眉头收紧却未发作。

“把她带回去。”

血肉与衣料一同生长的滋味着实熬人，不论混沌与清明，痛意都一遍一遍凌迟着神识。

脑海中少女的恳求声激荡不止。

“求王上救救十一公子。”

少女爬在地上，一遍遍求着眼前的宫人，那人却怕她脏污的双手弄脏了衣物，捂鼻后退了几步。

“来人，把他给我拖出去。”

狱中，女人将自己蜷住靠坐在角落，双目紧闭，鬓发汗湿，体面全无。

一道阴影挡去所有光亮，赵奕静默地看着似被梦魇困住的女子。

“你要见我？”

被惊醒的双目泛着水光，直直盯着赵奕，像在辨认，只不过一瞬间，那双乌亮的眸子，便恢复了往日的冷淡模样。

她挪动身体，在赵奕身前跪住，“求大人为我申冤。”

赵奕看着她没有说话，不由想起在笼夜山死人堆里捡到的她的那日，也是如今一般，求他救救她。

他撩袍蹲下身，一手捏住女人的下颌，“凭何求我？”

“我没有杀人。”

赵奕轻笑，“你若死在狱中，于我而言，不失为一桩幸事。”

这话听得真切，徐韵十指像要扣进血肉，面上却不显怯意，“我跟大人说过，我只想活着，只要大人救我，我一定当牛做马报答大人的恩情。”

“你究竟想要什么？”

捏在自己下颌的手忽然收紧，徐韵被迫抬起头，看着眸光似刃的男人，她一时捉摸不透。

霜白衣袂遮住她皮肉外翻的掌背，轻一扯动都能令人煎熬万分。

“饭食果腹，郎君在侧。“

赵奕目光下移，看向女人紧紧抓住自己衣袖的双手。

“大人并未中毒，那夜是故意放我走的。”她低咳两声。

男人与她眸光相对，久久无言。

“报答？”

赵奕松开她，“如何报答。”

“妾身愿替先夫人伺候在大人身边。”

徐韵想起昨日那个名唤许溯的官差。

“你的眼睛和先夫人的很像。”

徐溯并未让她画押，走时留了这一句话。

若她没有猜错，先夫人便是赵奕病故的妻子，这也就是为何他迟迟未对自己下杀手的原因。

赵奕垂眼，女子的面容在火光照映下时隐时现，时常出现在梦中的声音赤裸裸地挑动着绷紧的思绪。

“大人喜欢我这张脸吧。”

他袖中双手暗自握紧，许久后，声音低沉，“你不是最重女儿清白，为此入狱，如今又要借此舍身保命吗？”

徐韵凝思一瞬，搭上男人的手，“柴利怎可与大人相比。”

赵奕沉下眸光，一把扯开女人的手，负手站立。

在他看来，他事关情欲的那点私心早该同那副懦弱的皮囊一并削去。