赵奕沉默，许久后抿直的唇线出现了一丝的弧度，声如冬日悬冰。

“曲平？”

“在。”

“身为廷尉监，断案执法本就是我的职责，怎么如今我看一眼尸体竟还成了错处。”

叫曲平的男子是廷尉府的令史，赵奕在官署里遭上司不喜之事一向为人所知，平日里他虽没刻意看轻此人，但难免轻慢，对方一向受之不怒，今日还是他头一次觉得此人非羸弱可欺之辈。

曲平皱眉，“下官也是谨遵廷尉大人之命，多有冒犯，请大人恕罪。”

只听赵奕脚步声踱步至他身后，声音又恢复了往日的和煦，“这样啊。”

直房内，周寅神色枯槁，案前美玉无瑕，其上刀刻“玺”字圆润规整，光泽难掩。

“来人说”，身边的官差欲言又止，思忖再三还是开口道：“浔阳田税案该了结了。”

周寅合上双目，双手暗自握紧。

“大人，当年……”

官差还欲再说，却被他扬手止住。

门外日光正烈，周寅却觉全身裹了一层霜，喉咙被人扼住，怎么也出不来一口气。

“赵奕呢？”

许久之后，周寅脸上稍稍恢复几分血色。

南案街上高宅林立，柴府朱门大敞，值守的护院立门两侧，站得笔挺，门前寂阔，虽是白日，但鲜有人出入。

“吁。”

一辆榆木马车在柴府门前停住。

车夫声音低哑，右脸被散发遮去，只见他下车朝着车厢里的人道：“大人，到了。”

护院看着从马车上下来的人脸色稍变，赵奕他二人自然认得，只是听闻他与杀害自家家主的女子纠扯不清，眼下登门，见不得是什么好事。

其中一人忙对另一人使了眼色，只见那人会意后急匆匆地跑进了院子，留下那人则是上前去迎。

“赵大人。”

护院作揖躬身，正欲开口询问，却被递到眼前的腰牌堵住了话头。

“王氏二人供词有疑，我要见柳夫人一面。”

“ 这……“

男子为难，转身见先前去通传的小厮已经回来，对其摇头。

随即他转身作悲态，“大人，家主突然故去，夫人伤心落了病，实在不宜见人啊。”

赵奕抬眼看着敞开的朱红木门，分明气派难当，却不见几分人气。

“此案不结，柴老爷的遗体便不能得以安息，劳烦再通传一声。”

小厮皱眉，眼前之人看似恳请，语气却是不容人拒。

柴府后院，小亭独立，琴音袅袅，池子里的鲤鱼成群慢游，偶有飞虫坠落水面，拨起几圈涟漪。

漆金画梅屏风前，批锦戴钗的妇人眉间含笑，端茶小啜，眼神不住屏风后看去。

急匆匆的小厮跑至亭下，像是扰了妇人的雅致，她描得修整的黛眉上生出几道褶皱，琴音也停了下来。“什么？”

妇人涂了蔻丹的手猛然拍在案上，盛着茶水的青玉杯从桌上坠落，随着妇人起身滚至屏风横档旁。

像是发觉失态，妇人稍敛怒色后，对着下人吩咐道，“把人带到熹竹轩。”

“是。”

小厮得了令转身离开了后院。

“赵奕此人颇为难缠，你还是不要直接与他相见为好。”

男人绕过屏风，捡起了那只杯子，走至妇人身后说到。

妇人看男人走了出来，忙顾四周，确定无人后才看向男人，面上却多了些与方才截然不同的柔情。

“不要担心。”

她看着男人搭在自己肩上的手嘴角微微勾起，随后轻轻点头，宛若少女娇羞，“嗯。”

竹影婆娑，肆意地洒在木板桥上，快至秋日，桥下仍是溪水潺潺，赵奕跟在引路丫鬟身后，突然停住脚步。

“怎么了。”

丫鬟转身问道。

“无事。”

丫鬟展手示意往前，转身时几不可察地往身后打量了一眼。

赵奕沉眉，跟上了步伐。

几经绕转之后，二人来到一座白墙黑瓦的小院前，丫鬟将赵奕领进门后便退了下去。

屋内茶炉未歇，一把木琴横置中央，窗外一株海棠初放，赵奕正欲走至窗边，衣袖却不小心被一旁垒在案上的书简勾住。

“大人。”

门外不知何时站了一梳着单髻的丫鬟。

她恭敬道，“夫人请大人这边请。”

赵奕点头，扫了一眼书案后扯开袖子跟丫鬟走了出去。