咚、咚。

是心跳声。

森栗林僵住了。他低头，看着手中皱成一团的纸片，边缘撕开了一小块，血纹似乎黯淡了些许，正规律地、不起眼地收缩着。

他脑中空白了一瞬——术式被启动了，这地方被鸣女所监视，若珠世与愈史郎来到这里定然会被发现，而他本意根本不是想……

不能待在这里。

森终于找回自己的思路，顾不得刚封好的窗户和门，径直冲了出去。上次见面是在哪？浅草、仲见世？他们的据点在那吗？现在离日出还有三个小时，快些过去应该能够赶到，但会不会有其他人看到我？如果我被发现会不会连累珠世和愈史郎他们两个？他们大概需要多久能来到我的位置？要不然还是寻一个不会被别人知道的——

心脏在胸腔中狂跳，一半是因为疾驰，另一半是因为恐惧与某种扭曲的期待。

他无比清楚地明白，这是行差踏错一步，就会招致毁灭的背叛。

不知奔逃了多久，森栗林在一处远离人烟的山涧旁停下。这里地势复杂，看不到任何类人生物留下的痕迹，不远处还有个能在天亮时躲避阳光的山洞。更重要的是，可以确定鸣女绝不会标记过这里。

他看着手中那皱巴巴的纸片，上面用鬼血画上的眼睛已经淡得几乎看不见，但他知道愈史郎一定会找到他。

可见了面，又应该说什么？说我与下弦之伍一起对过去鬼杀队的同僚出了手，说我方才觉醒了血鬼术，说我还是不知道应不应该离开那位大人，还是说我只是不小心把这纸眼撕开了？不，这太卑鄙无耻了，他不能这么对待能够带给他光明的安抚者，也不能假装什么都没发生。

森甩了甩脑袋，抬步往山洞的方向走。至少、至少要有一个合理的解释……他们需要帮手，自己可以帮他们，鬼舞辻的血、不那么明显的援助，甚至提供一些情报……他都可以接受。

那么，还是给出同半年前一样的回答？

「我无法背叛大人，我做不到，但我可以帮你们。」

这是否过于虚伪？森栗林想不通。

他走进那个山洞，其内部并不平整，没有活物在里面驻扎过的迹象。纸眼在手中发烫，森算了算这地方与浅草的距离和方才赶路的时间——最多再过半个小时，愈史郎他们就能到达这里。

今夜没有风，他无法确定无惨是否真的不会向他投来目光，他只能赌，赌黑死牟在无惨心中的重要性、赌那鬼王是否能够说到做到。

出于一些私心，他不想暴露珠世。

那纸片一点点自燃，终于化成灰烬，而就在这时，空气在不远处扭曲了一瞬。

没有脚步声，没有气息。

但森栗林知道，有人来了。

……不，是「鬼」。

愈史郎的身影悄无声息地出现在洞口，身上的那件白色羽织在黑暗中格格不入。“你动了我的术式。”他蹙起眉，没有走进来，就站在洞口边缘，不远不近。

森张了张嘴，他想解释那是个意外，想道歉，想询问珠世小姐是否安好……可最后也只是低下头，移开了视线。

“……抱歉，我只是…不小心。”

愈史郎没有立刻接话，近乎是审视地打量森栗林。

“我告诉珠世大人我感应到了波动，她担心你遇到了无法处理的危险，或者……终于做出了决定，于是让我前来寻你。”

他向前走了一小步，但依然保持着距离。“现在看来，两者都不是。”

森听出愈史郎语气中的失望，却无法反驳这判断——是的，他并非濒临绝境，也远未下定决心。他本想倾诉，本想证明，可对方又有什么义务去倾听？他不知道前路何在，更不知道该如何定义自己。

“昨夜，在浅草寺，是你吧？”

话题有些跳跃，森栗林反应了一会儿才想起来接话。“……是，我对过去鬼杀队的同僚…出手了。”

愈史郎沉默了，许久，他才缓缓开口：“珠世大人说过，你是个矛盾的存在。你的那份挣扎，既可能是困住你自己的枷锁，也可能是通向成功的钥匙。”

“可挣扎代表着人性的存在，我如今对同僚出手、保护鬼物，甚至…觉醒了血鬼术。珠世小姐说的那条路……” 森的声音低了下去，带着显而易见的迷茫，“我真的…还能走吗？我做了这些事、我站在这里，用的是鬼的力量，想着的却还是……”

不属于鬼的安宁。

他没有说完。

“路就在那里。我们提供给你这个可能，为此承担了风险——尤其是珠世大人。”愈史郎听出了他的未尽之言。

“选择权一直在你手中，可犹豫不决本身就是一种选择，不是吗？她理解你的处境复杂，不要求你现在就给出答复，但……”

她提供的可能性和耐心，并非无限的宽容和随时可以依靠的港湾。

森栗林自然明白这个道理，他微微点了点头。“是…请代我向珠世小姐致歉……以及，感谢。”

“不过，”愈史郎轻哼了一声，“这半年你似乎没有丝毫长进。你既在两方徘徊，那就不应过于纠结人与鬼的区别，二者本就互相对立，你为何非要自己给自己找不痛快？只要做的是你认为对的事——是鬼又何妨？”

“……什么？”森怔住了。

长久以来，他所有的痛苦似乎都源于一个根深蒂固的前提：「我已是鬼」。

鬼的身份是原罪，是必须否定，或至少为之无限忏悔的标签。他的一切挣扎，都在这「鬼」的框架内，试图去达到已经遥不可及的「人」的标准——不食人、守护、保有温情……他给自己套上层层枷锁，用「人性」一刻不停地要求自己作为「鬼」的每一步，然后永久地为其痛苦。

“你是什么，和你做什么，完全可以是两回事。就像我和珠世大人，难道不是与你一样同为鬼身，却一直在寻找消灭鬼舞辻无惨的方法吗？”

——如果身为「鬼」本身不是必须去死的理由，那他因其而产生的一切痛苦、对过去的背叛感、对未来的绝望，是否都建立在错误的预设之上？如果他可以只专注于做自己认为对的事，哪怕这件事在其他人或鬼看来离经叛道，但只要他内心能够自洽……

“那么，森栗林。你认为对的事，是什么？”

森栗林猛地抬头看向愈史郎。对方站在洞口逆光的位置，鬼在夜间的视力很好，让他能轻易看清愈史郎脸上的表情。

对的事……对的……

那当然是，终结这一切，终结这痛苦的根源。

不是终结自己，而是终结制造了这一切悲剧的……那个存在？

这不正是珠世小姐一直在做的吗？研究，反抗，试图消灭鬼舞辻无惨。

这不正是鬼杀队的大家一直在做的吗？

这不正是……过去的自己想要做的吗？

“我……不想再看到有人像我一样，在人与鬼之间挣扎。”森终于开口，“不想再看到普通人失去。或许，也不想看到，一些鬼……只能永远活在扭曲的执念里。”

“想法不错。”

鬼医助手轻轻笑了一声，“你认为对的事，是结束这一切——对吗？”

“但空想毫无意义。珠世大人需要的，是切实可行的道路，是能够削弱鬼舞辻力量的方法。你的血，你的情报……这些才是你能够和我们谈判的筹码。”

他再次向前走了两步，森栗林更清楚地看见了他脸上那种不耐的神情。

“继续摇摆下去，要么彻底倒向一方，接受所有的后果。要么……找到那条只属于你自己的路，走上去，就别回头。”

“你的时间不多了。鬼舞辻无惨或许暂时因你说的那个人而对你不甚关注，但这不意味着你是安全的。每一次同我们见面，都可能会引起他的注意。而鬼杀队那边……”愈史郎没有说完，但意思很清楚。

森看着他的眼睛，握紧了拳，指甲深深陷进掌心。“……明白了，多谢。我会…好好想想。”

愈史郎啧了一声，似乎对这个答案并不满意，也谈不上失望。他摸出一张有着奇怪标记的浅草地图递过去：“顺着上面的记号，能找到我们在的地方。如果下次正式见面，你还没有真正想好……我会试着杀了你。让你明白，珠世大人的仁慈，不是让你用来反复试探自己良心的。”

话音落下，他转身，如同来时那般，身体渐渐融进空气，悄无声息地消失了。

天边攀上灰白，黎明前的寒风灌入山洞，森栗林将那地图仔细折好，望向洞口外正升起的太阳。

马上就要天亮了。