彼时森栗林已经带着累辗转回无限城。其实这事本身没什么错处可寻，无非就是与鬼杀队苦战一番然后跑了——奈何他身份尴尬，就算没人说他不是，森栗林面对黑死牟时也还是感到一阵心虚。

“……属下知错。”他跪坐在黑死牟跟前，头低得要埋到膝盖里。

累早跑去与无惨分享此次出街的感想了，森倒有些庆幸对方没在这时候再喊他哥哥。

“你…何错之有？”

黑死牟确实不知森栗林为什么要来请罪，难不成是觉得不战而逃非武士所为？但他似乎只要求过森学习月之呼吸，然后活下去。

而正面硬刚两位柱级剑士显然没办法做到后者。

“我……无能，暴露了您所授的月之呼吸。而且……毫无长进。”

哦……是说还没有掌握七至十六型的事。

黑死牟那六只眼睛缓缓扫过下方跪伏的身影，“我既教授你月之呼吸…便从不担心你将其暴露在人前。”他微微侧过头，“至于…毫无长进……”

森栗林的身体不自觉地绷紧了。

“十六型…并非一朝一夕可成，或者说…后面的型本身便不是旁人能够掌握的。但你既能你习得前六型，不光证明了你与小森之血的相性，也证明了…我的选择并非错误。”

“纠结于无法企及的事，毫无意义。你现在需要的，是学会如何将属于鬼的力量…更彻底地，融入你的剑中……”

他没说完，但森栗林听出后面的意思。

开发出属于你自己的血鬼术。

“我……”森抬起头，“大人，我不明白……血鬼术，不是源自鬼血的本能，根据自身自然而然觉醒的吗？我成为鬼已有半年，除了自愈与力量的增强，并未……”

黑死牟静静听着他的话。“血鬼术的觉醒，虽是随机…却也源于你的执念。关键在于…你渴望什么，又……拒绝什么。”

森栗林愣住了。渴望什么？拒绝什么？成为鬼的这半年，他渴望的是力量——足以证明自己并非全然无能、能够从鬼的本能中为自己搏出一线平衡的力量。他拒绝的是……是作为猎鬼人时，眼睁睁看着重要之物消散却无法挽回的绝望。

“我……渴望不再失去。”他听见自己这么回答，“拒绝……无能为力。”

守护……黑死牟品味了会儿从中提取出的关键词。

“鬼所拥有的…是近乎永恒的时间，但正因为拥有永恒…失去才是唯一的真实。”

“执念是力量之源……展示你的决心吧。握住你的剑…想象你最恐惧失去的东西。”

森栗林深吸一口气，手伸向安分待在腰间的逆柩，温热的触感让他有一阵恍惚。他闭上眼，脑海中不受控制地浮现出一幕幕画面。

——半年前那个夜晚，神谷朔疲惫破碎的眉眼。

一年前庵川青司拉着他在寒夜中小跑，带他去暖房看的那盆凤兰。

某次巡夜回来，同僚们凑在小厨房开怀的笑容。

还有更久远之前，和家人一起坐在炉火旁时，落在树梢的雪——

……可他似乎全部都已经失去了。

每次想要伸出手抓住什么，却总是在指尖触及前便化为碎片。他不要转瞬即逝，而是要自己想守护追随的一切成为永恒——

那会是什么？他恐惧失去的所有都已经失去，家人、友人、志向，他已经一无所有，如今他还拥有什么？

手中刀柄的脉搏逐渐加强，血肉、本源、宿命……

月。

啊啊……我还拥有——

他感觉到某种东西在他体内涌动，仿佛心脏不再局限于胸腔，而是在跳动中分裂、流向四肢百骸。

他听见水的滴答声。

无数如同水面般的紫色水纹在身旁的空气中浮现，荡漾出一圈又一圈涟漪。

黑死牟稍稍点了点头，待森栗林睁开眼，他才询问道：“此术…唤作何名？”

森以额触地，恭敬回答。

“……月映波纹。”

黑死牟注视着下方的信徒，抬起了手。

他抽出虚哭神去，随意挥出一剑，那攻击穿透波纹时竟像石子投入水中一样被涟漪扭曲，偏转了原定的方向，直直切割开身侧的廊柱，力道似乎也弱了几分。“原来如此。非攻非守…类似于屏障吗……确实…还算不错。”

“月之呼吸后十型的本质，也是血鬼术…你既已习得了属于自己的技艺，那…也不必执着于模仿我的剑型了。前六型，足矣。”

“是……属下谨记。” 森栗林缓缓直起身子，仍旧低着头。

黑死牟不再多言，只是挥了挥手。“回去吧，熟悉你的力量。下弦之伍那边…由无惨大人……他自己即可，你无需过多干涉，但若他有危及自身的行动…你当制止。”

“是。”

森退出和室，手掌无意识地摩挲着逆柩的刀柄，那里传来属于他自己的心跳。

……还是没有习惯手中这把「活着」的刀啊。

他走在无限城方向错杂难辨的回廊中，片刻后又停下，意念微动，尝试复现刚才那种奇异的感觉。微弱的紫色光点在他身侧亮起，然后荡成一圈圈小小的、精致的水波。

月映波纹……

他咀嚼着这个名字。很美，很宁静，甚至带着一丝不属于鬼的诗意。可究其本质…仍是非人。

应当如何去开脱、如何去想？他还能给自己找什么冠冕堂皇的理由？食人、维护鬼、对昔日同僚出手，如今又觉醒血鬼术，他还能坚持几分过去的底线？无非是在一步步走向彻底的异化，偏偏还要欺骗自己说我与那些鬼不同。

很没意思，不是吗。

森栗林叹了口气，终究还是放弃思考。

“鸣女大人，能把我送到我的住处吗？”他朝虚空喊。

没人回答他，只有一扇木门随着琵琶声在眼前敞开。

森道了谢，径直出去。

溪水潺潺流着，月下稍显破旧的木屋安静矗立在原地。兴许是实在无事，又或者只是图个心安，这半年他把这破房子打理得井井有条，乍一看倒真算得上整洁。

他走进屋子，空气里有股淡淡的霉味，混着旧木头和干草的气息，不难闻，相反，森栗林还蛮喜欢这个味道的。

封好门窗，确保在白天不会有光透进来后，他坐到榻榻米上，伸手去摸桌上摆着的藤编盒。

打眼一看，里面整齐码放着些零碎物件，火折子、钱币、在松本先生那里用羽织改的头饰、半卷用剩的绷带——当然鬼不需要绷带，但这是他之前在身上所剩不多的队服里翻出来的，想了想，也没扔。

森栗林记起最后一次给自己包扎，是追一只擅长隐匿的鬼时被偷袭伤到了手臂。那天刚下过雨，林子里雾气很重，血混着泥水渗进布料，疼得他直抽气。现在回想起来，那持久的疼痛竟还有些怀念，毕竟现在受伤后会立刻恢复，那么些甚至可以忽略不计的痛感和快感也没什么区别。

再一翻，森顿了顿，拾起被他放到最底下的、愈史郎当初给他的纸眼。

「如果你想好要给我们怎样的回答的话，把这张纸撕碎，到时我就会感应到，然后去寻你。」

回答？他能给出什么回答？他连自己究竟想要什么都早已经分辨不清。珠世小姐向他提供的那条路——脱离鬼舞辻无惨的控制、不必食人，甚至重新变回人类——他真的可以心安理得地走上去吗？

他还能够吗？同僚与挚友皆志在斩杀于他，而踏出这一步，意味着对黑死牟的背叛，意味着对「守伦」这个身份的否认。若接受了珠世的提议，是否就等于他至今的挣扎全部都是为了苟活的借口？

可若不呢？继续留在黑死牟身边，熟悉这新生的血鬼术，然后在某一天与昔日同僚刀剑相向、不死不休，亲手斩断最后一丝为人的可能？

他闭上眼，手指收拢，纸眼在掌心被轻易地揉皱，发出细微的窸窣声。