清晨天色未亮。驿舍外马车已备好。

辛鸽却迟迟不见缪儿来，心愈发不安：“缪儿去哪了？出门也不同我说一声。”

戟琮系着护腕，随口道：“可能去前镇买些路上用的干粮药材。我手下有人跟着她，不会有事。”

以缪儿谨慎的性子，断不会不打招呼就走远。

辛鸽不肯上车：“再等等。”

戟琮让步道：“那便再候半炷香。”

半炷香烧尽，驿门外仍不见她身影。

戟琮安抚着，“你先上车，免得误了时辰。我留人等她乘后面的车快马加鞭赶上来。”

这两日的友好相处，让辛鸽不疑有他。她只好点头应下，弯腰上了马车。

尘土四起，车轮滚滚向前。

辛鸽时不时掀帘子张望，渐渐地，她察觉到了不对劲。

日头偏西，影子被拉得长。回积石州应往南走，可这马车却一路向西北狂奔。景色植被稀疏，黄石嶙峋。

她绞着布帘子，有些坐立不安：“戟琮，是不是走错路了？这不是我回家的路。”

戟琮歪着头，懈漫地撑着眉额，长腿伸展。听她质问，那双黑沉沉眸子一瞬不瞬地盯着她。

不开口，也不解释。

沉默地令人心惊。

辛鸽这才懂了。

戟琮从未打算带她回去。从劫轿子，到这两日温情款待，到所谓送别。全是他提前编织的网。

“我要下车！”

怒意与惧意同时涌上来。辛鸽伸手就要撩车帘。却被横亘中间的长腿封死去路。

一只手扣住曼柔腰肢，将她按回座位。

“你想报仇是吗...”

辛鸽瞪着他，他的护腕勒得她腰骨生疼。

“我是曾在你受苦时袖手旁观…但最终也是我冒着被官家治罪的风险将你放走！若无我，你早就死在那地窖里了！如今我便得到这样的下场吗？！”

戟琮对她的控诉置若罔闻。车厢逼仄，呼吸可闻。

他一点点靠近。辛鸽背脊紧贴车壁，一点点后挪。

戟琮抬手，拭去睫羽的湿意。

“那晚你对我说要我好好活下去。”

“这些年我四处征战，带领部族在两大强国夹缝间撑着，我比谁都拼命活。”

“但是你没告诉我，活下来之后，我能得到什么？”

戟琮凑到她腮畔，气息灼热。

“没人教我，我只好自己来拿这个奖赏。”

他领口的银铃适时晃出。

辛鸽即便再理不清，如今也理清了。

她咬牙说：你疯了吗，真要做那蛮子，行劫掠人妇之事？”

他闻言怒意蓬勃，原本虚扶细颈的手收紧，又松开。

“你自诩的文明上国，你们的皇帝、你们的权臣，私下里做的又是何等勾当？！”

望着他眼中怨恨盘桓。辛鸽不知如何开口，只好求他。

“戟琮，放了我吧，我的孩子还小...”

他笑笑：“据我所知你与郎季远没有嫡子，你说的是郎圭吗？他都十四了，总不能万事还由大娘子定夺。”他意有所指道：“如今也该学会当家作主了。”

辛鸽怔怔地开口：“什么意思？”

戟琮却不再答，移开视线。

辛鸽咬紧唇壁，绝望一时灭顶。她已很久没有这般无助想哭了。

仓惶四顾，轿子外骑影幢幢，已是插翅难逃。

她呼吸急促，泪珠终于滑落。

戟琮的心马上软了，把她往怀里带。她一次次把他推开，又一次次被他拽回来。到最后力气耗尽，只能在他身上，哭得上气不接下气。

嗓子干涸，哭声渐歇，只剩哽咽抽泣。

戟琮这才抬起她的下巴，拔开随身的水囊：“喝点儿水。”

她别开脸。

壶口又凑上去，被狠瞪着一把推搡开。水洒在他的衣襟上。他不气不恼，壶口始终悬在她唇边。僵持片刻，她终是喘着气，张开唇任清水渡入。

戟琮随即从衣襟取出条帕子替她拭唇。后将她揽紧几分，眼里的光璀璨夺目。

他柔声道∶“那你睡一会儿，到了我会叫你。你也不必担心缪儿，过两日她会来陪你。”

她闻言心中冷意激荡，继续挣动，戟琮见她激烈顽抗，怕伤着她，只好松手。

她抱膝缩进对角车壁。指尖轻轻叩着，耳朵竖起。

戟琮看了她一会儿，慢慢阖上眼。半晌开口：“我知道你聪慧过人，此刻定在想办法寻隙逃跑。”

辛鸽眼睫微动。

戟琮轻笑：“可惜你算不到我留了多少后手。”

车外马蹄声又急掠而过，他掀帘望了一眼，又放下。“该换马了。”他漫不经心道，“这一路，我足足备了三拨快马。

“你且继续数吧。”